馬車一進入格納斯鎮，白謙之就感覺有哪裏不對。
說不上來異樣感具體出自何處，但就像是毛衣裡混進了一顆小刺球一樣使人不適。
平凡的街道上人來人往，偶爾還會有玩鬧的小孩子從馬車麵前嬉笑著衝過去，這種畫麵是在任何一個普通鎮子都能見到的景色。四處察覺不到有危險的目光投來，也看不出氣氛有哪裏突兀，因而白謙之決定暫時將那份疑慮拋在腦後不管。
格納斯鎮的規模算不上小，甚至曾一度被規劃要擴建為一座新城市，後來因某些歷史原因而作廢。假如不去考慮正發生在這裏的事件，也是旅途中難得一見的不錯歇腳點。
把馬車停靠在當地冒險者協會的馬廄裡之後，白謙之帶著薇薇來到協會內部完成委託的最後流程。
——剛推開大門，先前那份曖昧的異樣感馬上有了明晰的答案——這裏的冒險者們正如其他地區的冒險者一樣三輛成群地聊得熱火朝天。
當然，這在其他地區是再正常不過的，可偏偏對於正麵臨著深淵生物威脅的格納斯鎮來說，這種現象極不正常。
一般鎮民姑且不論——在沒有中堅力量與外部支援到來的前提下，這些冒險者理應是要直麵深淵生物的第一人。可他們卻擺著對現狀完全不擔心的輕鬆臉色，彷彿這些事與自己無關一樣。這和一路上那些衛兵的說辭顯然不符。雖然也能用他們心態樂觀的說法勉強圓過去，但……
（算了，和我又有什麼關係呢。）
白謙之穿過人群來到櫃枱前，把委託單與名片遞給接待員。對方在看到他名片的第一瞬間露出了明顯的訝異神色。
“東垂圖市來的，護送委託。內容都寫在上麵了。”
“嗯，讓我稍微確認一下……”
接待員仔細檢視委託單與薇薇的長相後，很快把一袋叮噹作響的金幣遞給白謙之。
“感謝您安全護送委託人抵達，這是您的報酬。”
“嗯。另外我想打聽一個情報，可以嗎。”
“請您儘管問吧。”
“這個鎮上是不是有一個叫「克萊汀花」的冒險者隊伍？他們目前在這裏嗎。”
“啊，您是說那幾位啊。很抱歉，他們目前剛好不在鎮上。”
“他們去哪了？”
“嗯……您知道鎮外出現了深淵生物的那個遺跡嗎？他們跟隨勇者大人一起去清掃入口的魔物了。如果您有急事找他們的話，協會也可以代為轉告。”
「勇者」？
這個詞對白謙之來說可不新鮮。
不僅僅是不新鮮，還是他最想擺脫的一個詞。原因正在於他就是這個世界目前唯一的勇者——假如他沒有從接待員的表述裡確切聽到這裏存在另一個勇者的話。
“勇者？有勇者降臨在這裏？那群人不是早就消失了嗎。”
“嗬嗬，任誰第一次聽到這個訊息都會驚訝吧。勇者大人確實不是這裏的人，是前段時間才旅行至此。遺跡出現後，就一直留在這裏領導冒險者們清掃遺跡。多虧有他在，格納斯鎮的大局才穩定了下來呢。”
瞧接待員的語氣並沒有在說假話的跡象，白謙之深深皺起眉頭。
如果是真有一個勇者在這裏，懈怠的氛圍倒是能得到良好解釋了。但他是不相信有另一個勇者降臨的。因此就算是先入為主的觀念也好，按這種思路接著思考下去，在這裏領導冒險者鎮壓遺跡的勇者就一定是假貨。
可是，這個假貨是怎麼讓這個鎮子的人相信他是勇者的呢。
事關重大，白謙之決定多問兩句。
“你們怎麼知道他是勇者？萬一是假冒的呢。”
“嗬嗬，那怎麼可能是假的呢，那可是唯一的勇者大人。”
沒想到他的問題引來了接待員看待無知者的輕笑。
“唯一的勇者？”
“您不知道嗎？那位大人是三年前降臨在安戈班，被安戈班公開承認過的勇者。就算再不關心傳聞，您也應該聽過有關他的訊息才對。而且……您不是也在用著和他相同的名字嗎？仔細一看您和他的打扮也有點像，我還以為您是很關注他才會模仿他呢。”
……原來是這樣。白謙之反應了過來。
就算忽然沒頭沒腦地宣稱自己是降臨的勇者，恐怕也沒什麼人會相信吧。但如果是被某個具有權威的勢力所承認過的身份，在一個麵臨危機的小鎮，由一個忽然出現並立刻提供了有利助力的外來者冒充起來，一定程度上還是能夠使人信服的。畢竟大多數民眾認識及判別勇者的方式也隻是靠故事中所記載的非人武力。
——有人正在冒充白謙之。
並且這個人對他有一定的瞭解。會知道他的名字和裝束特點，代表最起碼見到過他。冒充者很有可能是安戈班人。
白謙之略微沉吟，隨口對接待員糊弄：
“抱歉，我不知道這件事。我先前一直在山裏修鍊，名字也是隨便取來用的。不過既然真的有勇者降臨我也想去見上一麵，出一份力。可以告訴我遺跡在哪裏嗎？”
“當然！有您這樣的專家加入，在勇者大人的帶領下一定能很快攻入遺跡，把深淵生物清理乾淨。可以稍微借用一下您的地圖嗎？我會把遺跡的位置標註出來。”
“嗯。”
讓接待員在地圖上進行過標註後，格納斯鎮左邊的一片林地處多了個顯眼的紅點。
“多謝。”
走出冒險者協會，白謙之看著地圖略微吐出一口氣。
事態變得麻煩起來了啊。
總之，先去會會這個冒牌貨吧-
——在這個名為囚籠的世界上肆虐，意圖是吞噬一切光芒的深淵產物們，唯有異鄉的勇者能夠將其徹底退治。
然而，勇者們卻早已經消失得無影無蹤。
沒有勇者的時代裡，大陸上的生靈們隻能艱難應對深淵的侵襲，眼看著世代生息的土地一寸寸被奪走，變成滋生更多黑暗的溫床。
基於這樣的歷史，人們會無比渴望勇者的到來並不是什麼奇怪的事。會不假思索地盲目相信某人就是勇者也並不是什麼奇怪的事。畢竟就算是虛假的希望也總比沒有希望來得要好。
——身為此世唯一的勇者，在瞭解過勇者光輝的背麵之下存在著何等殘酷的命運，從勇者的角度看過去的白謙之，卻無法順從地接受如此充滿諷刺意味的道理。
他沒興趣當著眾人的麵揭穿冒牌貨的騙術，從某種方麵來講，有個冒充他的人在外界混淆視聽更利於他的旅行。
不過。
「勇者」之名的沉重，絕非隻是單純想要享受榮譽與關注的傻瓜能夠背負的。
勇者的前路，寒冷到有多少決心都不夠用。
這是他一定要警告那傢夥的事。
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