“你好，出城嗎。”
來到城門口，馬車理所當然地被衛兵攔下盤問了。
“對，這是證明。”
白謙之把證明遞給衛兵，對方示意手底下的另一個衛兵去檢查車廂。還好薇薇提前就披上了麻布披風掩蓋麵孔，衛兵隻能看見有個小女孩蜷縮在車廂內。
“她是……”
“我妹妹。我們是冒險者，接了協會的委託。”
白謙之稍微把金色的名片露出一個角，原本還想追問的衛兵們立刻換了一副態度讓開道路。
“居然是專家……請通過吧。祝您武運昌隆。”
看來這張顯眼的名片用在這種場合上還是滿有說服力的嘛。
白謙之向衛兵們點頭致謝，驅動馬車順利出了城。
還沒混熟，且性格有點不對付的兩人一路上並沒有交流。白謙之專註地駕駛著車輛，薇薇則一直待在車廂裡沒有動靜。直到遠離了城市與聚落，來到僻靜的野外大道上，薇薇才忽然從後麵探出頭來。
“停下來……”
“嗯？”
“我想吐。”
薇薇帶著難受的麵色補充。
“你暈車？怎麼不早說。”
“衛兵會聽出我的聲音。還有……你跑得太快了，沒給我說的機會。”
“行吧。總之先休息會兒。”
白謙之勒停馬兒，在靠近路邊的空地上紮起臨時營火，從行李裡拿出有助於緩解噁心癥狀的提神茶煮給薇薇喝。
“好點了嗎。”
“嗯……看不出來你還懂這些。”
“這是旅行中必備的生存知識。”
白謙之輕描淡寫地給自己也倒了一杯，就地坐下來喝。
“之後我會開慢點。你要是還難受，最好坐到有風的位置去。”
“哼……突然這麼溫柔，你對我有什麼企圖吧。”
“別誤會。我隻是不想我的僱主到了地方之後虛弱得付不起我的酬金而已。”
“我想也是。冒險者都是一個樣，隻在乎錢。”
“錢能讓我們生存下去，在乎它不合理嗎。”
說不過白謙之，薇薇隻好撇著嘴把頭偏向另一邊。短暫休息過後，馬車繼續前進。考慮到她會暈車白謙之把速度放慢了不少，出發前原定天黑前能抵達下一個村鎮，結果不得不在野外露宿一晚了。
白謙之就近找了棵粗壯的大樹拴住馬車，然後開始料理晚餐。——說是料理，實際上就是把處理好的風乾肉投進湯鍋裡，用能撬動食慾的香料煮軟而已。既花不了多少功夫，又比單純地啃食肉乾來得滿足。這是從離開安戈班踏上旅途時就時常在用的處理手法。
——背後能感覺到鬼鬼祟祟的視線。
白謙之沒有煮薇薇的那一份晚餐。
究其緣由，是她說不放心白謙之煮的食物。明明早些時候連提神茶都乖乖喝了，這會兒還保持著莫名其妙的自尊和警惕，白謙之沒有嬌慣她的這份脾氣，隻是自己去營火邊照看湯鍋了。薇薇的行李箱裏一定也帶有乾糧，太過精緻的食物放在那種箱子裏不太現實，因此孤孤單單地待在車廂裡吃乾糧一定不是什麼舒服的體驗——至少對小孩子來說是這樣。
嘛，這會兒肉湯的香味散開，她一定是忍不住了吧。
——視線挪開又投來的次數重複了三次。
然而，白謙之無視了那道猶豫的視線。
他沒有刻意去和薇薇搞好關係的想法。
在他看來兩人的交道頂多隻會打到抵達格納斯鎮為止。與這樣的貴族小姐接觸太多對於他的旅途隻會有麻煩而不會有幫助，因此產生過多瞭解也是沒必要的。就像白謙之不想去問她為什麼會特地帶著一把無法揮動的大劍上路一樣，他也不會費心思要她坐過來一起吃。
當然，她要是主動坐過來他也不會刻薄地去挖苦一個小孩子就是了。
“你……你在煮什麼？”
車廂那邊終於傳來扭捏的問話聲。
“肉湯。”
白謙之簡短回覆。
“怪不得，香料味那麼重……噫。”
“不喜歡可以不湊出來聞。”
“那是什麼話！以獸人的嗅覺除非跑到看不見火光的地方纔聞不到這些香料的味道，你要我現在一個人跑去那麼遠的地方嗎！”
聽上去薇薇氣憤地捶了車廂。不過獸人又是怎麼一回事？
“你不是人族？”
從種族特徵看來薇薇應該是徹頭徹尾的人族才對。她沒有獸人的體毛和獸性化的四肢以及五官，連身材也像人族少女一樣嬌小，甚至連似人種都會保留一些種族特徵，而她根本就是沒有。
“誰告訴你我是人族了啊！”
薇薇似乎很在意身世，態度激烈地跳出來抗議。
“你也沒告訴我你是獸人。”
“你看不出來嗎！……好像確實看不出來。可我的爸爸媽媽明明都是獸人……”
薇薇的神色從氣憤慢慢轉為委屈，耷拉著肩膀不再說下去。
“是那個吧。「特化現象」。”
白謙之倒是很快就反應了過來。父母都是獸人的前提下，女兒卻完全失去外在的種族特徵，這種情況他在學者書院瞭解過。學術上稱這種稀有的個體為「特化種」，原因出在父母雙方中有一方的祖上曾為純血的人族，與獸人或獸人中的似人種結合後，生下的孩子外在特徵幾乎完全偏向於獸人。但其仍然是混血兒，生下的子嗣中仍然有可能再次出現特徵更偏向人族，甚至完全偏向人族的孩子。也就是說，雖然薇薇沒有獸人的外在種族特徵，但不代表她血脈中沒有獸人的基因。她仍然會擁有獸人的內在特徵，比如嗅覺比人族要更為靈敏。
隻不過。學術上的嚴謹解釋似乎並不能為十分在乎外在特徵的獸人們所普遍接受。否則像柯可蘿那樣的似人種孩子也不會遭到遺棄。
“他們也都這麼說。那到底是什麼意思？”
想來薇薇這麼小的孩子一定不懂這些，會對此產生恐懼或自卑的情緒也很在理。沒法子，白謙之用簡要的語言告訴了她基本的原理。
“噢……沒想到你懂的這麼多。”
薇薇悶悶地點頭，但看來已經明白了他的意思。她慢慢地朝這邊走了幾步，又問：
“那，生下我這樣的特化種，是不是很糟糕？”
“不。恰巧相反，學術上認為特化種的出現是極有價值和意義的。特化種更加具有迷惑性，根據現存的學術研究似乎也表明特化種理論上比正常人擁有更加深厚的種族潛力。哎，簡單點告訴你吧，你這樣的就是稀有角色，不僅沒有哪裏殘缺，反而是更加優異的證明。你的家人該為你自豪才對。”
“真的？可是他們都說我給家族帶來了厄運……你說這些不是為了哄我然後騙取我的信任吧？”
“理論是古路尼學者書院的，我隻是作為學者轉述給你聽而已。信不信由你。”
“你，你還是學者？！”
“……你那一副「這種傢夥怎麼可能是學者」的表情是怎麼回事。太不尊重人了吧。別以為你是小孩子我就會讓著你。”
“哼……隻是沒想到你比看上去厲害多了。”
或許是從白謙之這裏得到了對身世的認同感，薇薇的態度稍微坦率了些。白謙之伸手去取湯鍋的時候，她也走了過來坐下，悄悄從側麵觀察他的表情。
“怎麼了，你不是不喜歡香料味嗎。”
“那，那當然了！所以我是來催你快點吃的……你吃不完的話，我也不是不能幫你……因為真的很難受，鼻子癢癢的。”
“是嗎。剛才你不是說怕我在湯裡下藥嗎。”
“你你，你一個大人能不能不要那麼小氣哎！我又不白吃你的，也會分你我的東西的！”
薇薇氣呼呼地跑回車廂，不久後帶著幾塊厚實的麵包跑了回來。
“拿去！”
火光映照著少女彆扭的臉龐和就連以人族的標準而言都顯得有些纖細的小手。
白謙之稍微頓了會兒，從她手裏接過麵包。
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