王都來人的速度很快。
他們深夜便抵達希斯納爾鎮，直到小愛醒來為艾琳希絲準備早餐時，他們已經在鎮中等候近四個小時。
草草吃過早餐，白謙之拿上一個布袋，這裏麪包含一些書和雜七雜八的魔法用品。
這便是他們要帶走的所有東西。
白衣沒有行李，他隻帶來了一把大劍似的東西，足有一人高，通體用層層厚實白布包住。假如是魔法師，就能看出來白布上隱隱顯現的咒文。
王都來人是兩輛馬車……不，拉車的生物雖說像馬，卻隻有一隻拳頭大的巨眼。通體呈灰棕色，第一眼看過去甚為怪異。
不過，這種被稱作獨眼馬的生物似乎有著和獵奇外貌不符的溫順性格。
驅車的是兩名騎士，身穿燦金色鎧甲，上麵有美麗刻紋。那刻紋據說是魔法師的咒痕，對很多攻擊都有一定抗性。光看也知道德利文兄弟穿的鐵鎧甲和這比起來，簡直就是一坨鐵垃圾。
“公主。”
兩名騎士下了獨眼馬車，對艾琳希絲跪下行禮後才幫忙把行李放好，恭敬地迎她上車。小愛也跟著她進入，白謙之則和白衣同坐另一輛。
獨眼馬雖說其貌不揚，速度卻遠超白謙之預料，全力前進下，大概和汽車都有得一比。
也幸虧前往王都的路多數還算平坦，車廂的質量也確實當得起皇室用品，一路上基本感不到過多顛簸。
不然屁股可就要遭殃咯。
“噠噠噠……”
馬蹄聲飛快。
路途遙遠，偶爾馬車會路過一些鎮子和城市。這裏的居民們對來自王都的車馬更多表現出來的是好奇一類的神色而非敬畏，這說明安戈班王室在平民間聲望很高。
兩位盾耀騎士不常說話，即使是在原地紮營下來也不會像德利文兄弟那樣互相閑聊。看得出來不是在艾琳希絲麵前作樣子，而是來自騎士嚴格的自我戒律。
——從很早以前，地球上的人們就開始用「身份」這種東西來給自己增添自我認知。
然後以此為基準產生一份自我戒律。
「老師」要威嚴。
「學生」要活躍。
「社會人」要堅忍。
「科學家」要求真。
舞台轉變後，異世界的人們也一樣。
「公主」要端莊。
「騎士」要肅穆。
「勇者」要勇敢。
「女僕」要乖巧。
當然，明顯某位女僕沒有此等自知。
並不是說身份這種東西不好，白謙之也曾是謹守著某個身份，給自己增添自我認知的人。
隻是。
越是不斷給自己增添這樣的自我認知，戒律也會像上發條一樣，將人逼得越緊。
到了某一日人們發現自己違背，或是沒能守住「身份」之時。
它就會變成一隻怪獸。
當然，這些深層次的理由並不是白謙之討厭身份的原因。
他隻是很膚淺地討厭成為哪種特定的人而已。
——
一月路程過去，一眾人抵達目的地。
安戈班王國的王都，盾耀之都。
那是座足夠氣派，足夠龐大，且足夠美麗的城池。王都坐落於一片平地，背靠陡峭山巒，右臨一片丘陵，大江從中奔流，下遊是一望無際的沃野。除卻城市，周邊還有不少村鎮聚落，眾星捧月般將王都圍繞，可謂繁榮之至。
再說王都本身，整座都城由巨石與金屬築造，高牆聳立，護城河深達十餘米，固若金湯。石橋將外界與城中連線，大開的城門另一頭人聲鼎沸。
城牆上下，有盾耀騎士在巡邏與站崗。
馬車放慢速度駛入，城中景色徐徐入眼，白謙之有種身處繁盛中世紀王城的錯覺。
不，該怎麼說……
除了大部分建築物是用石磚和木頭——那種完美的建築處理大概是請專門的鍊金術士建造之外。
中世紀王朝從哪方麵都絕對比不上這個熱鬧又不失乾淨的異界王都。
馬車行至一處安靜地帶，幾人下車後，艾琳希絲對小愛吩咐
“小愛，你帶著他們先回家安頓下來，我自己去見母親吧。”
“我明白了。”
三人目送艾琳希絲的馬車遠去，小愛纔開啟街邊一棟屋子的大門。
“這裏就是公主家了，以後我們就住這兒。”
小愛領著他們進了屋，內部裝潢與希斯納爾鎮那邊的住處並無太大差異。
隻是空間更加寬敞，傢具更加氣派，客廳裡還增加了一個壁爐而已。
“按理來說，公主不應該住在王宮裏嗎？”
在小愛分配房間時，白謙之問。
“公主之前確實住在王宮，但她十三歲之後就和我一起住在這兒了。”
“那不就相當於一起長大，怪不得會那麼在乎她。哎呀，真是小丫頭的作風。”
“煩死了！”
小愛狠狠關上門，指著門上用大陸通用語言翻譯的白謙之的名字。
“這就是你的房間，旁邊是白衣的。我出去買食材了，你們等公主回來吧。”
“喔，我今天想喝湯，麻煩帶蘿菔（也就是蘿蔔在異世界的名字）回來。”
“放心，但凡是你點的菜我一樣也不會買！”
小愛拿起一頂卡其色寬簷帽和菜籃子，消失在門口。
——王宮內。
“母親。”
艾琳希絲來到某間寢室，對其中的端莊背影輕聲說。
“艾琳，你回來了。”
背影隨著一道優雅而不失威嚴的聲音轉過來。
聲音的主人年齡早已超過一百歲，但精巧的臉龐瞧上去明顯如同少女般動人。燦金色的長發與緋紅色的曈，細長雙耳一眼便可看出此非人族。
安戈班王國的在任國君，建國起的第五任一國之主，憑一己之力將龐大的王朝經營得絲毫不差的可怕女人。
其名為：聖·安戈班·黎拉·赫拉蜜雅。
同時，也是聖·安戈班·艾琳希絲的母親。
“預言長者們都差不多抵達了，朝聖儀式七天後進行，這次由你主持吧。”
沒有聽到艾琳希絲最害怕的那個話題，國王提起了另一件事。
“可是母親，儀式不是……”
“艾琳。”
國王輕輕重複了一遍她的名字。
沒有更多的言語，隻剩注視。
在這裏站立的是一對母女。
但比這更優先的——在這裏站立的是國王與公主。
“我……我明白了，母親。”
艾琳希絲接受得很勉強。
隻因主持朝聖儀式的重任，從來都由王國首席魔法使擔任。
雖然安戈班王國的首席魔法使阿爾夏已經離開王國外遊數年，這職責無人承擔，卻也無論如何都還落不到她這個還未成熟的公主身上。
要主持朝聖儀式，威嚴必不可少。
那是一種絕對的沉穩，是使眾人臣服的氣度。
艾琳希絲自認為，絕沒有那樣的氣度。
但王的命令就是命令。
“我回去準備了，母親。”
艾琳希絲微微行禮，準備退下。
“艾琳，不打算把身邊的人介紹給我認識嗎？”
艾琳希絲的身體頓時僵硬。
“他是怎樣的一個人呢。”
沒有回應。
“儀式之後帶他來見我，好不好？”
沒有回應。
——介紹你的心上人給我認識好不好？
——他是怎樣的一個人呢？性格好嗎？本性不壞嗎？最重要的是，對你好嗎？
——下次帶他來見我可以嗎？
——趕快回話啦，你這丫頭。
如果是不知情的人從外麵路過，或許會把這當作常見的母親關心女兒感情的問題。母親問個不停，女兒則因為害羞而故意不回答。
這種對話，此刻如墜冰窟的艾琳希絲卻知道，完全不是那個意思。
國王似乎對她的沉默頗為滿意。
在她退下之前，丟擲了最後一句話。
“那位降臨的勇者——正跟隨在你身旁吧。”
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