穿越者。
無數來自其他世界的穿越者，一個接一個降臨到這世上來。
他們身懷強大的靈魂，他們帶來知識與力量。
最開始，異鄉的星之子們並不知曉如何與脆弱的光之子相處。
最開始，脆弱的光之子們並不知曉該如何對待異鄉的星之子。
不知經過多少年的變化與互相瞭解，最終，星之子們開始為光之子們而戰。
穿越者十分強大。他們四處奔走，聯合這片大地上殘存的種族一起抵禦黑暗侵蝕。他們舉起武器，拯救一處處陷於危難之地。
在經過漫長歲月的抗爭後，勝利的果實終被取得。
「神的時代既然結束了！那我們來創造一個屬於人的明天！」
百廢待興的世界裏，一名強大的勇者站了出來維持秩序，號召大家重建。並且在那之後製定了異世界三大鐵則，融合外來世界與本土的知識與文明，大陸上建立起一個又一個新的國度。
後來，此人成為了最初的冒險王，穿越者們也從此時不再被稱為「異鄉的星之子」
而是開始被稱為「勇者」。
勇者們的足跡在幾百年間遍佈大地，建立新的秩序與法則。
這個時代，是以勇者為名的，人的時代。
也就是在這個時代，被黑暗傷及根基的始光巨樹開始日漸凋零。
人們對此無能為力，隻能求助勇者。勇者們最後以自身光芒反哺巨樹，這才使得它的存在一直延續下去，世界得以延續下去。
初代冒險王為此建立了第一個魔法樹學院，意在招募有天賦的魔法師，通過魔法對巨樹進行觀測與研究，希望能夠找到不同的方法將其治癒。
預言長者和朝聖儀式，隨之出現。
“哦？”
白謙之打起精神來——說了半天複雜的歷史，總算說到正題上來了。
“朝聖儀式本質上是由各個國家派遣一批又一批預言長者，前往位於世界北方的異世界之巔，找到生命之樹大人，並與它產生共鳴，得到指引，以此預見黑暗來臨的日子，知曉世界的命運。千百年來預言長者們紛紛向北而行，企望能抵達異世界之巔，卻少有人能夠安然歸來。”
好，搞明白了。
聽到這裏，白謙之才理解了瓦拉所說的「生命之樹的預言」倒底是怎麼回事。
也就是說勇者將會降臨在希斯納爾鎮的預言，曾是一位預言長者帶回來的訊息。
這位預言長者的身份大概就是瓦拉的老師。
話到這裏，要思考一個問題——如今的世界呢？
沒搞錯的話，勇者已經完全消失了。最後一位有記載的現役準勇者‘塔布科克羅拉爾·羅拉爾明’，也早就於四百七十七年前，倒在了現在早已經被深淵黑暗全部吞噬的外陸國家礦坑之巢裡。
那麼如今失去了勇者的世界，又是何種模樣？
大概不會比想得更好，隻會更糟糕吧。
白謙之現在算是徹底明白為什麼自己會被當做最後的救世主。那種說法並沒有絲毫誇張與吹捧成分——而是冷酷的現實。
似是看出他的想法，艾琳希絲輕輕說：
“現在的世界剩下的時間已經不多了。不出意料的話，這應該是最後一次朝聖儀式。我也……不，請就隻當作是一個故事吧。”
艾琳希絲的語氣中找不出任何意圖，可白謙之知道她想表達些什麼。
同時也深刻地意識到。
像熱血動漫裡那樣精神滿滿地說上一句「好！這裏就由我來守護！」然後解決這個世介麵臨的問題，是不可能的。
就算他就是預言中的勇者，勇者先前也並不止他一個。先前有過無數勇者與黑暗抗爭，暫且不考慮勇者們為什麼消失，現狀就是這個世界還是無可避免地走向了滅亡。
這種時候要讓他一個人挑起那麼多人都沒能背負的重擔來拯救這個基本算作殘局的世界？
開玩笑吧！
這根本就是一個不可能完成的使命。
“……不是說要去鎮外嗎，我陪你去吧，公主。”
不知道該如何回應艾琳希絲，最終他從牙縫裏硬生生擠出了一句連他自己也會認為差勁到了極點的話。
……什麼啊！
如果還是個男人的話這時候就應該拍拍胸脯對她說「不用擔心，我會儘力而為」這樣的話啊！
就算是「聽完之後也是該再考慮一下要不要做勇者了」這樣徒有其表的漂亮話也好啊！
——我是什麼？
白謙之如此發問。
答案也顯而易見。
一個沒有歸宿也沒有渴求的人。
一個不接受世界也不希望被世界接受的人。
隻是一個……什麼也做不了的人而已。
——
“不……對不起。公主……我想我有點……”
白謙之轉過身去，不敢想像她的表情。
“可以，去幫我道謝嗎？”
艾琳希絲輕聲詢問。
“道謝？”
“嗯！向德利文兄弟。最近發生的事，都還沒來得及道謝吧？”
她拿出一個大拇指寬的尖嘴鳥類頭骨，通體呈墨黑色，這就是謝禮了。
“把這個帶給他們吧，去道謝可不能空著手。”
“……我去了。”
白謙之接過頭骨，神色一沉，奔向魔法學院。
現在大概是早上十點，德利文和列文應該還在那裏。
即使不跑著去也能趕得上。
但白謙之不想慢下來。
一慢下來，那份莫名的負罪感就會追上自己。
猜得不錯。在他接近學院時，兩人的其中一個就已經對他遙遙招手。
“嘿，白謙之！”
也不知是否是站在門口守門的工作實過於枯燥無聊，列文對於他的來訪顯得有些高興。
“來找誰，安蘇院長？”
“不，找你們。”
白謙之應著他的話，把緊握在手中的頭骨拿出來。
“上次的事還沒謝謝你們，公主讓我把這個交給你們，當做謝禮。”
“喔喔喔！這是用魔法祕製的密鴉頭骨，好東西啊！公主還真是大方，要是手裏有了這玩意，下次再遇見截絕獸王那樣的傢夥也不在話下了！”
“這段時間也承蒙你們關照了，收下吧。”
“嘿嘿，當然要收。不要的話，我們倆這輩子恐怕都見不著這東西了。”
列文笑嘻嘻地把它拿過去收好，隨口問
“你沒和白衣一起去驅散魔物？哦，我忘了你小子還在受訓期間。”
“啊？”
白衣那傢夥，還真去了？
“他沒和你說啊？”
列文見他毫不知情的樣子，又補問。
“沒……大概是覺得我去也幫不上什麼忙吧。”
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