成功加入東靈盟，陳琛三人被引至盟內專門分配給外圍成員的“外域居所”。這是一處位於總部金塔外圍區域的獨立靈院，雖不算奢華，但院內靈氣濃鬱程度，竟是青風城混沌聚靈陣的三倍有餘！淡金色的靈氣幾乎凝成薄霧，呼吸間都能感到修為的細微增長。陳琛無心沉醉於這優越環境，當晚便通過居所內連線的盟內陣法，心神沉入浩瀚的“任務庫”中。
無數任務資訊流轉，從獵殺特定妖獸到探索未知秘境，酬勞也各不相同。陳琛目標明確，篩選條件直接設定為“獎勵包含元嬰丹相關資訊”。很快，一則閃爍著暗紫色光芒的高危任務引起了他的注意：
【怨靈穀清理任務】
·任務要求：深入怨靈穀，清除盤踞其中的“化神殘魂”（上古大戰遺留，實力約相當於金丹後期修士），並收集十顆“殘魂晶核”。
·任務獎勵：元嬰丹配方碎片×1、高階靈草“元嬰草”×5（煉製元嬰丹不可或缺的核心材料）、上品靈石兩千枚。
·任務提示：殘魂無實體，免疫尋常物理攻擊，懼混沌、凈化屬性之力。穀內“怨靈霧”可蝕人神識，需提前準備防護。
“元嬰草……”水柔在一旁查閱著盟內提供的補充情報，柳眉微蹙，“情報顯示，此草隻生長於靈氣極度濃鬱且受殘魂陰氣滋養的極端環境，整個東靈域外圍，唯有這怨靈穀符合條件。穀內常年瀰漫的‘怨靈霧’不僅能遮蔽視線，更能直接侵蝕修士神識，必須服用‘清神丹’才能長時間抵抗。而那些化神殘魂，最擅長的便是防不勝防的神識攻擊，尋常法器難傷，唯有混沌靈氣這類高階能量，或者專克邪祟的凈化屬性靈氣，纔能有效剋製。”
目標明確，風險清晰。陳琛毫不猶豫，立刻動用剛剛到手尚未捂熱的上品靈石，在盟內資源殿兌換了足足五十顆品質上乘的“清神丹”，一舉消耗了五百上品靈石。同時，他讓風烈全力運轉風雷術，遠端感知怨靈穀的大致地形。風烈閉目凝神，周身風雷之氣化作無數無形的絲線向遠方蔓延，半晌後回報道：“穀內有三條主通道，錯綜複雜。其中‘殘魂窟’是陰氣與殘魂波動最集中的區域，也應是元嬰草的生長地。但通道內部，遍佈著由殘魂意念形成的‘神識陷阱’，極其隱蔽，需萬分小心。”
三日後，一支精幹的任務小隊在靈院外集結。除了陳琛（持混沌雷紋斧為主攻）、水柔（持新得的混沌靈水扇，負責輔助與凈化，攜帶全部清神丹）、風烈（持風雷刃，負責探路與警戒）三位核心外，還從青風城據點緊急調來了五名築基後期修士。他們皆修鍊過合擊之術，並配備了大量的“凈化符籙”，可在關鍵時刻聯手佈下小型凈化陣法，輔助抵抗怨靈霧的侵蝕。
一行人乘坐靈舟，低空飛行，很快便抵達了任務地點。怨靈穀的入口，隱藏在一片死寂的“枯靈林”中。林中的樹木盡呈灰黑之色，枝幹扭曲如同掙紮的鬼爪，空氣中瀰漫著令人作嘔的腐朽氣息。剛踏入林中，那股無形的陰冷之感便撲麵而來。
風烈率先出手，指尖彈射出無數細如髮絲、附著微弱雷電的“風雷探靈絲”，悄無聲息地向穀內通道蔓延。然而，絲線前端剛接觸穀內飄出的淡灰色霧氣，便發出“滋滋”的異響，靈光迅速黯淡，絲線本身甚至出現了肉眼可見的腐蝕裂痕！
“小心！這怨靈霧竟能腐蝕靈氣造物！所有人立刻服用清神丹，激發凈化符！”風烈立刻高聲警示。
眾人不敢怠慢，紛紛吞下丹藥，並將符籙佩戴在身前。清神丹化作一股清涼氣流直衝識海，彷彿在神魂外形成了一層薄薄的保護膜，那股因怨靈霧而產生的隱隱眩暈與煩躁感頓時消散。凈化符也散發出柔和的白色光暈，驅散著靠近的灰色霧氣。
小隊謹慎地深入穀中約三裡，通道驟然變得開闊，形成一個巨大的地下洞窟——“霧窟”。窟頂之上，倒懸著無數閃爍著幽暗光芒的“殘魂珠”，如同惡鬼的眼睛，冷漠地注視著闖入者。地麵散落著不少早已腐朽的修士骸骨與斷裂的法器碎片，昭示著此地曾經的兇險。而在那些骸骨旁，幾株通體淡金色、葉片如同嬰兒手掌般的靈草正頑強生長，散發著誘人的靈氣波動，正是他們此行的目標之一——元嬰草！
“小心！殘魂來了！”風烈的風雷絲線猛然發齣劇烈的震顫預警！
幾乎就在他出聲的同時，窟頂上大量的殘魂珠齊齊爆裂！無數淡黑色的、充滿怨唸的“殘魂碎片”如同受到無形吸引，飛速匯聚，眨眼間便形成一道模糊不清、周身環繞著令人心悸的化神級威壓的人形黑影——正是任務目標，化神殘魂！
這殘魂沒有五官，也沒有實體，但它“張口”便是一道無聲的咆哮——實質化的“神識衝擊”如同無形的海嘯，朝著眾人席捲而來！
“呃！”五名築基修士即便有清神丹和凈化符保護，也瞬間臉色煞白，身形搖晃，識海中如同被重鎚擊中，劇痛難忍。若沒有防護，隻怕這一下便足以讓他們識海崩潰，淪為行屍走肉。
“風水靈璧！”水柔嬌叱一聲，混沌靈水扇揮動，淡藍色的水幕與淡青色的風牆交織升起，形成一道兼具柔韌與堅固的“神識屏障”，堪堪擋住了這波無形的衝擊，屏障表麵蕩漾起劇烈的漣漪。
陳琛目光銳利，混沌靈氣急速運轉，一部分能量更是被他以獨特法門注入識海，強化神魂防護（這是混沌靈根達到一定境界後特有的能力）。同時，他並指如劍，一道凝聚了混沌湮滅特性的“混沌神識刃”破空而出，直刺殘魂！
“嗤啦！”
神識刃劃過殘魂的黑影，那淡黑色的霧氣如同被灼燒般，瞬間消散了一角。殘魂發出一陣尖銳刺耳、直透靈魂深處的厲嘯，周身的怨氣與威壓變得更加狂暴洶湧。
“它的核心在胸口位置！必須用混沌靈氣或者凈化能量擊碎它！”陳琛根據神識刃反饋的感覺，立刻判斷出關鍵。
“風雷鎖鏈！”風烈聞聲而動，風雷刃揮出，數道由純粹風雷靈氣構成的紫青色鎖鏈呼嘯而出，如同靈蛇般纏繞向殘魂的四肢，雖無法完全禁錮，卻極大地限製了它的移動速度。
“凈靈水箭！”水柔配合默契，混沌靈水扇再次扇動，無數蘊含著凈化之力的淡藍色水箭，如同疾風驟雨，精準地射向殘魂的胸口核心。每一支水箭命中，都讓那淡黑色的霧氣劇烈翻騰、消融。
接連受創，殘魂徹底暴怒！它周身的碎片猛然爆開，化作成千上萬道細小的、散發著森寒怨唸的“殘魂刺”，如同黑色的暴雨，無差別地射向在場每一個人！
“混沌歸元！”陳琛踏步上前，左掌掌心淡白色漩渦再現，混沌吞噬之力全開，將射向他自己和身後同伴的大量殘魂刺強行吸納、分解。與此同時，他抓住殘魂爆發後短暫的虛弱間隙，縱身躍起，雙手緊握混沌雷紋斧，全身的混沌靈氣毫無保留地注入其中！
“破魂——斬！”
一道凝聚到極致、彷彿能斬斷一切虛妄的“混沌破魂斬”，帶著撕裂靈魂的呼嘯，精準無比地劈中了殘魂胸口那團最濃鬱的黑影！
“哢嚓——！”
彷彿琉璃破碎的清脆聲響在窟內回蕩。殘魂胸口的核心應聲而碎，爆散成一團濃鬱的淡黑色霧氣，一顆約莫鴿卵大小、泛著冰冷灰色光澤的晶體“叮噹”一聲滾落在地。與此同時，那龐大的殘魂黑影如同失去了支撐，發出一聲不甘的哀鳴，如同潮水般迅速退散、消弭於無形。窟頂剩餘的殘魂珠也紛紛黯淡墜落。原地，隻留下了十顆收集完畢的殘魂晶核，以及那五株安然無恙的淡金色元嬰草。
【係統提示：成功完成怨靈穀清理任務！獲得殘魂晶核×10，元嬰草×5，元嬰丹配方碎片×1！當前元嬰丹配方碎片收集進度：1/3。請繼續努力，完成更多高階任務以集齊完整配方。】
帶著豐厚的戰利品，陳琛三人順利返回東靈盟居所。然而，剛抵達院外，便見一位身著靈霄宗特有雲紋白袍、氣息淵深如海的老者已在此等候。此人正是靈霄宗的“靈雲長老”，一位元嬰初期的強者！他手中隨意把玩著一株靈氣逼人、霞光繚繞的六階“萬年靈草”，目光落在陳琛身上，帶著審視與一絲不易察覺的期待。
“落霧閣陳琛？”靈雲長老聲音平和，卻自帶威嚴，“你們以混沌靈氣培育靈草的技術，尤其是對黑風鐵伴生礦脈那些頑固靈草的改良成效，已在盟內部分長老中傳開。”他直接遞過一枚質地溫潤的玉簡，“我靈霄宗，願以元嬰丹另一項關鍵輔助材料——‘化神液’（能在金丹壓縮過程中起到潤滑與保護作用，極大提升成功率）作為交換，換取你們的混沌靈草培育法。此外，作為誠意，我可引薦你們參加下月由東靈盟主辦的內部資源拍賣會。據我所知，屆時會有另外的元嬰丹配方碎片出現。”
陳琛心中一震，強壓下喜悅，接過玉簡迅速瀏覽。化神液！這正是他接下來衝擊元嬰境所急需的輔助神物，其價值甚至不在元嬰草之下！而拍賣會，更是獲取配方碎片的絕佳捷徑。
他與水柔、風烈交換了一個眼神，彼此都看到了其中的決斷。陳琛抬頭，不卑不亢地對靈雲長老道：“靈霄宗的合作提議，我落霧閣接受。不過，我們有兩個條件：其一，貴宗提供的化神液，必須保證最高純度，不得有任何雜質；其二，混沌靈草的培育法，僅限於靈霄宗內部使用，不得以任何形式外傳。”
靈雲長老見陳琛如此爽快且思慮周全，臉上露出一絲真正的笑意：“爽快！純度問題你大可放心，我靈霄宗還不屑於此等伎倆。技術保密，亦是應有之義。”他翻手取出一個精緻的玉瓶，瓶身透明，可見其中流淌著宛如液態黃金、散發著淡淡化神威壓的粘稠液體，“此乃十滴化神液樣品，合作正式達成後，每月可穩定供應此數量。拍賣會的請柬，三日後會有人送至你處。不過，提醒小友一句，拍賣會上龍爭虎鬥，想要拿下配方碎片，需備足靈石，那競爭……可是相當激烈。”
說完，靈雲長老化作一道清風，飄然離去。
陳琛握緊手中的玉瓶與玉簡，看向遠方那高聳入雲的金塔，眼神愈發堅定。資源、配方、機遇都已出現，通往元嬰大道的路徑，正在他腳下清晰地鋪開。
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