江州府衙後堂，燭火通明。
喬文彬端坐在寬大的書案後，眉頭微蹙，正批閱著堆積如山的公文。
硃筆落下，勾勒出江州地界的民生百態與暗流湧動。
陳判官則垂手靜立在一旁，姿態恭敬，等待著問詢。
室內隻剩下紙張翻動和筆尖劃過宣紙的細微聲響。
良久，喬文彬才放下筆，揉了揉有些發脹的眉心，語氣平淡地開口，打破了沉寂。
“人，請到了？”
陳判官聞聲，身體微微前傾，臉上露出一絲不易察覺的尷尬。
“回大人，下官無能。與先前幾撥去邀請的人一樣，連周衍的麵都沒能見到。”他頓了頓，補充道，“接待下官的，依舊是那位丹坊的霍仲山，霍藥師。”
喬文彬聞言，臉上沒有任何情緒波動，彷彿早已料到這個結果。
他端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，繼續問道。
“無妨。那可曾打聽到什麼有用的訊息？”
陳判官沉吟片刻，仔細回憶今日的對話。
“那霍仲山跟隨周衍的時間不長，所知的確實有限。
“下官旁敲側擊之下，隻能隱約感覺出，他對張相...似乎並無多少恭敬之意。”
“據此推斷，周衍至少不應是張相那邊的人。”
“嗯...”
喬文彬鼻腔裡發出一聲悠長的輕哼，將最後一份公文批閱完畢，終於放下筆，舒展了一下有些僵硬的腰背。
“他第一把火，就燒到了靈魚上。若他真是張相的人，這等於是自斷臂膀，於情於理都說不通。加上你觀察到的這一點，可以暫時確認，他與張相無關了。”
喬文彬站起身，緩步走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，若有所思。
“禦史台的人，既非張相一派，又非我國公府一係，那剩下的可能性...除了康王，還能有誰？”
他轉過身，目光銳利地看向陳判官。
“先是掐斷靈魚這條線，藉此在禦史台立威上位，緊接著又來掃我們江州的黑市。”
“這一連串的動作，目的明確，手段迅捷。”
“康王殿下...這是終於按捺不住，準備開始落子，與我等較量一番了嗎？”
一旁聽了半天的陳判官，此刻終於找到了插話的機會，上前一步，壓低聲音道。
“大人，既然如此，要不要下官...”
他說到這裏，右手抬起，隱晦地做了一個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲狠厲。
喬文彬看到他這個動作，不由得失笑搖頭，語氣帶著幾分調侃。
“怎麼？你是嫌自己命太長，還是覺得國公爺的麻煩不夠多？”
他走回書案前，手指輕輕敲擊著桌麵。
“這明擺著是康王與咱們國公爺之間的博弈，棋局才剛剛開始，哪有那麼簡單就能解決的道理？”
“那周衍，再怎麼說也是朝廷欽點的禦史，身份敏感。”
“若是貿然動手，留下點蛛絲馬跡，被康王的人抓住把柄，我們豈不是反倒成了他的幫手，給了他一個名正言順對國公爺發難的理由？”
察覺到喬文彬的誤會，陳判官連忙解釋道。
“大人息怒，下官的意思，並非讓我們的人親自動手。”
他湊近了些，聲音壓得更低。
“大人可還記得，昔日曾有一位從西川來的年輕咒術師嗎？”
“哦？”
喬文彬眉頭一挑，搜尋著記憶。
“你說的是那個...不知天高地厚，得罪了真理教的愣頭青？”
經此一提，喬文彬想起來了。
那是幾年前，確實有個來自西川、修鍊詛咒之術的築基期修士來到了江州地界。
那時真理教正在秘密搞一項特殊實驗，恰好被這小子撞見。
年輕人血氣方剛，自以為築基期修為便可在邊陲之地橫行無阻，結果技不如人，反被真理教駐守的高手擒住。
眼看就要被當成實驗材料或者製成某種邪惡藝術品了。
也就是當時國公爺正跟張相打的火熱，那個真理教的窩點便被當做典型給端掉了。
而帶隊執行的正是喬文彬，也是在那次順手就將那小子救了下來，這才讓他逃過一難。
後來見他本事特殊，喬文彬便把他收為了門客，養在江州。
隻是一直用不上他，以至於現在都有些忘記了自己還有個精通詛咒的門客。
“那小子確實有點偏門手段。”喬文彬回憶道。
“但那周衍也是實打實的築基期修為。你難道指望一個築基期去咒殺另一個同階修士？”
他並不認為陳判官會忽略這個基本常識，既然提出，必然另有依仗。
陳判官聞言，臉上露出一絲成竹在胸的笑容，說出了一個讓喬文彬頗為驚訝的訊息。
“大人有所不知，當年那個小修士的背景可不一般，他的師父乃是一位精通詛咒的元嬰修士。”
“什麼！”
聽到“元嬰修士”四個字，喬文彬再也無法保持淡定，霍然起身，快步走到陳判官身前，眉頭緊緊皺起。
“元嬰修士？訊息可確實？此人現在何處？”
元嬰期，在江州這地界，已是足以左右一方局勢的戰略性力量，哪怕放在京城，都已經是上層戰力。
陳判官肯定的點了點頭。
“下官確認無誤。此老在西川的萬法域中也曾有些名號，人稱陰槐子。”
“隻是據說壽元將盡，再加上早年樹立的仇敵太多，所以在萬法域待不下去了，這才讓徒弟先來北境打前站，想尋一處安穩之地頤養天年。”
“誰能想到徒弟剛來就遇上那檔子事，差點折在真理教手裏。”
“那前輩對此感激不盡，言明願意為我們出手一次，以還救命之恩。”
他頓了頓，繼續彙報。
“就在三天前，那位前輩已悄然抵達江州，下官已命人將他們安置在城西一處隱秘宅院，本想當時就彙報給大人，給大人一個驚喜。”
“誰知這幾日接連被周衍辦的這些事攪得焦頭爛額，一時竟沒找到合適的機會稟報。”
喬文彬聽後，臉上頓時陰轉晴，滿是喜色，高興地拍了拍陳判官的肩膀。
“好！好！文若，你這件事辦得漂亮！”
“手裏多出這麼一張牌，本官心裏這塊石頭，可是落地了一大半，此次當記你一大功！”
他興奮地在房中踱了幾步，但很快又冷靜下來，沉吟道。
“不過...讓元嬰修士直接出手對付周衍，暫時看來還是有些浪費的。”
“說到底，眼下的一切都還隻是我們的猜測，連這周衍的底細都未曾親眼印證。”
“萬一張相真有壯士斷腕的決心，故意埋下這麼一個暗子，也不是不可能。”
“可別到時候搞來搞去，連他是康王的人還是張相的人都不知道。”
他停下腳步，對陳判官吩咐道。
“這樣，明日的詩會，你仔細安排一下。先讓人試探他一番，摸摸他的底細，看看他到底是真材實料的康王先鋒，還是另有來歷。”
“是，下官明白，定會安排妥當。”陳判官躬身領命，轉身便要走。
“等等。”
喬文彬又叫住了正要退下的陳判官。
“明日，以我的名義，私下裏設一桌宴席，規格要高，我要親自招待那位陰槐子前輩，以示尊重。”
“另外...”
他眼中閃過一絲冷光。
“找個穩妥的渠道，給真理教那邊透個風，就說...那個掀了他們魚塘的周衍，如今人就在江州府。”
陳判官心領神會，這是要借刀殺人，至少也是要給周衍找點麻煩。
“是，下官明白該如何做。”
翌日，江州府，煙雨畫舫詩會入口處。
雖是清晨，但江畔已是人頭攢動，車水馬龍。
各色華麗的馬車、轎子停滿了碼頭附近，衣著光鮮的文人墨客、官宦子弟、世家小姐們絡繹不絕，談笑風生，準備登上前方那艘裝飾得燈火輝煌的巨大花船。
“排場不小啊？”
周衍一身文士青衫，站在人群中，看著這摩肩接踵的熱鬧景象，不禁低聲感嘆。
果然，不管是哪個世界，人類愛好湊熱鬧、熱衷交際的天性都是共通的。
他稍微運轉體內法力，一股柔和的氣勁無聲無息地將周圍擁擠的人群推開少許，這才順利擠到了前邊。
周衍剛要上前，就聽到一個略顯誇張的熱情聲音高聲喊道。
“周道友！周道友！我在這兒！”
周衍循聲望去，隻見一個穿著極其花哨、色彩斑斕堪比開屏孔雀的男子，正使勁朝他揮手。
那人一邊喊，一邊快步向他走來。
最讓人印象深刻的是，此人長得方臉闊口，眉宇間自帶一股剛毅正氣，偏偏卻穿了這麼一身花枝招展的行頭，強烈的反差感讓他瞬間成為了全場焦點。
而隨著“孔雀男”的呼喊和動作，周圍所有人的目光，自然也齊刷刷地聚焦到了周衍身上。
周衍見狀，麵色頓時一黑，下意識就想轉身混入人群溜走。
“哎，周道友，等等我！”
那“孔雀男”見周衍要走，竟然直接動用了法力，腳下微光一閃，一步便跨越數丈距離，瞬間來到周衍身邊，一把抓住了他的手腕。
“周道友，是我啊！你不認識了？我蕭聖啊！”男子熱情地自報家門，臉上洋溢著真誠的笑容。
周衍嘴角抽搐，連忙用力擺手，試圖掙脫，同時用一種極其生硬古怪的腔調說道。
“聽不懂思密達。我滴是外鄉人，不會說本地話，不認識你思密達。”
蕭聖卻渾不在意，反而哈哈一笑，一副“我懂你”的表情，親熱地拉著周衍的胳膊就往畫舫裏麵拽。
“哎呀，周道友，你看你，還跟我見外上了！都是自家人，客氣什麼！走走走，咱們直接去裏麵雅座，位置我都安排好了！”
周衍被他拽得一個趔趄，聽著耳邊“自家人”的稱呼，看著他那身挑戰審美極限的打扮，內心幾乎在咆哮。
“誰跟你這個視覺汙染般的怪物是自家人！看你穿的還有個人樣嗎？”
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