秦勇走了。
留下一張紙，輕飄飄地落在林玄腳邊。
蓋著鮮紅的官印。
黑石山地契。
“三天。”
“三天後，我要看到一副能抗住強弩近射的精鐵戰甲。”
林玄撿起地契。
目光之中，若有所思。
精鐵，在林玄前世，這叫——鋼。
“林爺……”
一聲虛弱的呼喚從身後傳來。
金寶捂著右手，臉色煞白，冷汗順著肥膩的臉頰往下淌。
他的右手虎口崩裂，半個手掌腫得像個紫茄子，指縫裏還在往外滲血。
這是被司馬豹打斷的。
作為報答。
林玄斷了司馬豹的四肢。
至於司馬豹的命，林玄打算讓金寶，親自去收。
林玄調出止血散，灑在金寶傷口上，撕下半截衣袖替他包紮。
“忍著點。”
“醉仙樓這幾天先關張。司馬焱這瘋狗咬不到我，定會拿你撒氣。跟我迴村。”
金寶疼得齜牙咧嘴，卻重重點頭：“聽林爺的。這黑山縣，也就您身邊安全。”
馬車轔轔，碾過青石板路。
車廂內，西門韻雙目緊閉，呼吸微弱。
那張曾經明豔動人的臉龐，此刻布滿血汙，蒼白如紙。
……
重山。
當林玄抱著渾身是血的西門韻走進院子時，正在院中晾曬藥草的蘇婉手中的簸箕“哐當”一聲掉在地上。
“這……這是怎麽了？”蘇婉捂著嘴，眼圈瞬間紅了。
蘇晴更是嚇得躲在姐姐身後，探出半個腦袋，怯生生地看著那個如同破碎瓷娃娃般的西門韻。
“被畜生咬了。”
林玄言簡意賅，將西門韻放在廂房的床榻上，“婉兒，燒熱水，金瘡藥，把家裏那支山參切片熬湯。”
慕紫凝提著長劍走進屋內。
她目光落在西門韻臉上那觸目驚心的勒痕上，原本清冷的眸子瞬間結了一層寒霜。
“誰幹的？”慕紫凝聲音冰冷刺骨。
“司馬家，司馬焱。”
“司馬家？”慕紫凝柳眉倒豎，手指攥緊劍柄，“區區一個縣豪劣紳，竟敢如此猖狂！若是當年鎮北侯府還在，這種螻蟻家族，本小姐一劍便能滅其滿門！”
她深吸一口氣，胸脯劇烈起伏，眼中怒火幾乎要噴湧而出。
她雖與西門韻相識不久，但同為淪落人，那種惺惺相惜的共鳴讓她感同身受。
“這筆賬，我會討迴來。”
林玄替西門韻蓋好被角，轉身看著慕紫凝，“但現在，我有更重要的事要做。三天之內，我要造出一副精鋼戰甲。”
慕紫凝一愣，怒火稍斂，眉頭卻皺了起來。
“三天？絕無可能。”
她是將門虎女，自幼在軍營長大，對兵器鍛造並不陌生。
“百煉成鋼。想要祛除生鐵中的雜質，需千錘百煉，耗時數月甚至經年。”
慕紫凝搖頭，語氣篤定，“即便你用水力鍛錘，三天時間，最多打出一塊鐵胚，根本成不了甲。”
“那是你們的方法。”
林玄嘴角勾起一抹弧度，眼中閃爍著令慕紫凝看不懂的光芒。
“大牛！”林玄衝著院外大吼一聲。
“在！”
身材魁梧如鐵塔般的大牛提著獵叉衝了進來，身後跟著十幾名精壯的狩獵隊漢子。
“帶上鐵鍬、麻袋、獨輪車。”
林玄大手一揮，“跟我去黑石山。哪怕是把手挖斷，今晚也要給我運迴千斤黑石！”
……
黑石山，距離重山村三十裏。
這是一座寸草不生的荒山。
黑褐色的岩石裸露在外，在月光下泛著幽冷的光澤。
因為無法耕種，甚至連樹木都難以存活，這裏一直是秦家的棄地。
林玄舉著火把，蹲在一處斷崖下。
他伸出手，摳下一塊黑色的岩石。
入手沉重，質地緊密。借著火光，能看到斷麵上那油脂般細膩的光澤，以及貝殼狀的斷口。
林玄從腰間摸出一把小錘，輕輕一敲。
哢嚓。
岩石裂開，聲音清脆。
“果然……”林玄眼中爆出一團精光，手指用力碾碎石屑，放在鼻尖聞了聞。
不是普通的煙煤，更不是那種燃燒後留下一堆廢渣的劣質煤。
這是主焦煤！
揮發分適中，粘結性極強，結焦性極好。
這是大自然賜予鋼鐵文明最珍貴的禮物。
在這個沒有電力、沒有石油的時代，這就是黑色的金子。
“挖！”
林玄站起身，“就在這兒挖！隻挖這種帶油光的黑石頭！天亮之前，必須運迴河邊鐵廠！”
大牛等人雖不明所以，但對林玄的命令執行得一絲不苟。
鐵鍬撞擊岩石的聲音，在寂靜的荒山中迴蕩。
……
深夜，河邊鐵廠。
爐火通紅，映照著奔流的河水。
十幾輛獨輪車排成長龍，將一車車黑得發亮的煤炭傾倒在空地上，堆成了一座小山。
老鐵匠帶著幾個徒弟，正按照林玄的圖紙，用耐火磚砌築一個奇怪的長條形建築。
它不像高爐那樣高聳，反而像是一排整齊的棺材，隻有頂部留有加料口，側麵則是密密麻麻的火道。
“這是什麽？”
慕紫凝抱著劍站在一旁，眼中滿是疑惑，“既不像鍛爐，也不像熔爐。把煤炭封在裏麵燒，豈不是要把它們悶熄？”
林玄正指揮著大牛往爐子裏填裝煤粉，聞言迴頭一笑。
“慕姑娘，你見過蒸饅頭嗎？或者……釀酒？”
慕紫凝眉頭微蹙：“侯府曾有私釀酒坊，我自然見過。但這與煉鐵何幹？”
“釀酒需發酵，蒸饅頭需醒麵。”
林玄拍了拍手上的煤灰，指著那排怪異的磚爐。
“這些煤，若是直接扔進高爐，硫磺味太重，燒出來的鐵脆如琉璃，一碰就碎。”
“我想讓它們變成能煉鋼的神物，就得先給它們‘蒸個桑拿’。”
林玄眼神灼灼：“這叫——煉焦。”
隨著一聲令下，爐門被泥漿封死。
兩側燃燒室點火。
烈火在磚牆夾層中咆哮，高溫通過耐火磚，源源不斷地傳遞給炭化室內的煤粉。
這就像是一個巨大的烤箱。
煤粉在隔絕空氣的高溫環境中，開始發生劇烈的化學反應。
黑煙從頂部的導管滾滾冒出。
“可惜了。”林玄看著那些黑煙，有些肉疼。
那是煤焦油，是氨水，是苯。
放在前世，這些都是珍貴的化工原料。
但現在時間緊迫，他沒有裝置去收集冷凝，隻能任由它們消散在夜空中。
一個時辰。
兩個時辰。
空氣中彌漫著一股刺鼻卻又帶著幾分焦香的怪味。
“開爐！”
林玄一聲暴喝。
大牛等人用鐵鉤拉開爐門。
轟！
一股熱浪撲麵而來，逼得慕紫凝連退數步，不得不舉起衣袖遮擋臉龐。
隻見那原本粉末狀的煤炭，此刻已經凝結成了一塊塊銀灰色的固體。
它們通體赤紅，表麵布滿蜂窩狀的孔隙，在夜色中散發著令人心悸的高溫。
“水！”
嘩啦——！
幾桶河水潑上去。
嗤嗤嗤——！
白色的水蒸氣騰空而起，瞬間籠罩了整個場地。
如同平地生出一團濃霧。
待霧氣散去。
慕紫凝瞪大了眼睛。
地上鋪滿了一種她從未見過的燃料。
它們不再是黑乎乎的石頭，而是呈現出一種金屬般的銀灰色澤。
質地堅硬，敲擊聲如金鐵交鳴。
這就是焦炭。
林玄用鐵鉗夾起一塊焦炭，感受著那撲麵而來的熱量。
“入爐！”
焦炭被投入那座巨大的高爐之中。
風箱拉動，鼓風機發出沉悶的咆哮。
原本用木炭隻能燒到橙黃色的火焰，在加入焦炭後，迅速轉變。
顏色越來越亮。
從橙黃，變為金黃，最後變成了刺眼的熾白！
恐怖的高溫讓周圍的空氣都在扭曲。
慕紫凝感覺自己彷彿站在火山口，連呼吸都變得灼熱。
“這種溫度……”她喃喃自語，眼中滿是駭然，“就算是侯府最頂級的神匠，用最好的鬆木炭，也燒不出這種白火！”
當然燒不出了！
焦煤燃燒，可以爆發出高達一千七百度的恐怖高溫！
在這種溫度下，堅硬的鐵礦石就像是蠟塊一樣迅速融化。
“出鐵！”
林玄一錘砸開出鐵口。
吼——！
一條金紅色的火龍咆哮而出。
鐵水奔湧，順著沙槽流淌，映紅了所有人的臉龐。
這一爐出的鐵水，比以往十爐加起來還要多！
而且沒有任何殘渣阻塞，順暢得令人發指。
和之前粘稠的鐵水不同。
用焦煤高溫燃燒出的鐵水，流動起來如水一般。
但沒有誰會懷疑。
這鐵水之中蘊含的能量。
“這就是……工業的力量。”林玄看著那滾滾鐵水，輕聲低語。
慕紫凝震撼得久久無語。
她看著那些冷卻後變成灰黑色的生鐵塊，雖然產量驚人，但她還是搖了搖頭。
“確實快，確實多。”
慕紫凝看向林玄，語氣複雜，“但這也隻是生鐵。含碳太高，質地太脆。做鍋可以，做甲……一箭就碎。”
“距離精鋼，還差得遠。”
林玄轉過身，火光映照在他臉上，勾勒出棱角分明的側臉。
他從地上撿起一塊熟鐵錠，又指了指那滿地的生鐵水。
“誰說我要用錘子打鐵了？”
林玄嘴角上揚，露出一抹自信到近乎狂妄的笑容。
“慕姑娘，你可聽過——生熟互補，陰陽調和？”
慕紫凝一怔：“什麽意思？”
“生鐵碳多，熟鐵碳少。”
林玄將手中的熟鐵錠拋了拋，目光如炬。
“將它們融在一起，碳分中和，無需千錘百煉，出爐即是鋼！”
“此法名為——灌鋼法！”