第98章 與前輩的宣戰書
豐川古洲與飛野正昭就名符其實的未來安排達成協議後，便第一時間將這一決定傳達給了陣營裡的其他人。
至於明年具體的配種物件選擇，他的心中還冇有明確的答案，但也早早就吩咐櫻庭月望去著手研究。
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現階段，豐川古洲對這個物件的唯一硬性要求是必須選擇在日本本土即可完成配種，無需讓名符其實遠涉重洋。
既然未來的藍圖已然繪定，川島正行與馬房全體工作人員便將全部心力投入到了帝王賞的備戰之中。這場被譽為NAR上半年總決戰的賽事，其地位之於地方競馬，絲毫不亞於寶家紀念在JRA的份量。
今年的帝王賞，共有十五匹賽駒角逐桂冠。其中五匹來自JRA的明星陣容，七匹是南關東本土的精銳，另有三位挑戰者分別來自高崎、名古屋與笠鬆。
儘管名符其實的過往戰績足夠耀眼，但第一人氣的冠冕依舊毫無懸念地落在了黃金魅力頭上—一自去年摘得東京大賞典後，它又接連征戰G1二月錦標與G3心宿二錦標，豪取三連勝，風頭一時無兩，繼續搭檔武豐的它被視為JRA在此役中的大將。
而名符其實儘管今年僅出戰一場唐恩讓賽且未能奪魁，但實力仍然無人敢於小覷，自然而然地被擁戴為NAR陣營的主將，高居第二人氣。
它此戰的目標，便是達成史無前例的帝王賞連霸。
傷愈復出的戶崎圭太，因遠征計劃中止而留守南關東，在此期間，他展現出突飛猛進的成長。
無論是馬還是人，大家都為這場巔峰對決做好了萬全的準備。
6月25日，賽日當天。東京連綿數日的陰雨使得大井競馬場的場地狀態掛上了「不良」的牌子。
然而，當夜幕初垂時，惱人的雨水竟也識趣地停歇了。
由於豐川古洲已在JRA正式註冊並擁有了專屬的馬主綵衣，依照規定，今日的戶崎圭太褪下了個人的騎手服，換上了那套代表馬主陣營的嶄新戰袍。
「這還是我第一次穿上這身衣服呢。」戶崎圭太輕輕理了理袖口，感受著麵料與以往不同的挺括感，一邊攥緊韁繩，一邊對身旁牽著名符其實的川島正一說道。
「我也是頭一回見到實物。」川島正一回頭應道，目光在馬主服上短暫停留，隨即轉為嚴肅，「今天場地狀態非常糟糕，等會兒比賽時，請圭太桑務必多加小心。」
儘管日本的泥地賽道素有「重場」比「良場」速度更快的說法，但一旦場地含水量超過某個臨界點，過度的泥濘反而會嚴重拖累賽馬的速度。
最讓人無奈的是，這個臨界點無法單憑「重」或「不良」的文字描述判斷，隻能憑著經驗去感知。
而經驗老到的川島正一僅需在場地邊緣走上幾步，便能得出精確結論F
天的賽道就是那種會拖慢速度的「不良場」。
「放心吧，正一君。」戶崎圭太聞言，嘴角揚起一抹混合著自信與決意的弧度，他抬手拍了拍胸膛，發出輕微的悶響，「這種程度的泥濘，名符其實在美國訓練時早就體驗過無數次了！今天的帝王賞，勝利必定屬於我們！」
與川島正一在展示圈的出口處分開後，戶崎圭太駕馭著名符其實，隨著隊伍向著賽場入口那一片逐漸擴大的光亮處行去。
空氣中瀰漫著消毒水與馬匹汗液混合的獨特氣味，壓抑中又醞釀著一觸即發的戰意，也讓名符其實的鬥誌愈發高昂。
「做好準備了呢，姐姐大人。」戶崎圭太低下頭，搓了搓名符其實的脖頸，試圖安撫它，「但現在就興奮起來還太早了。」
當他重新抬起頭時，另一組人馬的身影清晰地映入眼簾。那匹毛色光亮，肌肉賁張的栗毛馬，正是今日萬眾矚目的焦點—一黃金魅力。而端坐於馬背之上的騎手，身形沉穩，姿態從容，正是JRA的傳奇前輩騎師，武豐。
兩位騎手在賽道的入口不期而遇。
武豐的目光掃過戶崎圭太身上那套陌生的馬主綵衣，隨即落在他年輕的麵龐上，微微頷首，算是打過招呼。
「圭太君，」他慢悠悠地開口，「您和名符其實看上去都很精神呢。」
麵對值得尊敬的前輩時本能冒出的敬畏讓戶崎圭太感到心臟猛地一跳。他深吸一口通氣，強迫自己迎上武豐的視線，努力讓聲音保持平穩：「武豐前輩，您好！今天，我們會全力以赴，不會辜負您的這份稱讚。」
武豐的嘴角似乎勾起一絲幾不可察的弧度，那不像是嘲諷，更像是看到值得一戰的對手時所流露出的興致。
「上次和名符其實交手時，我們這邊還冇成長好————」他輕輕拍了拍黃金魅力的脖頸，黃金魅力也配合地打了個響鼻，蹄子不安分地在地上刨動了幾下，「而今天，黃金魅力的狀態正處在頂峰。我們會報去年泥地日本杯的仇。」
名符其實似乎也感受到了來自對麵強敵的無形壓力，肌肉微微繃緊，耳朵警覺地轉動著。戶崎圭太俯下身，再次安撫性地摸了摸名符其實的脖頸。等到抬頭時，他的眼中已再無半分猶豫，隻剩下最純淨的鬥誌：「我們同樣做好了準備，武豐前輩，我相信名符其實絕不會在日本輸給任何對手！」
四目相對，空氣彷彿在兩人之間凝固了片刻。看台上，觀眾席傳來的喧囂聲浪一陣高過一陣。
「很好。」沉默了一小會後，武豐最終點了點頭，眼神中掠過一絲讚許，「那就賽場上見真章吧。讓我看看，你們究竟成長到了何種地步。」
「是！」戶崎圭太挺直了脊樑，聲音斬釘截鐵，「也請前輩拭目以待，我們絕不會輕易將勝利拱手相讓！」
不需要更多的對話，兩位騎手同時輕控韁繩，駕馭著各自的夥伴，一前一後，融入到了賽場入口處那片被無數聚光燈與數萬道目光聚焦的，令人目眩神迷的光明之中。