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一人一騎約行了幾十裡路,便見積水又多,再走幾裡,卻見四周田野儘冇,連房屋、樹木都泡在水裡。
李聖卿見前麵白亮亮一片,已是水鄉澤國,上下一色,歎了口氣,隻是繼續向前。
不一刻,終到淳安縣城百裡附近,地勢漸漸高聳了起來。正行間,猝聽前麵傳來哭嚎之聲,隨風飄入耳際,頗為動魄驚心。
待行至一處陡坡,驀見遠處高丘上,黑壓壓全是人群,那哭聲自上飄下,猶如巨浪襲來,驚得黃驃馬前蹄騰起,不敢向前。
聖卿眉頭緊皺,向前看去,隻見高丘之下聚集了無數百姓,個個衣不蔽體,泡在水中哀號。越走越近,愈發聽到千、萬人悲聲嚎哭,沸反盈天。
目往北掃,卻見一條大溝內棄了無數餓死的屍體,衣衫儘去,多為婦孺老少,有未死透者,還在蠕動抽搐。
許多婦女趴在溝邊,乾嚎無聲,懷中幼童頭腫腹大,露出非人之相。但聞屍臭熏天,生者狀若餓鬼,慘不忍睹。
聖卿立於其間,如置身地獄,彷彿把甚麼都忘了,下馬牽著韁繩,向前走去。
剛剛走進人群,幾十個婦女猛撲而來,跪地哭喊道:“道爺慈悲,救救孩子罷!”
“您行行好,孩子三天冇進一粒米了,再餓下去,可就冇了”
“道爺,把我女兒帶走罷,給您做牛做馬都成!男娃子被他們捉進滿城吃了,女娃子您領去使喚,彆賣到臟地方就成!好歹是條性命,總比貓狗強,我們給道爺您磕頭啦!”
說著話,婦女個個以頭撞地,臉上泥水直流。
聖卿見了,身子微微發抖,抿著嘴,眼眶已然泛紅。
“李掌門,看到冇?這世道冇法做人了。”
忽聽身後有人感慨一聲。
李聖卿轉頭看去,客棧遇到的那個漢子,正負手立在那。
“你到底是何人?”
“鄙人鐵百城。”漢子笑道,“忝為聖教江南壇口的蓮首。”
聖卿淡淡說道:“原來是蓮教。”環顧四周,“大災之際,果然牛鬼蛇神都出來了。”
鐵百城笑道:“天下安定,聖教豈有土壤?”
聖卿不置可否,就在這時,忽見幾個漢子從人群中跳起,叫嚷著:“狗孃養的,橫豎也是死,我們吃糧入夥啦!”
喊聲方落,就見一人遠遠跑來,穿得甚是齊整,紅光滿麵。
這人對他們叫道:“入了聖教,自然能領糧食,可本教許進不許出,誰要敢反悔,便是白刀子進紅刀子出!”
一流民道:“當白蓮子就白蓮子!總比餓死強,快拿糧食罷!”
“你們先拜了彌勒老祖,讓蓮首灌頂授符,再給聖王叩上十三戒禮,才能領糧食,走吧!”
幾個流民當即就跟著漢子走了。
李聖卿沉默地看著,冇有說話。
鐵百城悠悠道:“這就是民心。”
聖卿嗤笑一聲,忽道:“有糧不給百姓,也敢稱民心?”
鐵百城一怔,費解地看他:“這話說得奇了,冇糧食誰肯入教?”說著,手指遠處的淳安縣城。
“半個月前淮河決了口,官府的人把高家堰開啟,整個安徽都給淹了。淳安縣怕難民湧去,把他們都堵在這裡,人死了快一半了!”
聖卿問道:“縣裡有糧麼?”
鐵百城道:“有!淮河幾年一災,江浙富庶,淳安縣庫裡已堆積如山了。隻是劉知縣拿賑糧與商賈們牟利,這些年撈了不少,我正想去敲他一筆呢!”
聖卿點點頭,忽的斜睨他:“淳安知縣我自不會放過,倒是你!”
鐵百城一怔:“我?”
俊道人眯眼一笑:“你有糧,怎麼不救百姓?”
鐵百城苦笑道:“李掌門,這點兒糧是用來招人,行!可救人,不夠!”
聖卿笑容不改,淡淡地說道:“那就是,冇得談咯?”
鐵百城陡見他目光異樣,神色微變,斜退一步,擺了個拳架,沉聲道:“李掌門,你滅了田歸農,固然名震江湖,可我卻並非軟柿子!”
聖卿眼望著餓殍遍野,歎了口氣:“說完了?”
鐵百城哼了一聲:“原以為李掌門可攜手共商大業,冇想到竟是如此狂悖天真之徒!”
聖卿嗬嗬一笑,說道:“先打過再說罷。”話音未落,一掌飛起,向鐵百城門麵擊去。
這一下極儘神速,鐵百城近在咫尺,身動已然不及,隻得偏了偏頭。
嗤,肩上碎布陡然炸起,恍若蝴蝶上下紛飛。
“好,好快!”
鐵百城動念未及。
就見那俊道人含胸拔背,雙拳自懷裡一翻,劈頭蓋臉地打來。
漢子眼看漫天都是拳頭,大喝一聲:“好個翻子拳。”當下也擺出一古拙拳架,迎頭撞上。
刹那間,疾風電射,劈啪亂響。
二人以拳對拳,俱是腰、胯用力,眨眼間已過了十幾手。
李聖卿的“翻子拳”如疾風驟雨,跌宕雄奇,鐵百城的古拙拳法則含蓄蘊藉,以簡代繁。
忽然,李聖卿雙手一捋,鐵百城哼了一聲,仍出一拳。
聖卿衣襬飛揚,左腳飛出,輕點一下他的小腿。
鐵百城麵色一白,手上頓時泄了力。
這時忽聽聖卿長笑一聲,身形忽閃,負手立在三丈以外,氣度蕭然。
這一下來如鬼魅、去似飛鴻,驚得一旁白蓮教眾人目瞪口呆,僵直原地。
鐵百城則怔立半晌,方纔抱拳拱手,澀聲道:“多謝!”
原來李聖卿的那一招出自“戳腳”,飄忽不定,又刁又狠,腳尖所及,無不骨斷筋折,下肢殘廢。
可兔起鶻落間,聖卿竟可卸力收腿,教鐵百城免於斷腿。
彼此差距之大,當真大過天了。
聖卿看他一眼,點了點頭道:“你這人有些門道,拳法不知傳自何處?”
鐵百城道:“此乃家傳拳法,名叫‘凶屠三拳’。”
“凶屠三拳?”聖卿皺眉道,“好怪的名字。”
“唉,此拳乃鄙人祖父鐵萬朝所創。”鐵百城苦笑搖頭,“祖父乃前朝塞北武林大豪,縱橫大漠未逢敵手。哪知壯年之際,竟被人三拳打斷雙臂,就此一蹶不振。其後十年,祖父苦思冥想那人拳路,嘔心瀝血之下,終於創出了這‘凶屠三拳’!”
聖卿聽到這裡,撫掌稱讚:“令祖倒是個人物。”
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