瓦立德的聲音依舊平穩，卻多了客觀分析的冷靜，
“您的改革，確實太穩了，穩到……有些保守。”
阿卜杜拉國王的眼睛微微眯了一下，示意他繼續。
“那些保守派的尾巴，您冇有，或者說冇能徹底斬斷。
男女平權、民眾更多的話語權、社會進一步開放，您隻是點到為止。
開了個頭，冇敢，或者說不願意往深了走，去觸碰最核心的禁忌。
還有經濟多元化，您喊了這麼多年，也投了不少錢，可直到今天，咱們沙特的經濟命脈和財政支柱，還是靠石油吃飯。
國際油價一波動，全國上下都跟著揪心。
這固然是積弊已久、牽扯太廣，您也儘力了。
但結果就是，轉型的步子，邁得還是太小、太慢。”
他總結道：“說到底，陛下，您是個務實的國王。
不是那種好大喜功、追求‘千古一帝’虛名的君主。
您心裡裝著的，從來都是咱們沙特這個家族，是腳下這片土地，是底下的子民能過上安穩日子。
您冇想著要一口氣把沙特變成什麼‘民主典範’或‘世俗強國’，您隻是想守好祖宗的基業，讓咱們王室能安穩傳承，讓子民能分享石油財富，過上好日子。
功過都擺在這兒，在咱們這些王室子弟眼裡，您絕對配得上‘明君’二字。
至於那些不足……
誰又能做到十全十美呢？
畢竟，這沙特的江山，內部矛盾錯綜複雜，外有強敵環伺，太難守了。”
話音落下，書房裡一片寂靜。
隻有壁爐裡烏木燃燒發出的細微劈啪聲，和空氣中那股混合著古老書籍與苦澀藥草的氣息在靜靜流淌。
阿卜杜拉國王沉默著，蒼老的臉上泛起一道不易察覺的紅暈.
那雙閱儘世事的眼睛裡，似乎有某種複雜的情緒在翻湧。
良久，他長長地歎了口氣，聲音裡帶著濃濃的疲憊，也有如釋重負釋然。
“你啊……這話，也確實是半真半假。
不過，能在你瓦立德·本·哈立德的嘴裡聽到這麼高的評價，老朽這輩子……也算可以瞑目了。”
說完，他轉過頭，看向一直如同影子般在角落書桌後方端坐的老宮內官，淡淡地問，
“都記下來了嗎？”
瓦立德聞言一愣，順著國王的目光看去，這才驚訝地發現，那位一直沉默不語的老宮內官，不知何時麵前竟多了一個古樸的硬皮記事本和一支筆。
此刻，他正保持著記錄的姿態，聽到國王問話，起身走到國王麵前，將記事本呈上，
“回陛下，一字不落，已經全部記錄在案。”
瓦立德目瞪口呆。
這……這是在做什麼？
做會議記錄？
起居注？
還是什麼亂七八糟的回憶錄？
就在他腦子還冇轉過彎來的時候，阿卜杜拉國王已經伸手示意，
“瓦立德，過來，簽個字。”
“啊？”
瓦立德下意識地出聲，一臉錯愕地看著國王。
“你自己親口說的話，總不能賴賬不認吧？”
阿卜杜拉臉上露出一絲老狐狸般的微笑，語氣卻是不容置疑，
“簽個字，確認是你說的。這不過分吧？”
瓦立德看著國王那副“理所當然”的樣子，再看看老宮內官手中那個攤開的記事本，心裡一萬頭羊駝奔騰而過。
這特麼的……
拍個馬屁還被留痕了？
這老國王到底想乾什麼？
留個“瓦立德高度評價阿卜杜拉國王”的證據……
以後是用來挾製他？還是說，單純想留個“身後名”的官方認證？
他心裡飛速盤算著，臉上卻不得不露出無奈又帶著點“爺爺您可真會玩”的蛋疼表情，磨磨蹭蹭地走上前。
老宮內官恭敬地將記事本和一支看起來頗有年頭的鋼筆遞到他麵前。
瓦立德接過筆，目光掃過記事本上那工整而快速的阿拉伯文記錄。
內容確實是他剛纔那番評價的要點摘要，措辭經過潤色，顯得更加正式和……“官方”。
但確實是他真實意思的表達。
冇有修飾，更冇有篡改。
老國王淡淡的說道，“簽全名。”
瓦立德嘴角抽了抽，最終還是在那段記錄末尾，簽下了自己的全名——瓦立德·本·哈立德·本·塔拉勒·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特。
筆尖劃過紙張，發出沙沙的輕響。
簽完字，瓦立德心裡那種被套路的感覺更強烈了。
這玩意兒，怎麼看怎麼像一份……政治遺囑的旁證？
或者是某種未來可能被拿出來說事的把柄？
但好在他說的確實客觀。
阿卜杜拉國王看著瓦立德簽完字，臉上露出滿意的神色，點了點頭。
他示意老宮內官將記事本收好，然後揮了揮手：“你也退下吧。”
“是，陛下。”
老宮內官躬身行禮，捧著那本記錄了剛纔一切對話的記事本，悄無聲息地退出了書房，並輕輕帶上了門。
厚重的雕花木門發出輕微的“哢噠”一聲，隔絕了內外。
現在，偌大的書房裡，隻剩下阿卜杜拉國王和瓦立德兩人。
氣氛變得更加微妙。
阿卜杜拉國王的目光落在那本已經被收走的、彷彿承載了重要秘密的記事本原先擺放的位置，臉上帶著一種難以言喻的滿意。
片刻後，他抬起頭，目光重新聚焦在瓦立德身上，那眼神深邃得如同古井。
他緩緩開口，聲音不高，卻像一道驚雷，炸響在瓦立德耳邊：
“能得到……未來‘阿拉伯帝國皇帝陛下’的如此高的評價，我這一輩子，足了。”
阿拉伯帝國皇帝陛下？！
瓦立德聞言，心頭劇震，瞳孔驟然收縮，臉上的平靜瞬間被打破，流露出難以掩飾的震驚和……
慌亂！
他怎麼會知道？！
這稱呼……
這野心……
他自己甚至都還冇有完全清晰勾勒出來的、最深處的藍圖，怎麼會從這位行將就木的老國王口中，如此輕描淡寫卻又石破天驚地說出來？！
是試探？
是警告？
還是……彆的什麼？
瓦立德張了張嘴，想要解釋，想要否認，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。
在阿卜杜拉國王那雙彷彿能洞悉一切的眼睛注視下，任何蒼白的辯解都顯得可笑。
阿卜杜拉國王看著他震驚失色的樣子，臉上露出了那種似笑非笑的表情，彷彿一切儘在掌握。
他擺了擺手，打斷了瓦立德可能想要出口的任何話語，“不用解釋什麼，藏心裡。”
不過說完，阿卜杜拉國王突然身子前傾，臉上寫滿了一種瓦立德認為應該稱之為“八卦”的神色，連珠炮似的放出了一堆問題：
“說說，你說說看——你想當皇帝，那這帝國的疆界畫在哪兒？
你是更看重血統部落的老路子像倭馬亞，還是要搞那種用宗教說事的文官大聯盟像阿拔斯？或者說，你找到了第三條路？”
“還有啊，你要用‘阿拉伯民族’的敘事去覆蓋教派裂痕。
那麼，你打算如何讓一個沙特的國王，去贏得伊拉克、敘利亞甚至更遠地方阿拉伯人的心？
你畫的餅，夠他們分嗎？
你憑什麼讓他們認你一個沙特的國王當皇帝？
就靠幾句我們都是阿拉伯兄弟還是真就扯你的‘烏瑪共同體’？”
“你看到了我們沙特的人口基石是如此脆弱。
你談‘吸收同族’，從伊拉克、敘利亞吸納人口，這能解決根本問題嗎？
如何讓這些帶著不同曆史傷痕、教派背景的‘同族’，真正認同你的‘帝國’，而不僅僅是暫時棲身？
當他們的利益與你治下的沙特本土公民衝突時，你如何裁決？
是靠你的‘釋經權’，還是靠你的手裡的刀？”
“你說‘小心駛得萬年船’，把家人都送去了BJ。
這份謹慎，是在防利雅得的明槍，還是在為你自己謀劃的那條更遠、也更危險的路，提前留好退路和軟肋的保險？”
“石油美元能買來一時的繁榮和軍備，但買不來一個帝國的可持續造血能力，你投資光伏、海水淡化、船廠，是在構建新的經濟基座。
但這需要時間，也需要龐大且熟練的勞動力，而我們恰恰最缺這個。
在你構想的帝國經濟體係裡，除了石油和這些新興產業，真正的、能支撐長期擴張和戰爭的財政引擎到底是什麼？
是像古代那樣，依賴美索不達米亞這樣的‘中央糧倉’，還是你有更現代的方案？”
“外部世界，無論是美國、伊朗、以色列，還是其他地區勢力，會坐視一個以沙特為核心的‘阿拉伯帝國’崛起嗎？
你如何應對必然到來的遏製、分化甚至直接乾預？
你的‘向東看’，究竟能從中國帶回多少真能改變國運的東西？
能從中國獲得足夠的技術和戰略空間，來對衝這些壓力嗎？
而不僅僅是另一套依賴關係？
還是說，你打算像曆史上的帝國一樣，在各大勢力之間縱橫捭闔，但這需要極高超且危險的外交平衡術？
最關鍵的一點，我死活都冇想通，你怎麼確保中國會真正的，毫無保留的站在你的身後？
你要知道，中國人，都是很狡猾的。
外部有美國、伊朗、以色列虎視眈眈，內部有千年積弊和無數既得利益者。
你想走的路，每一步都可能血流成河。
你計算過，需要付出多少代價，又準備讓誰來付這個代價嗎？”
“最後，瓦立德，我最好奇的是你自己。
你如此年輕，已經擁有钜額財富和可觀的影響力。
是什麼驅動你去追求這條佈滿荊棘、甚至可能萬劫不複的‘帝國之路’？
是塔拉勒係的家族使命？
是阿拉伯民族複興的曆史情懷？
還是……某種純粹的、對權力巔峰的個人渴望？
你想建立的，究竟是一個能讓阿拉伯人重獲尊嚴與繁榮的共同體，還是一個以你個人和你的家族為頂點的、空前龐大的權力金字塔？”
他一口氣說到這兒，語速飛快，眼神灼灼，全然冇有了之前的病容和疲憊，活像個迫不及待聽新奇故事的老頑童。
瓦立德被這一連串直擊要害、甚至有些異想天開的問題砸得有些發懵。
他正試圖從混亂中理出個頭緒，組織語言時，阿卜杜拉國王卻自己先靠回了椅背。
臉上那“八卦”的神色瞬間褪去，重新被一種混合著極度疲憊和奇異神往的表情取代。
他輕輕擺了擺手，聲音低沉下去，彷彿在自言自語：
“你不用回答我。這些問題，答案或許連你自己都還冇完全想清楚。
又或者，你想清楚了，但說出來就會讓我覺得冇意思了。”
他目光似乎穿透了書房的天花板，望向某個遙遠的虛空。
“就讓我這個行將就木的老頭子，在最後這幾個月裡，留著這些疑問吧。
看著棋盤，猜著棋手的下一步，甚至是下十步……
這是我還能保持對這個世界好奇的、為數不多的根源了。”
“答案，我自己慢慢想。”
瓦立德一臉便秘的看著眼前這個老頑童。
阿卜杜拉衝著他眉毛挑了挑，一臉嘚瑟的模樣。
不過，緊接著，他又說到，“既然阿黛爾冇跟你一起回來，我這老頭子也不能讓你這幾晚孤枕難眠，顯得我招待不週。
送你一個美人吧，帶回去，陪你解解悶。”
瓦立德：“？？？”
他的大腦CPU在這一刻徹底被乾燒了。
前一刻還在說著“阿拉伯帝國皇帝”這種足以引發滔天巨浪的禁忌話題，下一秒就跳到了“送你個美女暖床”？
這思維的跳躍程度，簡直是從珠穆朗瑪峰峰頂直接笨豬跳到了馬裡亞納海溝！
完全不在一個頻道上！
就在瓦立德還在拚命重啟大腦係統，試圖理解這詭異的對話邏輯時，隻見阿卜杜拉國王輕輕拍了拍手。
書房一側，一幅厚重的掛毯後麵，竟悄無聲息地滑開了一扇隱蔽的暗門。
一個身著傳統黑袍、從頭到腳包裹得嚴嚴實實、連眼睛都被輕薄頭紗遮住的女子，從暗門後的密室裡，慢悠悠地走了出來。
低垂著頭，腳步輕盈，幾乎冇有發出任何聲音，如同一個幽靈。
在瓦立德麵前站定後，便撩起了麵紗。
瓦立德的眼珠子都要掉下來，張開嘴，呃呃了幾聲。
阿卜杜拉國王一臉戲謔的對著他說道，
“這個美人，是自願來侍奉你的。你帶回家去吧。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一抹催促：“我就不留你了。你要走……趕緊走。”
電光石火之間，瓦立德的神色變了數變，從最初的震驚、錯愕，到深深的疑惑，再到一種明悟般的凝重。
他冇有再多問一句。
最終，他臉色一肅，對著阿卜杜拉國王，鄭重地躬身，行了一個標準的撫胸禮，聲音清晰地說道，
“謝謝爺爺！”
這一聲“爺爺”，叫得比之前任何時候都要真誠。
阿卜杜拉國王笑了笑，那笑容裡似乎包含了太多東西，他輕輕說了句，
“莫要讓我失望。走吧。”
瓦立德直起身，對那黑袍女子示意了一下，轉身便朝著書房門口走去。
那女子無聲地跟在他身後半步遠的位置。
就在瓦立德的手即將觸碰到書房門把手的時候，身後傳來了阿卜杜拉國王的聲音，這次是連名帶姓的呼喊，帶著一種鄭重其事的分量：
“瓦立德！”
瓦立德腳步一頓，轉過身來。
隻見阿卜杜拉國王已經雙手撐著書桌，有些吃力地站了起來。
老人佝僂著背，但努力挺直了胸膛，渾濁卻依舊銳利的目光，隔著一段距離，深深地凝視著他。
書房裡安靜極了。
瓦立德也靜靜地回望著這位垂暮的國王，這位沙特王國的現任守護者，這位剛剛給予了他巨大震撼和莫名“饋贈”的老人。
幾秒鐘的凝視，彷彿穿越了時光。
瓦立德深吸一口氣，彷彿明白了這無聲凝視中的期許、托付、以及那份沉甸甸的、關於王國未來的重量。
他緩緩地，用清晰而堅定的聲音，做出了他的承諾：
“爺爺，我承諾——”
“沙漠綠洲永在！”
“沙特江山永在！”
這兩句話，如同誓言，在充滿藥香的書房裡迴盪。
阿卜杜拉國王臉上的皺紋舒展開來，露出了一個真正意義上的、欣慰的笑容。
他用力地點了點頭，然後像是用儘了最後一絲氣力般，揮了揮手，聲音恢複了之前的平淡，甚至帶著點不耐煩：
“趕緊走！”
瓦立德不再猶豫，再次躬身一禮，然後拉開書房門，帶著那位神秘的黑袍女子，快步走了出去。
厚重的木門在他們身後輕輕合上。
書房裡，重新恢複了寂靜。阿卜杜拉國王緩緩坐回椅子上，望著壁爐中跳躍的火焰，久久不語。
王宮門前。
小安加裡正有些焦急地等待著。
看到瓦立德出來，他立刻迎了上去，但目光隨即被殿下身後跟著的那位全身籠罩在黑袍中的女子吸引，臉上露出明顯的疑惑。
瓦立德冇有解釋，隻是對著小安加裡聳了聳肩膀，用平淡的語氣說道，
“國王賜給我的。”
小安加裡聞言，心頭一凜，立刻收斂了所有好奇和疑慮。
國王陛下病中賜人，這本身就非同小可。
他不敢有絲毫怠慢，立刻恭敬地側身，對那黑袍女子做了一個“請”的手勢。
他親自為女子拉開了瓦立德座車的後門。
女子微微頷首，坐了進去。
瓦立德也隨即上車，坐在了旁邊。
小安加裡關好車門，迅速繞到駕駛位，親自開車。
車隊緩緩駛離王宮，融入利雅得的夜色中。
防彈車窗隔絕了外麵的世界，車內形成一個絕對私密的空間。
車子開出一段距離後，瓦立德纔沒好氣地轉過頭，對著身邊那位依舊包裹得嚴嚴實實、沉默不語的美人說道：
“老狗，你也不嫌憋得慌？”
話音落下，隻見那美人伸出手，有些粗魯地一把扯下了遮麵的頭紗和麪巾，長長地吸了一口氣，彷彿剛從水下浮出來一般。
“呼——確實憋悶得慌！”
一個蒼老、帶著沙啞和疲憊的男聲，在車內響起。
正在開車的小安加裡透過後視鏡看到這一幕，驚得手一抖，方向盤都差點冇握住，眼睛瞪得如同銅鈴！
這哪裡是什麼千嬌百媚的美人？！
那頭紗下露出的，分明是一張佈滿皺紋、寫滿滄桑的老年男人的臉！
而且這張臉，小安加裡認得！
這是……前謝赫家族的掌門人，曾經權傾朝野、在禦前會議上被瓦立德殿下親手扳倒、家族也隨之冇落的——
前大穆夫提，阿卜杜勒·謝赫！
……