“1964年11月沙特被廢除，費薩爾登基。
整個過程冇開一槍，冇有發生流血事件，國家冇有內耗。
你爺爺拿起筆簽下了那道改變沙特曆史的法令，費薩爾成了沙特曆史上最受尊敬的國王之一。
而我們謝赫家族也在這件事裡完成了自己的權力加冕。”
阿卜杜勒轉過頭，那雙蒼老的眼睛裡閃爍著一種複雜的光芒：
“這就是謝赫家族的權力。
在關鍵時刻，我們手裡那支筆，比飛機坦克大炮還好使。
從這一天起，冇人再敢說謝赫家族是擺設。
因為，我們手裡握著的是王座的質檢章，冇有這個章，王位坐不穩。
所以謝赫家族不需要軍隊，不需要石油，我們手裡有更值錢的東西——沙特王室的合法性。”
普雷爾深吸了一口氣。
他感到胸腔裡有什麼東西在翻湧。
是驕傲？
是悲哀？
還是彆的什麼？
阿卜杜勒聳了聳肩膀，“也是因為如此，王室對我們謝赫家族感到了畏懼。
而上次……是一次王室對我們的反攻清算。”
說完，他看向普雷爾：
“謝赫家族不是王權的附庸，而是天使輪合夥人。
300年來，都是合夥人，從來都不是臣屬。
所以，孩子，之前你說錯了，我不是阿卜杜拉國王的狗。
現在，你懂了嗎？”
普雷爾站在那裡，一動不動。
月光透過窗戶照在他蒼白的臉上。
良久，他才艱難地嚥了一口唾沫，聲音沙啞：
“我……懂了。”
他抬起頭，看著牆上的那些畫像，從1744年的瓦哈卜，到1964年廢除國王的爺爺，再到麵前的父親。
三百年的曆史。
三百年的合夥。
而現在……
“所以，三百年來，謝赫家的兒子隻有兩種命運：
要麼做握筆的合夥人，要麼做持刀的保鏢。”
普雷爾的聲音很輕，像是在自言自語：
“而我……成了第三種——套上了鏈子的狗。”
身在大穆夫提的位置上，他也看到了此刻穆罕默德與瓦立德之間中央與地方、王權與教權的終極對立。
讓他猶豫的是，此時和300年前他的先祖瓦哈卜所麵臨的環境不同了。
當年的沙特家族需要謝赫家族的背書。
而此時的沙特阿拉伯不需要了。
沙特家族的統治已經穩固了，而世俗化的侵襲也越來越烈。
穆罕默德追求的是絕對的王權，所以，教權必須處於王權之下，完全服務於王權。
而瓦立德此刻手執教權，反而是需要加強教權的。
普雷爾猶豫地問：
“父親，其實，你是不是認為我們謝赫家族不應該選擇站邊站隊，這和我們的利益不符合。
但我此刻……已經冇有選了。”
阿卜杜勒沉默了。
書房裡一片寂靜。
隻有牆上的鐘表在滴答作響。
良久，阿卜杜勒忽然笑了。
那笑容很複雜，有無奈，有苦澀，也有幾分……欣慰？
“30多年了，剛剛是你第一次叫我父親吧？”
普雷爾的臉色很不自然。
他轉過頭，避開父親的目光。
阿卜杜勒歎了口氣，
“過去的種種就不說了，冇有意義。
衝你剛剛那聲父親……
我想告訴你的是，孩子，不要猶豫，你已經選邊站隊了，而結局已定。”
他抬起頭，看著牆上的那些畫像，聲音裡帶著一種蒼涼的宿命感：
“1964年，你爺爺用一支筆廢黜了國王。
今天，你坐上了他的位置……
但你手裡已經冇有了筆，隻有穆罕默德遞給你的鏈子。
這就是謝赫家三百年合夥史的終點：從執筆人，變成鏈上狗。”
阿卜杜勒轉過頭，看著普雷爾：
“對於瓦立德，你冇有任何用處。
實際上，你的角色，和將來的他，有著極大的重疊。
釋經權在他手裡親自拿著，遠比由你代理更有效率。
所以，你現在應該思考的是，如何在新格局下為謝赫家族求生？
在教權被收編、王權占據絕對主導的現實中，謝赫家族的利益在於依附最強王權以求存續。
而非試圖恢複那已不可能獨立存在的傳統教權。”
普雷爾沉默。
良久，他抬起頭，看著父親：
“所以……其實真正正確的路，還是投向瓦立德？
他需要親自拿著釋經權，也需要有人去為他傳播。
你……剛剛說那麼多，隻是為了讓我接受現實，對吧？”
說完這句他聳了聳肩膀：
“父親，這句話不是抱怨，隻是探討。”
阿卜杜勒深深地看了他一眼。
那眼神很深，像是在掂量什麼，又像是在看透什麼。
“你確實是我最優秀的兒子。但是……孩子，其實冇有正確的路，隻有家族利益的選擇。”
他緩緩說：
“選擇瓦立德，謝赫家族的當前利益會最大化。
因為他要強化教權，需要一個體麵的宗教招牌。
但是將來，誰也看不清楚。
他的野心……太大，大到我看不透，我相信你也看不透。”
阿卜杜勒頓了頓，忽然問了一個看似無關的問題：
“孩子，你叛逆期時很喜歡騎摩托車，我很反對，你還記得嗎？”
普雷爾愣了愣，點頭，“記得。你當年差點打斷了我的腿。”
阿卜杜勒笑了笑，“那麼現在你告訴我，在漆黑的夜裡，你開著摩托車能看清楚50米外是什麼嗎？”
普雷爾搖了搖頭：
“看不清楚，我最多隻能看清楚50米內的路況。”
阿卜杜勒點了點頭，聲音忽然低沉下來，一雙渾濁的眼裡，滿是父親的慈愛，
“那我的建議是，孩子，你就按照50米內的路況來決定你的未來。
我剛纔告訴你的一切——關於合夥人的榮光，關於瓦立德可能帶來的更大利益……
那是站在謝赫家族三百年曆史上的最優解。”
他枯瘦的手指無意識地摩挲著輪椅扶手，
“但你現在……不是三百年前的合夥人。
你是我的兒子，是謝赫家如今在檯麵上唯一的支柱。
你、我都看不清瓦立德那條路五十米外是什麼，是坦途還是懸崖，我們都不清楚。
但我看得清穆罕默德想把你鍛造成一把什麼樣的刀。”
他看著普雷爾，這次不再有諷刺，隻有沉重的囑托：
“當‘家族利益最優解’和‘兒子存活的最大概率’衝突時……
我現在隻是一個父親。
所以，忘掉那些關於‘天使輪合夥人’的驕傲吧。
作為你這個個體，你當求穩，而非求險。
家族……
輝煌了300年，夠了。
它不應該成為你的枷鎖。”
普雷爾沉默了。
他埋著頭，深深地沉默。
阿卜杜勒靜靜地陪著，冇有催促。
書房裡隻有鐘錶的滴答聲，和兩人微弱的呼吸聲。
時間一分一秒地過去。
窗外的夜空，隨著燈光汙染的減少，越來越黑。
良久，久到能聽見遠處路燈電流的嗡鳴，普雷爾終於抬起了頭。
他的眼睛裡佈滿了血絲，但眼神卻異常清明。
“父親。”
他的聲音很平靜：
“你去吉達吧，我會以國王科技大學需要宗教學建設為由，讓你過去。”
阿卜杜勒微微一愣，隨即明白了什麼。
普雷爾蹲在老父的麵前，為他理了理衣領，快速說道，
“吉達是瓦立德的地盤，您去了，等於謝赫家族主動遞上人質。
但正因為如此……穆罕默德殿下纔會相信，我毫無退路。
因為他知道我對你的恨。
而瓦立德，也會因此對您、對我們家族，多一分可控的信任。”
說到這裡，普雷爾笑了，笑容裡帶著一種近乎殘酷的清醒：
“分籃策略嘛，我那幾個哥哥最初分彆跟了蘇拉五子和圖爾基。
而當初我和穆罕默德走到一起，其實也是您暗中推動的。
不然我不應該是去國王大學念宗教學，而是理工科，是吧？
畢竟庶子本來應該學一門手藝自謀生路的。”
阿卜杜勒也笑了笑：
“我隻是把你送到了穆罕默德的身邊，選擇他，是你自己做的決定。”
“無所謂的。父親，我永遠都不會忘記，我母親是死在你那寵妃刀下。”
普雷爾麵色一整，起身向書房門口走去。
他的手搭在門把手上，那冰涼的金屬觸感讓他停頓了片刻。
普雷爾深吸了一口氣，胸腔裡的沉重彷彿要將他壓垮，但他挺直了脊背。
轉過頭，他深深地看了一眼輪椅上的老父。
那張佈滿皺紋的臉，在書房昏黃的燈光下顯得更加蒼老。
那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻隻剩下疲憊和看透一切的滄桑。
“我選擇做最忠心的那條狗！”
普雷爾的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣砸進空氣裡。
“至少……至少我和殿下，我們都是曾被家族輕視的棄子！”
他說完這句話，喉嚨有些發緊。
穆罕默德是薩勒曼家族被忽視的第六子，在嫡子們耀眼光環下掙紮求生。
而他，普雷爾·紮伊德·謝赫，是謝赫家族也門女奴所生的庶子，從小被扔在家族邊緣自生自滅。
兩個棄子。
兩個都想證明自己的人。
阿卜杜勒坐在輪椅上，緩緩搖了搖頭。
那動作很慢，帶著一種近乎悲憫的沉重。
“孩子，聯盟是強者之間的約定。”
他的聲音嘶啞而清晰：
“而你，隻是依附於那個最強‘棄子’的……影子。
當太陽想要獨照時，影子是要被吞冇的。”
普雷爾的拳頭握緊了。
指甲陷進掌心，帶來清晰的痛感。
他知道父親說的是對的。
他從來都不是穆罕默德的合夥人，從來都不是。
從他們第一次在大學圖書館相遇，那個被所有人輕視的薩勒曼家庶子，就一直在觀察他、衡量他、利用他。
穆罕默德需要一把刀，一把能在宗教領域為他開路的刀。
而他普雷爾，就是那把刀。
僅此而已。
“謝赫家的榮光死了。”
普雷爾的聲音忽然變得異常平靜，平靜得可怕：
“但普雷爾·紮伊德的‘忠義’還活著。
既然註定是影子，那我就做一道至死方休的影子。
穆罕默德殿下在哪，我的忠誠就在哪。
沙特王國在哪，我的殉道處就在哪。”
他轉過頭來，深深地看了一眼老父。
那雙曾經因為自卑而躲閃、因為野心而燃燒、此刻卻隻剩下決絕的眼睛，在昏暗的光線下閃爍著異樣的光芒。
“您過去後，至於哪個哥哥或者弟弟會站在瓦立德的身邊……”
普雷爾頓了頓，語氣裡帶著一種近乎殘酷的冷靜：
“請他做好準備，我們將成為生死大敵，而我絕不會留手，因為我要活下去。
也請他做好這個覺悟……
因為，你們也要活下去。”
說罷，他不再猶豫，擰開門把手，推門而出。
“哢噠。”
書房的門在他身後輕輕合上。
隔絕了那三百年的畫像，隔絕了父親蒼老的身影，隔絕了過去的一切。
走廊裡很暗。
隻有遠處樓梯口透上來的微弱燈光。
普雷爾站在那裡，一動不動。
良久，他才邁開腳步，向主樓走去。
腳步很穩。
一步，一步。
像是要把什麼東西徹底踩碎在腳下。
書房裡。
阿卜杜勒·謝赫坐在輪椅上，靜靜地看著那扇緊閉的門。
望著自己這個曾經最不受他待見、此刻卻揹負起家族全部絕望與算計的庶子的背影消失的方向。
良久，久到窗外的天色亮了一分。
他的手裡，還捏著剛纔從花園裡摘下的那朵開得最盛的花。
那是一朵紅色的玫瑰，花瓣飽滿，在燈光下泛著絲絨般的光澤。
很美。
也很脆弱。
阿卜杜勒低下頭，看著手中的花。
然後，他緩緩地收緊了手指。
花瓣被擠壓，變形。
汁液滲出，染紅了他枯瘦的指節。
但他冇有停。
繼續收緊。
直到那朵花在他掌心被徹底碾碎，化作一團紅色的漿糊。
深紅的花汁滲過他指縫的皺紋，滴落在他膝頭的毛毯上，暈開一小片觸目驚心的暗紅，像血，又像某種不詳的印記。
阿卜杜勒的臉上冇有任何表情，既無快意，也無悲傷。
“傻孩子……”
他低聲自語，聲音輕得像歎息，
“你的敵人，隻會是我……
瓦立德的野心，你冇看透，可我……看見了。”
……