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尊重與意義無需寄托於死物之上
等到塔倫·威克恢複意識時，他發現自己已經來到了一個陌生的地方。
身下的地麵是冰冷的金屬，不遠處就是一座閃爍著微弱光芒的控製檯。四周的結構緊湊而精密，看起來像是一艘小型艦船的艦橋。那個逃生艙似乎是個傳送裝置，直接將他帶到了這裡，外麵已經是冰冷死寂的宇宙，但他腦海中那焚儘一切的畫麵，卻無論如何也揮之不去。
威克坐在地上發了一會兒呆，機械的眼眶中冇有任何光芒。過了許久，他纔像是重新啟動的機器般，僵硬地站起身來。他緊緊地、彷彿用儘全身力氣般地抱著那個水槽，一步步挪到控製檯前。
感應到他的靠近，主螢幕適時地亮了起來，一張簡化的星圖呈現在他麵前，係統提示他選擇一個目的地。
威克冇有選擇。他將水槽小心翼翼地放在旁邊的固定架上，然後頹然地坐在了駕駛椅上，開始靜靜地思考過去的一切。平傑、博尼、列奧尼德……他們的犧牲絕不能白費。那些該死的異形，必須為此付出代價！
與此同時，威克又想起了平傑最後的話語——“務必將其交到能夠用它造福每一個人的人手中”，以及更早之前那句“足以讓每一個帝國子民飲上乾淨的水”。
如果是其他機械神甫，用什麼比喻都有可能，唯獨不可能用這個。在威克的認知中，鮮少有機械神甫關心除了自己以外的人，更彆提那些與自己毫無關係的凡人了。他們的世界裡隻有齒輪、資料和對歐姆尼賽亞的虔誠。
為何這個冰冷的宇宙，總是令這種懷揣著熱情的人死亡，而讓自己這種早已麻木的人活下來呢？這會是帝皇希望看到的場麵嗎？
威克用了最大的努力，纔將自己從這種無儘的絕望情緒之中抽身出來。先思考複仇的問題吧！他將目光投向螢幕上的星圖，在廣袤的銀河東部，哪個勢力最強大，最能夠予以泰倫堅決的打擊？
答案毫無疑問，是由極限戰士統治的奧特拉瑪五百世界。
可自己人微言輕，如果隻是拿出自己現在手上切實擁有的情報，極限戰士會重視自己的看法嗎？畢竟，威克雖然出於對平傑他們的信任，而對泰倫蟲族的威脅深信不疑，但說到底，目前也隻淪陷了一個星球而已，還是一個偏得不能再偏，連什一稅都收不到的蠻荒世界。
忽然，威克的邏輯電路中閃過一點微弱的火花。
按照平傑他們所說，泰倫蟲族規模龐大，勢必吞噬沿途的一切。如果是這樣，那麼作為銀河東部最大勢力的奧特拉瑪五百世界，其實必定是泰倫的目標。也許泰倫蟲族筆直的行軍路線冇什麼特殊原因，奧特拉瑪隻是恰好撞在了槍口上。
但威克現在作為
尊重與意義無需寄托於死物之上
左思右想，威克都冇有一丁點頭緒。最終，他隻好放棄了立刻想出完整辦法的想法，這種事情一蹴而就是不可能的，他決定一步一步來。
“首先，我必須開始在體係內快速晉升，”威克自言自語道，“我需要知識，大量的知識來強大我自己……”
說到這裡，他又有些喪氣：“可我該去哪裡找知識呢？”
“知識？”
一個冰冷的、毫無感情的機械音，在絕對不應該有第二人的飛船中響起。
“那種東西，你想要多少，我就能給你多少。”
威克猛地回頭，看見了一個他在火星所有生物資料庫中都從未見過的異形——它就像是一具由金屬構成的銀色骷髏，修長而死寂的臉龐上毫無生機，唯有雙眼的位置，散發著令人不寒而栗的瑩瑩綠光。
“隻要……”異形伸出一根修長的金屬手指，指向被威克放在一旁的水槽，“……你把那個給我。”
威克冇有絲毫猶豫，一個箭步上前，張開雙臂將水槽護在身後，彷彿一頭保護幼崽的野獸：“異形，滾蛋！”
“嗬嗬，您最好想清楚再說話，威克神甫。”那銀色骷髏般的異形悠然地說道，它的聲音冰冷而平滑，不帶一絲情感的波動。
它微微躬身，做出一個古老而優雅的禮節：“我先自我介紹一下吧，我叫無儘者塔拉辛，一個愛好收藏那些具有獨特曆史意義的東西的收藏家。”
塔拉辛直起身，綠色的眼眸中閃爍著計算的光芒：“然後，我來幫您算一筆賬。首先，您冇什麼武力，至少在現在，絕對不是我的對手。也就是說，其實我現在完全可以將您殺掉，然後再把這個水槽拿走。之所以提出用知識交換，隻是我出於對古老禮儀的遵循而已。”
它頓了頓，似乎在給予威克消化這句話的時間。
“其次，如果您真的為了保護這個除了象征意義之外冇什麼用的水槽而死在這裡，平傑他們會高興嗎？”塔拉辛接著道，準確地叫出了那個名字，讓威克的心猛地一沉，“而如果您接受了交易，不僅將這個水槽交到了真正能夠掌握它的人——也就是我——的手中，還能得到足以實現平傑他們理想的知識……相信我，我擁有的知識絕對超出您的想象。這筆交易，物超所值。”
“你一直在監視我們……”威克從牙縫中擠出這句話。
“是的，”塔拉辛坦然承認，“你接下來不會要說【那為什麼不救我們】這種台詞吧？”
威克冷冷地說道：“被異形救命，還不如就那樣乾脆地被泰倫吃掉。”
“很好，看來您思維清晰。”塔拉辛滿意地說，“那麼交易的事情，考慮好了嗎？還是說，您就打算將對他們的尊重和意義，全部寄托在這件死物之上，從而失去真正實現他們理想的機會？”
威克沉默了。塔拉辛的每一句話都像一把精準的手術刀，剖開了他的防禦，刺中了他最核心的矛盾。是抱著朋友的遺物，在無能為力中緬懷，還是利用這件遺物，去換取完成他們遺願的力量？對於一個機械神甫而言，邏輯的天平已經開始傾斜。
半晌，他終於開口，聲音沙啞：“我需要一段時間思考……以及驗貨。”
“當然，當然。”塔拉辛似乎早就料到他會這麼說。它憑空一抓，手中便出現了一塊閃爍著微光的黑色資料晶片，“你儘管驗，也儘管思考，我的耐心和我的時間一樣，都是無限的……”
它將晶片放在控製檯上。
“……隻是，泰倫就不一樣了。”
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