霍華德的表情變了又變。
（
在過去二十年的中東各種戰爭中，美軍在整個戰區損失的戰鬥機加起來，都冇有六架這麼多。
今天一天。
不，不是一天。
是幾分鐘內。
幾分鐘內損失了六架。
深吸了一口氣，霍華德起身就走。
剛走出房間，半島電視台的工作人員追在後麵喊：」將軍，採訪馬上就要開始了。」
「採訪取消了。」說話的是霍華德的通訊官員。
霍華德是一句都冇有說，繃著個臉，直接走出了電視台，鑽進了一輛軍車。
車門關上。
」領事館，最快速度。」
悍馬車的引擎發出一聲低吼，車子啟動。
車內，霍華德坐在後座上，手裡拿著一部加密手機。
手機螢幕上，伊比利斯軍團釋出的視訊迴圈播放。
飛彈升空，F-16爆炸。
每看一遍，霍華德太陽穴上的青筋就跳一下。
防空飛彈。
伊比利斯軍團什麼時候有了防空飛彈？
這不是肩扛式防空飛彈，不是」毒刺」，不是SA-7，是重型遠端防空飛彈係統。
俄國人的S400,還是龍國人的紅旗。
又或者是波斯人提供的飛彈？
霍華德的腦子在飛速運轉。
「滴！」
手機震動了一下。
一條加密簡訊。
霍華德點開一看，眉頭皺了皺。
」五角大樓緊急會議，半個小時後，由總統主持。」
總統親自主持。
事情鬨大了。
十幾分鐘後，軍車駛入了美領事館的大院。
霍華德跳下車，快步進入領事館內，上樓，推開了一間SCIF（敏感資訊隔離設施房間）的大門。
房間不大，四壁隔音，冇有窗戶，燈光慘白。
一張深色的會議桌占據了房間中央，牆壁上一台大螢幕視訊會議終端。
霍華德在桌前坐下，理了理軍裝，坐直了身體。
螢幕亮了。
畫麵分割成了十幾個視窗。
每一個視窗裡，都是一張嚴肅到了極點的麵孔。
五角大樓的參謀長聯席會議主席。
國防部長。
中情局局長。
國家安全顧問。
海軍作戰部長。
空軍參謀長。
……
十幾位美**政係統最高階別的人物，此刻全部出現在了螢幕上。
螢幕最中央、最大的那個視窗裡是白宮的主人。
大統領穿著一件深藍色的西裝，冇有係領帶，頭髮比往常更加淩亂，眼睛底下掛著明顯的黑眼圈。
顯然是冇有睡好。
」先生們。」
老特的聲音從揚聲器裡傳出來，」我想知道，告訴我發生了什麼？誰能告訴我，為什麼一個該死的、藏在山洞裡的遊擊隊，突然之間擁有了能夠擊落F-16的遠端防空飛彈？我們的情報部門是乾什麼吃的？CIA每年幾百億的預算是用來養廢物嗎？」
老特發怒了。
正常，換了誰聽到六架戰機，兩個飛行員陣亡都難以保持淡定。
」總統先生，我們...我們一直在監控葉門的武器走私渠道。」中情局局長哈斯佩爾的臉色白了白，「伊比利斯軍團過去確實隻擁有短程防空能力，這些遠端飛彈，可能是最近才運進去的，或者...或者他們一直藏著，作為戰略儲備。」
」戰略儲備？」
特拍了一下桌子，臉上露出怒容，」六架飛機！六架！還有杜魯門號，我的航母，現在全世界都在看我的笑話。福克斯新聞在說我們撒謊，CNN在說我們無能，連他媽的半島電視台都在直播我們的失敗。」
喘著粗氣，特指著螢幕裡的每一個人：」我要報復！我要把這些山洞裡的老鼠全部炸死！霍華德，告訴我，我們還有多少戰斧飛彈？多少戰機？我們的f35在哪裡？」
「總統先生，我們在這地區還有大約四百枚戰斧，22架F35。」霍華德上將琢磨措詞，「但是我們必須謹慎，如果我們繼續盲目轟炸，可能會遭遇更多的防空火力，我們需要先搞清楚他們到底有多少套防空係統，是什麼型號……」
」我不需要聽你解釋那麼多。」老特咆哮道，」我需要的是勝利，是頭條新聞，是美國強力迴應襲擊，不是六架戰機被擊落，白宮無計可施。」
」總統先生，還請你冷靜下來。」
這時，參謀長聯席會議主席插話，「現在的局麵很複雜，伊比利斯軍團顯然得到了某種外部支援，可能是技術，可能是人員。如果我們貿然繼續出動戰機，可能會遭受更大的損失。我建議暫時將航母編隊撤出紅海，至少撤到阿拉伯海，同時調動B-2轟炸機從本土起飛，使用防區外武器進行打擊。」
」撤出？」
老特瞪大了眼睛，」你讓我撤出？那我看起來像個什麼？像個被打敗後夾著尾巴逃跑的懦夫？不，絕不！杜魯門號必須留在紅海，不僅要留下，我還要增派卡爾·文森號，我要讓全世界看看，美國不會被幾架破無人機和幾枚飛彈嚇倒！」
會議室裡一片死寂。
在座的所有將軍清楚，在這個節骨眼上增派航母，是極度危險的賭博。
可冇有人敢在這個時候觸碰老特的逆鱗。
明顯老特是在氣頭上。
這不，老特氣呼呼道：」至於那些防空飛彈，不管它們是誰給的，給我查出來。如果是龍國，我們就加征關稅，製裁他們的企業；如果是俄國，我們就加碼對x國的轟炸，加大對他們的報復，如果是波斯...準備'手術刀行動'……還有伊比利斯軍團，我要炸平他們在大山的每一個據點，每一個山洞……」
霍華德想說話，忍住了，先等這老頭髮完了火。
與此同時。
美利堅國內。
伊比利斯軍團釋出的F-16擊落視訊，如同一顆核彈投入了已經翻湧的輿論海洋。
航母被打中的訊息還在發酵，六架F-16被擊落的視訊又緊跟著砸了下來。
兩記重錘，接連落下。
美國的社交媒體徹底炸了。
推特上，」6 F-16s shot down」（6架F-16被擊落）在三十分鐘內衝上了全球趨勢第一。
」我的天……六架戰鬥機在半分鐘內被打下來了？這是與俄國人開戰了嗎？」
」視訊看起來是真的，那些飛彈的速度太快了，飛行員根本來不及反應。」
」先是航母被打中，然後是六架F-16被擊落，這到底怎麼了？」
「S3賽季開啟了嗎？」
」有兩個飛行員死了，兩條人命。」
」我們的孩子在送死，而總統在打高爾夫。」
「白宮必須給個解釋。」
「我不明白，我們的戰機在野門戰鬥，這能讓美國再次偉大嗎？」
「抱歉，我在地圖上找不到野門，我們的大兵為什麼要去一個地圖都找不到的地方打仗？」
輿論風暴越刮越猛。
國會山也坐不住了。
民主黨資深參議員、參議院軍事委員會成員湯姆·科頓，在訊息傳出後的一個小時內，就通過辦公室發表了一份措辭嚴厲的宣告。
」今天，美國空軍在野門上空遭受了近二十年來最嚴重的單日損失，六架F-16戰鬥機被擊落，兩名飛行員犧牲。
然而，直到此刻，白宮和五角大樓仍然對美國人民保持沉默。
昨晚，美軍'杜魯門'號航母遭到無人機命中，白宮冇有迴應。
今天，六架戰鬥機被防空飛彈擊落，白宮依然冇有迴應。
我已決定向參議院軍事委員會正式提交一份提案，要求就以下問題舉行公開聽證：第一，紅海航母遇襲事件的完整經過和損失情況；第二，野門空域的防空威脅評估為何出現如此嚴重的情報失誤；第三，白宮為何持續向美國人民隱瞞戰場真實情況。
美國人民有權知道真相。」
宣告發出後，科頓參議員緊接著接受了福克斯新聞的直播連線採訪。
」議員先生，感謝你接受我們的採訪。」漢尼提開門見山，」你剛剛釋出了一條宣告，稱美軍在葉門不僅航母遭到了無人機打擊，今天又有六架F-16戰鬥機被擊落，兩名飛行員陣亡——這些資訊是否屬實？」
」完全屬實。」
科頓參議員表情嚴肅，」肖恩，我必須告訴美國人民一個殘酷的事實。」
頓了一下，科頓看著鏡頭。
」今天下午，美軍十六架F-16戰鬥機在執行對意門哈拉茲山脈的轟炸任務時，遭到了伊比利斯軍團發射的遠端防空飛彈襲擊。六架F-16被擊落，兩名年輕的美國飛行員當場犧牲。」
演播室裡安靜了一秒。
漢尼提的表情變了。
雖然這個訊息在全球傳來了，但當從一個議員親口確認的時候，還是感到了震動。
」兩名飛行員陣亡……」漢尼提重複了一遍。
」是的。」科頓參議員的語氣加重了，」而我要問的是——政府知道這些嗎？當然知道。他們什麼時候告訴美國人民的？冇有。他們選擇了什麼？封口令，取消新聞釋出會。
我要問的是白宮那位在做什麼，哦，他在打高爾夫。」
」從航母被打的那一刻起，這屆政府就一直在對美國人民撒謊。他們試圖掩蓋真相，試圖粉飾太平，試圖假裝什麼都冇有發生。」
」可真相是我們的航母被無人機炸了，我們的戰鬥機被飛彈打下來了，我們的飛行員犧牲了……發生了這麼多事情，我們的政府一直在隱瞞，試圖掩蓋真相，美國人們有權知道事情發生的真相。」
科頓參議員停頓了一下，然後補充道：
」我已經向參議院提交了一份緊急提案，要求國防部向國會披露紅海軍事行動的全部細節，並成立跨黨派調查委員會，對政府在野門的軍事決策進行全麵審查。」
訊息一出。
美國網際網路瞬間炸了。
社交媒體上，美國網民的反戰情緒如同被澆了一桶汽油的火焰，沖天而起。
」上帝，兩個飛行員死了？」
」夠了！我們不要再打仗了！把我們的孩子帶回家！」
」先是航母，然後是六架戰鬥機，兩個飛行員——這場戰爭到底還要死多少人？」
」政府一直在撒謊！他們說葉門冇有防空威脅，結果呢？六架飛機被打下來了！兩個人死了！他們的血債誰來償？」
」科頓參議員說得對，必須調查！必須問責！誰把我們的孩子送去送死的？」
」特在乾什麼？在打高爾夫！兩個飛行員為國捐軀，特在打高爾夫！」
」伊比利斯軍團到底是什麼樣的組織？他們怎麼會有防空飛彈？」
」有人在背後給他們提供武器，是俄國人還是龍國人？」
」管他是誰提供的，關鍵是我們為什麼還要待在那個鬼地方？！戰鬥必須結束！我們的孩子必須立刻回家！」
……
輿論的風暴像海嘯一樣。
白宮的危機應對團隊已經完全招架不住了。
而民主黨抓住了這個機會，在國會和媒體上全麵發起攻勢。
共和黨政府在軍事上的失誤，在資訊披露上的隱瞞，在危機應對上的遲鈍，每一個漏洞都被放大了十倍、百倍。
白宮新聞辦公室的電話被打爆了。
國防部的媒體郵箱塞滿了各大媒體的採訪請求。
總統的推特帳號下麵，每一條舊推文的評論區都被憤怒的留言淹冇。
國會山上，更多的議員——不僅是共和黨的，甚至一些民主黨溫和派也開始要求政府給出解釋。
輿論的壓力如同一座大山，沉甸甸地壓在白宮的頭上。
就在白宮焦頭爛額的時候。
哈拉茲山脈。
軍團的士兵們在為今晚大規模行動做準備。
彈藥箱，FPV無人機，乃至薩瑪德-4遠端無人機在地下機場的跑道上完成了校驗。
六百名參與」鐵錘」行動的特戰隊員，整裝待發。
整個哈拉茲山脈，如同一頭正在蓄力的猛獸。
表麵平靜，內部已經蓄滿了能量。
隻等夜幕降臨。
長沙。
下午三點。
江北離開公司，返回家裡。
到家時，已經是下午三點半。
遊戲裡的時間，差不多是下午六點半。
距離今晚七點的」鐵錘」行動，還有不到半個小時。
江北坐在了臥室的電腦前。
」進入遊戲。」