厲鬼被徹底製服的第三天，李安正坐在沙發上，翻閱著 “黑狐” 團夥的最終審訊報告。桌上的青銅盒子裏，十幾件靈異遺物散發著微弱的陰氣，等待著總部的銷毀指令。
秦風從樓上走了下來，要眾人開會。
接到總部通知：“關於城西邪術師餘黨及靈異遺物走私案，總部已與邪術師核心派係達成協議。從今日起，雙方互不侵犯，各司其職。今後江城及周邊區域的鬼怪作祟事件，由我們負責處理；邪術師專注於打擊靈異遺物走私、防範跨界靈異入侵。”
“什麽？” 李安猛地站了起來，眉頭擰成疙瘩，“總部怎麽會和邪術師達成這種協議？他們走私靈異遺物、喚醒厲鬼，手上沾滿了無辜者的鮮血，這是縱容！”
李安臉色鐵青地站在原地。邪術師在他眼裏，是與鬼怪無異的惡魔，他們養鬼、用邪術，手段殘忍，怎麽能讓這樣的人執掌除鬼之責？
李安轉身看向他，語氣急切：“秦哥，總部到底在想什麽？邪術師是隱患，不是盟友！我們花了這麽大代價抓捕‘黑狐’，現在卻要和他們互不侵犯？”
秦風走到沙發旁坐下，開啟檔案袋，取出一疊老舊的紙張，上麵是密密麻麻的手寫記錄，邊緣已經泛黃破損。“你先看看這個，這是靈異局的絕密檔案，記載著百年前的靈異體係起源。”
李安接過檔案，低頭翻閱。紙張上的字跡有些模糊，但依舊能看清核心內容：百年前，全球靈異事件突然爆發，鬼怪橫行，城市淪為廢墟，人類死傷慘重。為了生存，一部分人覺醒了特殊能力 —— 或是能與鬼怪對抗的異能，或是能吸納陰氣修煉的修煉者，還有極少數人選擇與鬼怪簽訂契約，成為馭鬼者。
“這些人，是當時人類的希望。” 秦風的聲音低沉，帶著一絲惋惜，“但你不知道的是，這些體係，從一開始就是一條死路。”
李安抬頭看向他，眼神裏滿是不解。
“異能者和修煉者，看似強大，實則是在壓榨自身生命力。” 秦風緩緩說道，“異能的發動、修為的提升，都需要消耗生命本源。我認識一位前輩，二十歲成為 A 級異能者，能操控雷電斬鬼，可他二十五歲就頭發全白，二十七歲便油盡燈枯而死。還有修煉者，攝青境已是極限，想要突破，就得吸納更濃鬱的陰氣，可陰氣會侵蝕經脈，最終爆體而亡。”
他頓了頓，拿起一張黑白照片，照片上是一個麵色蒼白的年輕人，眼神空洞。“這是百年前最厲害的馭鬼者，他契約了三隻厲鬼，曾一人蕩平一座鬼城。但馭鬼者的代價更殘酷 —— 他們的生命會被鬼怪蠶食，而且一旦死亡，契約的鬼怪會吞噬他們的靈魂，變得比之前強大十倍，成為更難對付的存在。”
李安的心頭一震，手裏的檔案差點滑落。他一直以為，自己的攝青境修為是實力的象征，卻沒想到，這背後竟是對生命力的壓榨。
“百年前，這些體係的死亡率超過九成。” 秦風的聲音帶著沉重，“能活過三十歲的，鳳毛麟角。而且，覺醒異能、踏上修煉之路、成為馭鬼者，本身就需要極高的天賦，一萬個人裏未必有一個。人類靠著這些人苦苦支撐，卻依舊節節敗退，眼看就要被鬼怪徹底吞噬。”
“那邪術師呢？他們是怎麽出現的？” 李安追問，他終於明白，總部的決定或許並非一時衝動。
“就在人類瀕臨絕望時，另一派係出現了 —— 邪術師。” 秦風說道，“他們發現，與其對抗鬼怪，不如利用鬼怪。他們研究陰邪陣法，飼養鬼怪，用特殊的方法控製鬼怪的凶性，讓鬼怪為他們所用，去對付其他作祟的鬼怪。”
“養鬼除鬼？” 李安皺起眉，“這和馭鬼者有什麽區別？”
“區別很大。” 秦風搖頭，“馭鬼者是與鬼怪共生，互相吞噬；邪術師是將鬼怪視為工具，用陣法和符咒束縛它們，抽取它們的陰氣供自己使用，同時讓它們去清理其他鬼怪。雖然邪術師的手段陰邪，但他們的生命力消耗遠低於馭鬼者和異能者，壽命也更長。而且，他們飼養的鬼怪，即便失控，也不會比馭鬼者死後變成的鬼怪更強大。”
李安沉默了。他想起 “黑狐” 飼養的陰魂，雖然兇殘，但確實是被陣法束縛著，若不是 “黑狐” 想要喚醒厲鬼，那些陰魂或許隻會在他的控製下行動。
“百年前，正是邪術師的出現，才扭轉了戰局。” 秦風繼續說道，“他們用養鬼之法，清理了大量散鬼，為人類爭取了喘息之機。但邪術師的手段違背倫理，而且部分人野心勃勃，想用鬼怪統治世界，這才與我們靈異局形成對立。”
“可‘黑狐’他們……” 李安還想說什麽。
“‘黑狐’是邪術師裏的極端分子，不是所有邪術師都像他這樣。” 秦風打斷他，“總部這次接觸的，是邪術師的核心派係，他們的目的隻是生存和除鬼，並不想與人類為敵。而且，他們承諾，會約束手下，不再走私靈異遺物，不再喚醒厲鬼級別的存在。”
李安靠在椅背上，心裏五味雜陳。他一直以正義者自居，對抗邪術師和鬼怪，卻沒想到，自己所依賴的修煉體係，竟是一條註定短暫的道路；而自己所厭惡的邪術師，竟是百年前人類的救贖之一。
“我知道你不解。” 秦風看著他，“但現實就是如此。靈異局的修煉者、異能者越來越少，我們已經沒有足夠的力量覆蓋所有區域的鬼怪事件。讓邪術師處理鬼怪，我們專注於防範他們失控、打擊走私，這是目前最優的選擇。各司其職，互不侵犯，才能讓人類社會保持穩定。”
李安拿起桌上的靈異遺物盒子，指尖劃過冰冷的青銅表麵。他想起自己手腕上的疤痕，想起那些在任務中犧牲的隊友，他們都是修煉體係的受害者，年紀輕輕就付出了生命的代價。
“那我們……” 李安的聲音有些沙啞，“我們這些修煉者，最終也逃不過三十歲的命運嗎？”
秦風的眼神暗了暗，拍了拍他的肩膀：“這是百年未破的桎梏。但或許，隨著時代的發展，我們能找到新的出路。現在，先遵守協議吧。邪術師雖然陰邪，但至少，他們能替我們擋住一部分鬼怪的威脅。我們能做的，就是在有限的壽命裏，守護好該守護的人。”
李安沉默地點了點頭。他知道，秦風說的是對的。總部的決定，看似妥協，實則是權衡利弊後的無奈之舉。
窗外的陽光透過玻璃照進來，落在檔案上，那些泛黃的字跡彷彿在訴說著百年前的悲壯與無奈。李安握緊了拳頭，心裏暗暗發誓：不管未來如何，不管自己能活多久，他都會堅守靈異局的使命，守護好江城市的安寧，守護好林夢瑤，不讓百年前的悲劇重演。