門軸輕響，蘇晚照踏進灶房。
陶小石沒回頭，隻把火鉗往灰堆裡一按，劈啪一聲，紅薯裂開一道焦糖色的縫，甜香猛地湧出來——那香氣混著柴火煙氣，暖烘烘地撲了滿屋。
他這才側過臉，火光跳上他半邊臉頰，映亮眼底一點未褪的倦意，和一點剛煨熟的、懶洋洋的笑。
“來了？”他問，聲音像被炭火烘過，溫軟又帶點沙，“紅薯快好了——你挑大的，我挑燙手的。”
“燙……”
一個細細的聲音忽然從他懷裏傳出，帶著一絲奶氣的抱怨，尾音微微發顫。
陶小石一個激靈，差點把火鉗掉進灶膛。
他連忙掏出那隻碎琉璃罐，寶貝似的捧在手心，低聲問：“罐罐，你醒啦？你說什麼燙？”
罐口流光微轉，罐中兒的聲音比昨日清晰了數倍，不再是氣若遊絲，而是有了實實在在的童稚感：“火……媽媽說，烤東西火要小點，不然外麵焦了，裏麵還是生的。”
陶小石愣住了，手裏的動作也停了。
他獃獃地看著那隻罐子，心頭泛起一陣難言的酸楚。
“你……還記得媽媽做飯的事？”
罐中兒沉默了片刻，光芒黯淡了些許，聲音也低了下去，像是在回憶一件很久遠、很模糊的事。
“她……總把粥煮糊，鍋底黑黑的……可我還是想喝。”
那句“可我還是想喝”，像一根細針，輕輕紮在陶小石心上。
他鼻子一酸，連忙轉過頭去，用袖子胡亂抹了下眼睛，悶聲悶氣地“嗯”了一聲，默默將灶膛裡的柴火撥出來一些，讓火勢變得溫和。
就在這時，一陣輕緩的腳步聲傳來。
蘇晚照披著件半舊的鬥篷走了進來，鬥篷的兜帽遮住了她半邊臉，也遮住了那頭惹眼的白髮。
她看到陶小石紅著眼圈的樣子，並未多問，隻是自然地從他手裏接過了火鉗。
“我來吧，”她的聲音帶著清晨特有的沙啞，卻很溫和，“你去叫沈硯起床，就說——今天不辦案，吃頓飽飯。”
飯桌上，三隻烤得流油的紅薯被掰開，金黃色的內瓤冒著滾燙香甜的熱氣，驅散了屋裏最後一絲寒意。
三人圍坐，難得的沒有談論任何案情，隻是安靜地吃著東西。
沈硯的目光，卻總是不由自主地飄向蘇晚照的鬢角。
那裏的銀絲在晨光下分外明顯，彷彿一夜霜雪，落在了本該青蔥的枝頭。
他幾次想開口說些什麼，話到嘴邊，又被他生生嚥了回去，隻化作眉間一道更深的褶皺。
蘇晚照敏銳地察覺到了他的視線。
她抬起眼，迎上他的目光，唇角忽然勾起一抹促狹的笑意：“怎麼，沈護法，怕我老得太快，將來娶不走了？”
她本是句玩笑話，想緩和一下這過分沉靜的氣氛。
沈硯卻像是被刺了一下，猛地別開臉，看向窗外灰濛濛的天。
他握著筷子的手緊了緊，聲音壓得極低，彷彿是從齒縫裏擠出來的。
“怕你走得比我先。”
一句話，讓屋內的空氣瞬間凝滯。
那蒸騰的薯香，似乎也帶上了一絲沉重。
“哎呀，夫人！您可別這麼說！”陶小石見狀，立刻誇張地叫了起來。
往嘴裏塞了一大口紅薯，含糊不清地嚷道，“您現在這氣質，往外頭一站，人家都得尊稱您一聲‘活神仙’！又颯又好看，比以前還厲害！”
他懷裏的碎琉璃罐裡，罐中兒彷彿聽懂了這番吹捧，竟發出一串“咯咯咯”的、清脆的笑聲。
蘇晚照被他倆這一唱一和逗得“噗嗤”一聲笑了出來。
她夾起一小塊燙手的紅薯，眼疾手快地塞進還在喋喋不休的陶小石嘴裏：“就你嘴貧，再胡說，下次讓你當三天葯童，專嘗百草。”
陶小石被燙得直吸氣，卻還是嘿嘿嘿地笑成一團。
沈硯緊繃的嘴角，也在這笑聲中，不自覺地微微上揚。
屋簷上積了一夜的殘雪，被這屋內的暖意與笑聲一震，簌簌落下，像是某種沉重的告別，終於在這一刻悄然鬆動。
午後，日頭正好。
蘇晚照在院子裏鋪開一張竹蓆，將庫房裏那些受了潮的藥材一一攤開晾曬。
山荊子花、血竭、斷腸草……她纖長的手指在這些或生或死的植物間穿梭，動作熟練而專註。
忽然，她的動作停了下來。
她攤開自己的左手掌心，凝視著一道幾乎已經淡不可見的舊疤。
那是在她十歲那年，為了給一個中了蛇毒的小夥伴吸出毒液，自己卻不慎誤觸了旁邊的毒藤，留下的一道猙獰傷口。
師父當時罵了她三天三夜，說她“愚蠢，無知，拿自己的命當兒戲”，卻還是不眠不休地守了她一整晚，為她換了十七次葯。
這道疤，後來隨著她功法精進，早已癒合得看不出痕跡。
可此刻，在收束了三道心影之後，它竟又重新浮現，清晰如昨。
“原來你一直在我身上……”她對著那道疤痕，用隻有自己能聽見的聲音輕聲自語，“不是影子，也不是心魔，是最早的那個‘我’。”
那個莽撞的、天真的、會為了救人奮不顧身的“我”。
那個在師父的嚴苛教導下，被她自己親手壓抑、埋葬的“我”。
她站起身，走進藥房，從上百個瓷瓶中，取來一隻空瓶。
她回到院中，從攤開的藥材裡，依序揀出七味。
有劇毒的，有療傷的，有安神的，也有致幻的。
她將這七味藥草的乾枯碎葉，一一撚入瓶中。
封上瓶口時，她低語：“這不是葯，是葬禮，給那個沒能活下去的‘我’。”
她走到院角，在陶小石那根燈骨笛曾經插立過的地方，用手挖開濕潤的泥土，將那隻小小的瓷瓶埋了進去，再輕輕拍平。
“以後，輪到我替你好好活著。”她輕聲說。
入夜，沈硯獨坐在書房，整理著從府衙帶回的舊籍。
他鬼使神差地從書架最底層抽出一本沒有封皮的無名手劄，紙頁泛黃，邊緣捲曲，顯然有些年頭了。
他隨手翻開，目光卻瞬間凝固。
那上麵的字跡，雖然還帶著幾分青澀稚嫩，筆鋒間那股熟悉的清冷與淩厲，卻像極了蘇晚照。
他心頭一震，屏住呼吸，一頁一頁地細讀下去。
這竟是她早年記錄的驗屍筆記。
上麵不僅有詳細的傷口圖樣、屍斑分析，還夾雜著許多稚嫩的批註。
“師父說，人心最難驗，可我覺得，疼纔是最準的證詞。死人不會說話，但傷口會。”
“今日又見餓殍。皮包骨，腹脹如鼓，師父說這是天災，非人力可改，我不信，若早些開倉，他或能活。”
沈硯的指尖撫過那些字跡，彷彿能透過這泛黃的紙張，看到一個年少的少女，是如何在冰冷的停屍房裏，一點點磨礪出如今這身堅硬的鎧甲。
他翻到最後一頁。
那一頁幾乎是空白的，隻有最下方，用極小的字，寫著一行幾乎要淡去的墨跡。
“若有一日，我不記得自己是誰，請看看我的傷。”
沈硯合上書，隻覺得那薄薄一本手劄，重若千斤。
他指尖微微顫抖，沉默了許久，終是沒將它放回原處，而是悄無聲息地，將其藏入了自己寬大的袖中。
窗外，義莊中庭那盞無人點燃的引魂燈，忽然無風自明，燈火忽明忽暗，發出一陣若有似無的低鳴，彷彿在回應某種即將重啟的遠古程式。
黎明前最暗的時刻，萬籟俱寂。
蘇晚照陷入了一個光怪陸離的夢境。
她發現自己正站在一片無邊無際的鏡海之上，腳下是光滑如冰的鏡麵，倒映著無星的夜空。
在她的四周，靜靜地佇立著七個模糊不清的身影。
他們身披重甲，手持權杖，或是與奇異的機械融為一體。
他們手中，都握著一柄斷裂的、閃爍著微光的醫杖。
七個身影同時抬起頭，朝她望來。
他們的聲音重疊在一起，分不清男女老少，如同一陣穿越時空的禱文，直接響徹在她的識海。
“第七代行者，接引不可逆。”
蘇晚照猛然驚醒，冷汗濕透了背脊。
她睜開眼，發現自己仍躺在床上，但那盞本該沉寂於她識海深處的心燈，竟不知何時已自行離體，正靜靜懸浮在她胸前，緩慢地旋轉。
心燈旋轉三週後，猛地投下一圈赤金色的光紋。
光紋落在寢室的地麵上，竟浮現出一幅她從未見過的、由無數光點構成的複雜星圖！
星圖之上，七顆星辰格外明亮，彼此以奇異的軌跡相連。
一個冰冷中又帶著一絲奇特溫柔的意識流，再次在她腦海中響起，不再需要任何翻譯：
【第七代行者，接引程式重啟。】
【目標位麵：神術星域·光愈修會。】
【任務編號：醫諫審判。】
蘇晚照緩緩坐起身，她沒有驚慌，也沒有抗拒，隻是靜靜地看著地麵上那幅流光溢彩的星圖，許久，長長地吐出了一口氣。
她掀開被子，赤足走下床，望向窗外東方天際那抹剛剛破曉的魚肚白，聲音很輕，卻異常堅定。
“你們想讓我去的地方……我已經準備好了。”
而在她身後，被隨意擱在床頭櫃上的那隻碎琉璃罐，忽然微微震動了一下。
罐中兒第一次清晰無比地說出了兩個字。
“出發。”
晨光熹微，將她半白的長發鍍上一層淺金。
新的旅途已然宣告，但啟程之前，她轉身望向院中那排在晨光裡舒展著枝葉的藥草，目光變得悠遠而寧靜。
有些東西需要準備，有些人，也需要教導。
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