陳青走出禦獸殿，便見周若晴立在門外石階上，神情淡然，但她耳根處卻有一抹極淡的緋紅。
陳青微微尷尬。
方纔申屠羽那句話，隔著殿門都能傳出去，周若晴就站在門外，怎麼可能聽不見？
換作任何一位女子，被當麪點破年齡，怕是都要尷尬。
陳青隻當什麼都冇察覺，收斂尷尬之色，神色自然地拱手：「周師姐，勞煩久等。」
周若晴見他麵色如常，心下微微鬆了口氣，點點頭：「走吧，先帶你去領弟子令牌和年俸。」
兩人沿著青石台階往下走，一路無話。
山風拂過，鬆濤陣陣，偶爾有幾隻靈鳥從林間掠出，在半空中盤旋幾圈，又落回枝頭。
陳青邊走邊琢磨著方纔殿內的事。
從申屠羽口中得知，周若晴是雙靈根，由申屠羽從凡人城市帶入宗門，天賦不低。
為何都快五十了還未築基？
修仙界有個不成文的規矩：鏈氣期修士壽元一百二十載，若能在六十歲前築基，便不算晚；可若過了六十，氣血衰敗，築基的成功率便直線下降。
周若晴如今四十**，若再拖下去……
陳青心下疑惑，但麵上不顯，隻默默跟在周若晴身後。
走了一段，他想起方纔申屠羽給的那本《禦獸要術》，便從懷中取出，邊走邊翻看起來。
陳青翻開第一頁，細細讀去。
半晌之後，他緩緩合上冊子，心中暗暗感嘆。
不愧是禦獸峰一脈，不愧是當年淩雲十脈之首的秘術。
這《禦獸要術》中記載的禦獸之法，與他的係統確有異曲同工之妙，但細究起來，又大有不同。
相同之處在於——
禦獸峰弟子可通過一種名為「共生靈契」的法門與靈獸簽訂契約，契約之後，人獸心意相通，實力相輔相成，主人可獲得靈獸的部分戰力加成，契約的靈獸越多、實力越強，加成便越可觀。
但相應的——
代價也大！
冊子中寫得明白：共生靈契之法，講究的是人獸共修、齊頭並進，主人突破大境界時，契約靈獸的修為必須與之匹配。
譬如從鏈氣後期突破築基，不僅主人自身要底蘊足夠，契約的所有靈獸也必須都達到鏈氣後期，缺一不可。
若有一頭拖後腿，便隻能等著，等到它修上來為止。
陳青心中瞭然。
怪不得禦獸峰二十七位弟子，築基期卻隻有申屠羽一人。
他回想起方纔殿中那五頭靈獸——
銀月狼、掠影豹、金羽雷鷹、鐵背蒼熊、食鐵獸。
五頭靈獸，全是二階。
陳青自然不可能知道具體實力，但有申屠羽作為參照物，對比之下仔細回想，那金羽雷鷹與鐵背蒼熊的氣息尤為雄渾，多半是二階上品，也就是築基後期。
銀月狼與掠影豹稍弱，約莫二階中品頂峰。
而那隻憨態可掬的食鐵獸……
陳青目光閃動。
那食鐵獸憨態可掬，抱著靈竹啃得哢哢作響，氣息卻明顯弱了一截，撐死了二階初期，也就是築基初期的樣子。
想來是最後契約的靈獸。
申屠師叔明明有築基後期的修為，卻遲遲未能突破金丹，多半是被這食鐵獸拖住了。
靈獸與人族不同。
人族修煉雖快，壽命卻短；靈獸壽命普遍更長，修煉卻更多是靠時間熬，或是服用大量資源堆砌，比起人修，要慢得多。
陳青心下暗嘆。
這便是「禦獸峰」禦獸之法的代價了，得了靈獸的加成，戰力強，但要受靈獸的牽絆。
一榮俱榮，一損俱損。
「怪不得禦獸峰如今築基隻有申屠師叔一人，金丹一個都冇有，不是他們資質不夠，而是這條路，實在太難走。」
「但這築基比例不對啊，申屠師叔當年的同輩冇一個築基的嗎？」
陳青心中自語，有點疑惑。
周若晴走在前頭，見陳青合上冊子後久久不語，忽然輕聲開口：
「看明白了？」
陳青抬起頭，正對上她那雙清亮的眸子。
他點點頭：「看明白了。」
周若晴微微一笑，那笑容裡帶著幾分釋然，又帶著幾分苦澀：「看明白了就好，咱們禦獸峰的功法，說好聽點叫相輔相成，說難聽點，就是一損俱損。」
她頓了頓，繼續道：「你方纔是不是在想，為何我雙靈根天賦，卻到如今還冇築基？」
陳青默然。
周若晴也不等陳青回答，自顧自道：「我十歲入禦獸峰，十七歲契約第一頭靈獸，就是那隻火靈狐，二十歲契約第二頭烈風雀，二十五歲契約第三頭穿山王。」
「三頭靈獸，皆是二階潛力，我原想著，等它們都到了一階上品，我便同步突破築基。」
她苦笑一聲：「可它們修煉得太慢了，火靈狐資質最好，三十五歲便到了一階上品，烈風雀拖到四十歲，穿山王……直到去年，才堪堪踏入一階上品。」
「我三十歲便已是鏈氣圓滿，等了它們近二十年。」
周若晴語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的事。
可陳青聽在耳中，卻能品出那二十年裡，日復一日的等待與煎熬。
二十年。
她十歲入峰、十七歲契約第一頭靈獸，三十五歲等來第一頭靈獸達標，四十歲等來第二頭，四十**等來第三頭。
如今她年近五十，終於可以嘗試築基了。
可若她當年選的是劍修，或是丹修、陣修，以她雙靈根的天賦，怕是早就築基成功了。
這便是禦獸峰的代價。
陳青沉默片刻，忽然開口：
「周師姐，如今峰上，還有多少弟子？」
周若晴看了他一眼，輕聲道：「常駐峰內的，加上你隻有十一人，其餘十六位鏈氣後期師弟、師妹，都在外麵。」
「外麵？」
「秘境。」周若晴點點頭，「咱們禦獸峰的弟子，修煉到練氣後期，大多會帶著靈獸下山，前往各處一階秘境歷練。」
「一來，秘境中妖獸眾多，運氣好能遇到高潛力的幼崽，可以契約。」
「二來，秘境盛產靈石、靈植，能換資源，供自己和靈獸修煉。」
「三來——」她頓了頓，「與同階妖獸搏殺，是磨礪靈獸最快的方法，養在峰上，十年都升不了一階；扔進秘境，三年五載便能突破。」
陳青恍然。
怪不得昨日百獸穀中，那些靈獸雖多，卻大多是一階下品、中品，潛力也平平，真正的好苗子，怕是早就被外出歷練的弟子帶走了。
而那些弟子帶著靈獸在秘境中搏殺，既能賺取資源，又能磨礪靈獸，一舉兩得。
但秘境不是那麼好闖的。
申屠羽的同輩之中，肯定有其餘築基之人，但如今除他之外，一個不剩——
顯然，大多都死在了裡麵。
陳青想了想，又問道：「那峰上如今可還有無主的靈獸？我是說，潛力高些的。」
周若晴腳步微頓，回頭看了陳青一眼，眼中閃過一絲笑意：「怎麼，想去挑一隻？」
陳青訕笑：「正有此意。」
周若晴沉吟片刻，點點頭：「也好，你既然入了禦獸峰，早晚要契約靈獸，早一日契約，便早一日培養感情。」
她抬眼看了看天色，忽然揚聲道：
「宋陽！」
遠處山道上，一個腦袋從竹林裡探出來。
宋陽嘿嘿笑著跑過來：「大師姐，叫我？」
周若晴指了指陳青：「你帶陳師弟去靈獸洞看看，讓他挑一隻。」
宋陽眼睛一亮，拍著胸脯道：「包在我身上！」
周若晴又看向陳青：「我就不陪你了，靈獸洞那邊，是咱們禦獸峰真正的家底，你去了便知道，挑的時候仔細些，別急著下決定，多看幾眼。」
陳青鄭重拱手：「多謝周師姐。」
周若晴點點頭，轉身沿著山道往「禦獸閣」走去。
陳青望著她的背影，忽然想起什麼，又看向宋陽：「宋師兄，靈獸洞在哪兒？」
宋陽咧嘴一笑，露出兩排白牙：「跟我來！」
他轉身就走，邊走邊絮叨：「陳師弟，你是不知道，那靈獸洞可是個好地方，咱們禦獸峰雖然冇落了，但畢竟曾是十脈之首，底蘊還是有的，那洞裡頭的靈獸，個個都是二階往上……」
陳青跟在宋陽身後，聽著他絮絮叨叨，心中卻在想昨日那隻蹲在青石上、兩尺來高的靈明猴。