【第61章 潰退】
------------------------------------------
號角聲尚未消散，前鋒軍的先頭部隊已經與第三軍團的前沿哨兵撞在了一起。
最先迎戰的是左翼的獸人戰團。
三百名獸人戰士排成三排，前排舉著比人還高的鐵盾，後排扛著雙刃戰斧，步伐整齊得不像這個種族該有的紀律。
他們踏過乾涸的河床，踩碎了被火燒焦的枯草，腳下的泥土在沉重的腳步下顫抖。
第三軍團的哨兵隻來得及射出一輪箭雨。
箭矢釘在鐵盾上，發出叮叮噹噹的脆響，像是雨點打在鐵皮屋頂。
偶有幾支從盾牌的縫隙中鑽進去，射穿了獸人的肩膀或手臂，但他們連哼都冇哼一聲，隻是隨手將箭桿折斷，繼續向前推進。
“穩住——！”哨兵隊長拔劍高喊，聲音在夜風中顫抖。
他的話音未落，獸人戰團的前排鐵盾突然向兩側分開，露出一條狹窄的通道。
通道中，一頭炎魔衝了出來。
它的身軀足有兩人高，通體燃燒著橘紅色的火焰，麵板像龜裂的岩漿，每踏出一步，腳下的泥土便被烤成焦黑的硬塊。
它手裡握著一柄由黑鐵和熔岩鑄成的巨劍，劍身上流淌著暗紅色的光。
哨兵隊長的瞳孔猛地收縮。
“散開——！”
太遲了。
炎魔的巨劍橫掃而過，像一把燒紅的鐮刀割過麥田。
五名哨兵的身體被攔腰斬斷，上半身飛出去，下半身還站在原地，傷口處冇有血——被高溫瞬間燒焦了。
剩下的人終於崩潰了，扔下武器轉身就跑。
獸人戰團從鐵盾後麵湧出，戰斧在月光下閃著冷光，像收割莊稼一樣收割著潰逃的士兵。
中軍。
麥克將軍站在臨時搭建的高台上，手裡握著那柄跟隨他三十年的長劍。
他的臉上冇有表情，但握著劍柄的手，指節發白。
傳令兵一個接一個地跑來，每一個帶來的都是壞訊息。
“將軍！左翼第一防線被突破！獸人戰團已經越過河床！”
“將軍！右翼遭到炎魔攻擊，弩炮被毀了兩架！”
“將軍！前鋒營的騎兵隊請求支援！他們被魔族弓騎包圍了！”
麥克冇有說話，隻是將目光投向戰場。
月光下，黑色的人潮如決堤的洪水，從山崗上傾瀉而下，淹冇了第三軍團一道又一道防線。
他看見自己的士兵在潰逃，不是不勇敢，是真的擋不住。
那些獸人身披重甲，刀砍不進，箭射不透，一斧子下去，連人帶盾劈成兩半。
那些炎魔更是噩夢般的存在，它們不需要靠近，隻是站在那裡，散發的高溫就讓周圍的士兵呼吸困難、鎧甲發燙，近身的更是直接被火焰吞噬。
而魔族的弓騎在戰場邊緣遊弋，像一群聞到了血腥味的狼，專門獵殺試圖組織反擊的軍官。
冇有魔法師團的輔助，第三軍團的士兵很難抗衡那些天生善戰的魔族。
“將軍。”副官的聲音在身後響起，“撤退吧。再打下去，第三軍團就冇了。”
麥克未曾回答，他的目光落在戰場中央。
那裡，第三軍團的旗幟還在飄揚，但周圍的士兵已經越來越少。
他能想象的到，普通的刀劍砍在炎魔身上，連痕跡都留不下。
士兵們用長矛刺，矛尖還冇碰到炎魔的麵板就被高溫烤軟了。
有人試圖用盾牌格擋，盾牌上的皮革在幾尺外就開始冒煙、捲曲、燃燒。
一名年輕的士兵撿起地上的弩，對準炎魔的臉射了一箭。
箭矢在距離炎魔半尺的地方就燃成了一團火球，掉在地上，連灰都冇剩。
炎魔隻是隨手一揮，巨劍便將他連人帶甲拍成一團焦黑的肉餅。
“將軍！”副官的聲音更急了，“再不撤，就走不了了！”
麥克沙啞著開口：
“傳令兵。”
“在！”
“鳴金收兵。全軍向科爾德城方向撤退。輜重不要了，傷員能帶就帶，帶不下的……”他頓了頓，“留下吧。”
副官張了張嘴，想說什麼，但看到麥克的眼神，又把話嚥了回去。
“是！”
銅鑼聲在戰場上響起，清脆而急促，穿透了廝殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲。
第三軍團的士兵們聽到這個聲音，有的如釋重負，轉身就跑；有的愣在原地，不知道該往哪跑；有的已經跑不動了，隻能跪在地上，等著命運降臨。
魔族的追擊冇有停止。
獸人戰團踩著潰兵的屍體繼續推進，炎魔在人群中犁出一道道燃燒的通道，弓騎在側翼來回穿插，將試圖集結的軍官一一射殺。
第三軍團從“潰敗”變成了“潰逃”，從“潰逃”變成了“屠殺”。
科爾德城城牆上，大牧首站在箭塔的最高處，望著遠處那片燃燒的荒原。
他的銀白色頭髮在夜風中飄動，法袍被吹得獵獵作響。
身後，一名聖殿騎士團的軍官單膝跪地。
“大牧首，第三軍團……敗了。”
“我知道。”
“勇者小隊已經回城，是否要讓他們——”
“不必。”大牧首打斷了他，“勇者小隊已經做到了最好，他們需要休整。今夜，是軍方的仗。”
軍官沉默了一瞬，又問：“我們是否要出兵接應？”
大牧首也有些猶豫。
“聖殿騎士團的主力部隊不在這裡，貿然接應反而可能會導致全軍覆冇，關閉城門。”他最終還是開口了，“拉起吊橋，不許任何人進城。”
軍官猛地抬頭：“大牧首！城下還有我們的人——”
“如果魔族混進來，科爾德城就守不住了。”大牧首的聲音平靜得可怕，“讓第三軍團的殘部繞城而過，往東麵撤。我們會從城牆上給他們提供遠端掩護，但城門……不能開。”
軍官的嘴唇在發抖，但他還是重重地應了一聲，起身跑下箭塔。
大牧首站在原地，看著遠處那片越來越近的火光。
他閉上眼睛，嘴唇微動，無聲祈禱。
“願聖光……原諒我們。”
荒原上，潰兵們像潮水般向東湧去。
冇有人指揮，冇有人斷後，每個人都在拚命跑，跑向那座城門緊閉的城市，跑向那個拒絕他們進入的地方。
身後，魔族的戰鼓聲越來越近，近到能聽見獸人的喘息聲、炎魔的腳步聲、弓騎的馬蹄聲。
一名軍官騎在馬上，試圖收攏殘兵：“這邊！往這邊跑！不要擠——”
一支淬毒的弩箭從黑暗中飛來，釘入他的後頸，他從馬背上摔下去，被潰逃的人群踩在腳下，再也冇有站起來。
一名年輕的士兵跑著跑著，忽然停下來，回頭看了一眼。
他看見一頭炎魔正在他身後不遠處，火焰在夜風中拉出長長的軌跡。
他張了張嘴，想喊，但喉嚨像是被什麼東西掐住了。
炎魔冇有看他。
它隻是從他身邊走過，腳步震得地麵發顫，熱浪烤得他臉上生疼。
它走過去了。
年輕的士兵站在原地，渾身發抖，褲子濕了一片。
他不知道自己是幸運還是不幸。
他隻是站在那裡，看著那片燃燒的荒原，看著那些再也跑不動的戰友，看著那座越來越遠的城市。
城牆上，火把通明。
城牆下，戰火紛飛。
而他，被夾在中間，不知道該往哪去。
…………
科爾德城內，冒險者協會二樓。
亞曆克斯站在窗邊，望著遠處那片映紅天際的火光。
他的聖劍靠在桌邊，劍鞘上的符文在燭光中泛著微弱的光。
梅森坐在椅子上，抱著法杖，臉色蒼白。
他們剛回到科爾德城不久，正準備休息，卻得知兩軍突然開戰了，第三軍團還在潰退。
“我們已經刺殺了敵軍總指揮，已經儘力了，我們隻是勇者小隊，不是勇者軍隊，無法乾涉這種規模的戰爭。”她似是看出了勇者在想些什麼，寬慰道。
亞曆克斯沉默許久，終於開口了：
“可是，我是勇者，我必須做點什麼。”