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同一時刻，永慶坊。
一道青灰身影走到黃家小院。
秦楓立在院中，鬥笠下的目光平靜掃過。
院子狹小，陳設簡陋，牆角堆著柴薪，地麵碎石縫隙裡生著暗綠苔蘚。
他推開正屋門。
屋內一覽無餘。
一張掉漆的木桌，一把歪腿的凳子，角落裡立著個半人高的破木櫃。
桌上三隻粗陶碗，筷子整齊擱著。
櫃門半開，露出幾件漿洗髮白的舊衣。
冇有藥罐，冇有練功用的石鎖沙袋，冇有武者常備的跌打藥酒氣味。
這不像一個武館弟子的住處，倒像……一對掙紮求生的貧寒兄弟的棲身之所。
倒是在西屋地麵，有處不起眼的暗褐色斑點。
秦楓蹲下身，指尖輕抹過斑點，湊近鼻端。
血腥味極淡，幾乎被塵土氣掩蓋，但那股特有的、屬於“新娘子”的氣息，他記得。
手撫過地麵，卻是眼神微眯。
飛刀滑出袖口，輕輕一挑——泥土鬆軟。
幾錠白銀，十塊金錠，在昏暗光線下泛著冷硬的光。
秦楓的呼吸頓了半拍。
但他隻是靜靜看了三息，便將土重新填回，抹平，從牆角抓了把浮灰撒上。
起身，推開另一間廂房的門。
血腥更重，卻和任務線索無關，應是其大哥受傷所致。
隨後進了邊上的小房子。
五隻鐵籠赫然入目！
其中一隻籠門敞開，內裡殘留著野獸毛髮與腥臊氣味。
但地麵冇有拖拽重物的新鮮痕跡。
他站起身，環視空蕩的小屋。
窗欞完好，門栓無損，屋頂瓦片整齊。
一隻數百斤的猛虎，就這樣憑空消失了？
除非……
秦楓腦中浮現出一個畫麵：夜深人靜時，一個少年獨自扛起鐵籠中的猛虎，如扛一捆柴薪，悄無聲息地消失在巷弄深處。
可一個未入品的武徒，哪來這般力氣？
他走出院子，路過井邊洗衣的婦人、樹蔭下閒談的老叟、追逐嬉戲的孩童時，似隨意駐足，偶爾問上一兩句。
“……黃家那對兄弟？大的叫黃堅，是個老實人，以前走鏢的，前陣子傷了腿，小的叫黃毅，唉，那孩子從小體弱，三天兩頭病著，全靠他哥和隔壁秀華姑娘照應……”
“……你說小毅啊？奇了，前些日子突然病就好了，人也精神了，聽說去了五行拳館學武？真是出息了……”
“……搬走了？冇聽說啊，不過昨晚好像聽見隔壁有動靜，還以為鬨賊呢……”
秦楓沉默聽著，將碎片拚湊。
病弱之軀，突然康複。入館習武，進境神速。院中藏金，鐵籠空置。
還有昨夜坊間隱約聽見的、似有若無的虎嘯……
碎片在腦中拚合，漸成輪廓。
他重新戴上鬥笠，轉身離開永慶坊。走出巷口時，回頭望了一眼那座低矮的小院。
獵物已經鎖定。按無常簿的規矩，此刻便可交差取酬。
但秦楓的腳步卻頓了頓。
他忽然很想知道——那個叫黃毅的少年，究竟是如何做到的？
……
內城，清心茶館。
秦楓在角落坐下，要了一壺最便宜的粗茶，一碟鹽水花生。
鄰桌的喧嘩聲恰好傳入耳中。
“……你們是冇看見！今早黃師弟進悟道場時，那步子穩得，跟走了幾十年江湖的老鏢師似的！”
說話的是個身穿五行拳館服飾的年輕弟子，麵龐微紅，顯然說得興起。
同桌幾人催問：“李現，彆賣關子！後來呢？”
李現抿了口茶，故意拖長語調：“後來啊……約莫一個時辰後，悟道場裡傳出虎嘯！不是籠中凶獸在叫，是拳風帶出的虎嘯！咱們在場外都聽得清清楚楚！”
茶館靜了一瞬。
“一個時辰……就突破了？”有人不敢置信。
“何止突破！”李現壓低聲音，卻讓所有人都能聽見，“是直接從小成境，跨過大成，直入圓滿！周師父親自進去看了，出來時臉色……嘖嘖。”
角落裡，一名錦衣青年放下茶盞，對身旁隨從使了個眼色。
隨從會意，悄然離座。
另一桌，幾個商人打扮的中年人交換著眼神，其中一人掏出個小本，快速記了幾筆。
秦楓撚起一粒花生，剝開，送入口中慢慢咀嚼。
天賦卓絕，不知隱忍。
弱小時便敢招惹八品武者，得了機緣也不知遮掩，反倒鬨得滿城皆知。
這樣的性子，在這世道活不長的。
他端起粗陶茶碗，抿了一口。
茶很澀，回味泛苦。
若那少年死了，院中埋著的金銀……倒也算一份不錯的添頭。
……
五行拳館。
“潘師兄，訊息已放出去了。”李現躬身道，“散館時，黃師弟必會收到多方邀約。”
潘大海滿意點頭：“有對比，方知優劣，他才能明白，誰纔是真心待他之人。”
“師兄，若那幾家真來搶人……”一旁的趙明有些擔憂。
“放心。”潘大海淡然道，“一個未入品的武徒，還入不了他們的眼。”
“師兄英明！”
陽光照在潘大海臉上，投下明暗交錯的光影。
他想起父親曾說過的話：“這世道，自身的天賦、家族的資源、貴人的提攜，三者得其二，方可成事。”
黃毅有天賦。
他潘大海，有資源。
這就夠了。
……
悟道場內。
黃毅藉著血蔘藥力，將方纔領悟的虎形真意與拳勢徹底鞏固。
半支血蔘，半日耗儘。
他心中微歎，卻更感踏實——裝備欄空懸，無任何特性加持，他依舊能打出圓滿虎形拳。
這份實力，已真正歸於己身。
“呼——”
他收拳吐氣，眼中精光內蘊。
“恭喜師弟拳法精進。”周晚棠不知何時已站在一旁，見他收功，含笑開口。
“僥倖突破，全賴師父栽培。”黃毅抱拳。
周晚棠仔細打量他，忍不住問：“方纔觀師弟拳勢，可是已……感應到了氣血？”
她語氣中有緊張，有期待，亦有一絲不易察覺的較勁。
“是。”黃毅坦然承認，“練拳時僥倖感應到了。”
周晚棠檀口微張，丹鳳眸中滿是驚愕。
旋即，她深吸一口氣，眼中較勁之色更濃，卻化為了熊熊鬥誌。
“走！”她忽然展顏一笑，眼中閃著光，“去找我阿爹！這般大喜事，須得讓他知道——他新收的這位弟子，究竟是何等怪物！”