天未亮，謝長陵啟程回京城。
平江侯親自送他出門，二人已經達成合作，雙方態度都挺好。
陳觀樓隨行一側，跟謝長陵打了個招呼，相約回京後再敘。
送走謝長陵一行人，平江侯也將啟程回西北。
他的幾百親兵，就在數裡外迎接，個個全副武裝。一路上所有宵小退避三舍，紛紛逃竄。沿途官府至今都不知情。
個彆聰明的官員或許猜到了一絲半毫，卻都選擇了裝聾作啞。
高層的鬥爭，底層官員就彆參與進去，以免誤了卿卿性命。
平江侯上了馬車，車門尚未關閉。
他看著陳觀樓，神情略顯嚴肅，“老夫這一走，或許今生都不會再回京城。他日，老夫咽氣，記得到西北給老夫燒紙。”
“你死了，要葬在西北嗎？”陳觀樓大喇喇的問道。完全沒有所謂的顧忌。
生死一道，旁人輕易不敢談，這是極為嚴肅的事情。在他這裡，生死一道，乃是自然規律，如同吃飯喝水一般，不必忌諱。
餓了就吃，渴了就喝，活不了就死。
沒什麼大不了！
不必忌諱死亡！
就跟出生一樣，不過是自然規律，人人都會走到這一步。過分忌諱，隻會增加恐懼。
恐懼老年，恐懼死亡，恐懼病痛……
於是就有了執念！
執念生出魔障！
於是就誕生了經典名言：老了怎麼辦！？
說得好像老了就會癱瘓在床一樣。
真要癱瘓了，就算活著，還是人嗎？
平江侯身邊的隨從，個個怒目而視，到底會不會說話。
平江侯自個倒是不在意，揮揮手，示意眾人不必惱怒。
“老夫倒是有這個想法。不過，陳觀複肯定不會答應，他不能背負不孝的名聲。所以，老夫也不為難他，死後定要魂歸故裡，滿足他做孝子的想法。”
“既然你死後還是要回京城，我何必去西北給你燒紙。我懶得跑一趟。雖然我跑得很快，不費什麼事，可你也不能這麼折騰我。你的晚輩有上百個，不要總是盯著我薅羊毛。”
陳觀樓很是嫌棄。
他在侯府，成了職業跑腿。
平江侯哈哈大笑，“你啊你，這麼多年脾氣一點都沒改。等本侯死了，你到西北，一方麵替我盯著，免得有人亂來。一方麵替某人撐腰。順便燒紙。這不算為難你吧。”
陳觀樓盯著對方掃視了一番，“我瞧著你的身體還行，沒有意外的話，三五年還能支撐。你也彆整日想著死啊死的，不吉利。”
“不吉利三個字從你嘴裡說出來，就跟笑話似的。照著你的意思，老夫隻剩下三五年？”
平江侯麵色平靜，到他這個年紀，生死早已經看淡。雖有不甘，也能坦然接受。
也曾想過服用丹藥求個延年益壽，肖想一下長生。終究，還是決定遵循自然道法，偶爾身體不適，才會選擇服用丹藥。
因此這麼多年，他的身體沒有丹毒。
算是一種比較健康的服用丹藥的方式。
“這可說不好！”陳觀樓實話實說，“你畢竟上了年紀，按理該安享晚年，卻整日風霜刀劍。不過，你享受這樣的生活，除了疲勞，對壽數影響不大。心情好，有寄托，也是長壽原因之一。年紀到了，該走的時候，老天爺會提醒你的。你若是有了類似的預感，記得提前通知。”
平江侯點點頭，表示明白。
他調侃道：“你也不知道安慰老夫兩句，張口閉口就是死，好似盼著老夫快點去死。”
“你老人家又不需要安慰。你這麼強大的人，若是安慰你，反倒是褻瀆。”陳觀樓理直氣壯，言之鑿鑿。
明明是狡辯，卻令平江侯喜笑顏開。
“說的是。老夫縱馬一生，生死看淡，何須做小女兒態。自然無需安慰。身邊來來往往這麼多人，還是你瞭解老夫。回去告訴陳觀複，讓他好生守著侯府，莫要狂妄自大。”
“知道了！”
陳觀樓應下，站在大門口，目送他們遠去。
這次離彆，或許真的就是最後一麵。
他也就難受了一盞茶的功夫。
將莊園內一切痕跡抹去，確保沒有遺漏，他啟程回京。
……
金秋！
西北！
平江侯突然發動秋季攻勢，整合所有兵馬，深入草原，對西涼來了一場滅國戰爭，男男女女一個不留，婦孺老弱統統殺光。
戰爭之殘酷，彰顯得淋漓儘致。
謝長陵在後方，配合這場秋季攻勢，籌備糧草軍械兵餉，將大乾的國庫徹底掏空，甚至還逼著元鼎帝開放內帑，吐出兩百萬兩銀子纔算完。
元鼎帝氣得直接罷朝一個月沒露麵，整日廝混在後宮，縱情聲色。
孫太後則趁機在他耳邊吹風，緊接著，元鼎帝大肆提拔孫家人。孫氏家族，貌似又有興旺的跡象。
與此同時，元鼎帝冊封後宮嬪妃，重用李貴妃，王淑妃等嬪妃的孃家人。
一時間，朝堂上望去，都是外戚。
禦史趁機彈劾，讓皇帝收回成命。
一群沒本事的外戚占據朝堂，這是要完蛋啊！西北正在打仗，皇帝豈能亂來。
不就是用了兩百萬兩內帑，堂堂皇帝，至於如此嗎？
平江侯打仗難道不是為了大乾江山。
身為大乾皇帝，到底怎麼想的？
元鼎帝又怒又委屈，“打仗之前，你們沒找朕商量，也沒有人通知朕，說打就打。結果等到沒錢了，你們就找朕要錢。朕在你們眼裡，是可以肆意欺辱的傀儡嗎？如此大事，朕是不配知道嗎？平江侯要搞秋季攻勢，為何事先不曾稟報？為何朕的案頭，不曾收到一份相關奏疏？朕不是窩囊廢，受不了窩囊氣！”
“陛下慎言！”
“朕就是要說。除非朕死，你們休想捂住朕的嘴。”
“還請陛下仔細回憶一下，三個月前，臣就曾提起過西北，或許今年要有大戰，要提前做好準備。兩個月前，臣曾鄭重告知陛下，秋糧要截留。當時陛下怎麼說的？”
謝長陵站出來，不怒自威。
元鼎帝被逼的節節敗退，一臉煞白，“朕，朕有說什麼嗎？”
謝長陵一張臉極為嚴肅，格外有壓迫感，“臣幫陛下回憶一下，臣說要截留秋糧，不必運送京城，西北有大用。陛下則說，這點小事不要拿來煩你，讓臣自行處理。
臣又說，西北要動一動，兵馬動起來，還望陛下配合。陛下則說，這點小事也要煩你。年年打仗，政事堂自行拿主意即可。是也不是？若是陛下記不住，請起居注，翻閱當日記錄。”