寅時，夜色如墨，金陵城東華坊趙府深處書房外的庭院，靜得能聽見露水滴落樹葉的聲音。
燭光透過窗欞，將趙秉鈞伏案的身影投在窗紙上。
突然，庭院中，不知何時，多了一道身影。
那人全身籠罩在寬大黑袍中，臉上是一張毫無特徵的灰色麵具，彷彿與陰影融為一體，無聲無息，如同鬼魅。
趙秉鈞瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間變得危險起來，涅盤境強者的威壓如同即將噴發的火山，蓄勢待發，鎖定了院中的不速之客。
“閣下是誰？夜闖本官府邸，意欲何為？”
趙秉鈞的聲音冰冷，一絲不易察覺的殺意。他並未立刻發作，能如此悄無聲息潛入他府邸深處的人，絕非尋常之輩。
“溟殿，寂滅。”
簡單的四個字，卻讓趙秉鈞周身凝聚的氣息微微一滯。溟殿！太淵皇朝那令人聞風喪膽的黑暗利刃！四大分殿掌令之一，寂滅！
趙秉鈞眼中寒光更盛，但那份即將爆發的殺意卻收斂了幾分，轉化為極致的警惕。
他冷笑一聲：“原來是溟殿的寂滅掌令。好大的膽子！你以為憑你的身份，本官就不敢殺你？或者，隻需本官一聲長嘯，驚動巡防營乃至皇室老祖，你以為你能走得掉？”
寂滅似乎輕笑了一下，但那笑聲冰冷得沒有任何溫度：
“趙首輔自然不會怕我這點微末修為。喊人？或許是個選擇。不過……”
他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著一種致命的威脅：
“在我死或者被擒之前，首輔覺得，遠在武威關的令郎趙仲宣公子，以及關內那些趙氏一族的精英子弟，會不會先一步為我陪葬呢？”
趙秉鈞的臉色瞬間變得無比難看，周身氣息一陣劇烈波動，書房內的燭火瘋狂搖曳！
趙仲宣，他的第三子，也是他最看重、悉心培養的接班人，此刻正身處武威關那個巨大的絞肉場！還有眾多趙氏子弟也在軍中效力！
“你威脅我？”
趙秉鈞的聲音從牙縫裏擠出來，帶著滔天怒意。
“並非威脅，隻是陳述一個事實。”
寂滅的聲音毫無起伏：“我溟殿既然能讓我來到首輔麵前，自然在武威關也做了些許安排。或許無法立刻破關，但讓某些特定的人意外戰死，還是能做到的。首輔…要賭嗎？”
趙秉鈞死死盯著寂滅，胸膛微微起伏。他不敢賭！趙仲宣是他的心頭肉，更是趙氏家族未來的希望！武威關局勢危急，若再有溟殿暗中下黑手…
寂滅繼續道：
“再者，首輔以為，我孤身前來，會沒有萬全準備？即便首輔此刻全力出手，或許能重傷我，但我有七成把握可以遁走。屆時…來自整個溟殿，乃至太淵皇朝的瘋狂報復，不知首輔…以及首輔的家族，能否承受得起？”
這話如同冰水，澆滅了趙秉鈞心中最後的衝動。書房內陷入了死一般的寂靜。
良久，趙秉鈞強行壓下翻騰的氣血和殺意，聲音沙啞地問道：
“…你的目的，究竟是什麼？”
寂滅似乎早就料到有此一問，平靜開口：
“我主太淵皇帝，求賢若渴。首輔大人乃人中之傑，困守大胤這艘將沉之船，豈不可惜？我主願為首輔敞開大門。”
“至於雍親王楊天佑那邊，”
寂滅頓了頓，丟擲一個更驚人的訊息：
“我們也已取得聯絡。他亦對當今陛下多有不滿。我主願意支援楊天佑…坐上大胤的皇位。而代價嘛…”
寂滅的聲音帶著一絲誘惑：
“僅僅是已被我軍攻陷的青雲府，以及…金霞府剩下的那點殘破疆土。用這兩府之地，換一個聽話的屬國皇帝，以及首輔您這樣的大才投效，我主覺得非常劃算。”
“你說什麼？”
趙秉鈞猛地站起身，臉上寫滿了震驚和難以置信！太淵竟然和楊天佑有勾結？還要支援他篡位？！這訊息太過駭人聽聞！
但隨即，無邊的憤怒湧上心頭：
“荒謬！爾等鼠輩，竟敢妄圖顛覆我大胤國本！想讓本官與爾等勾結，背叛陛下，做那千古罪人？休想！”
寂滅似乎並不意外他的反應，隻是靜靜地看著他。
兩人再次陷入僵持，空氣凝重得幾乎要滴出水來。
過了好一會兒，寂滅忽然動了。
他緩緩抬起手，指向石桌上趙秉鈞之前獨飲時用的茶杯。
“首輔大人何必動怒。如此良夜，打打殺殺太過無趣。”
他的語氣忽然變得有些詭異：
“不如…先嘗嘗首輔您自己的這杯茶如何？味道…想必很特別。”
趙秉鈞聞言，先是一愣，隨即臉色猛地大變！他難以置信地看向那杯自己方纔還飲用過的茶水，又猛地看向寂滅！
他是什麼時候下的毒？怎麼下的毒？自己竟然毫無察覺？
一股寒意瞬間從腳底直衝頭頂！如果寂滅能在他毫無察覺的情況下對他下毒，那是不是意味著，對方同樣能輕易對武威關的趙仲宣下毒手？剛才那些威脅，並非空言！
這一刻，趙秉鈞真正感受到了對方的可怕和無所不用其極。
最終，趙秉鈞周身澎湃的氣息一點點沉寂下去，他彷彿瞬間蒼老了幾分，緩緩坐回椅子上，臉色灰敗，不再看那杯茶，也不再看寂滅。
寂滅看著他的反應，知道火候已到。他緩緩後退，身影再次融入陰影之中。
“首輔大人可以慢慢考慮。不必急著答覆。”
冰冷的聲音如同附骨之蛆，纏繞在趙秉鈞的心頭。
“我…還會再來的。”
話音落下，庭院中已空無一人，彷彿從未有人來過。
……
卯時初刻，天色微熹，金陵城西的街巷漸漸蘇醒，瀰漫著清晨的寒意與早點鋪子蒸騰的熱氣。
一家不起眼的包子鋪前，熱氣騰騰的蒸籠散發著誘人的肉香。
一個穿著洗得發白青衫、揹著簡單行囊的書生，瑟縮著肩膀，似乎不耐清晨的寒冷，踱步到了鋪子前。
他麵容普通，帶著幾分旅途的疲憊和外地人的拘謹，身上絲毫感受不到任何修為波動。
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