帳外，夜色如墨。
明眸遠與鍾離望嶽並肩走出聯軍大營，身後那座燈火通明的中軍大帳漸漸遠去。
走出十餘裡，明眸遠忽然停下腳步。
他轉身，望向鍾離望嶽。
“外祖，”
他的聲音很低，帶著一絲少見的忐忑：“您說，寧菩提可信嗎？”
鍾離望嶽負手而立，目光深邃如淵。
“可信不可信，不重要。”
他緩緩道：“重要的是，他有不得不信的理由。”
明眸遠眉頭微皺。
鍾離望嶽繼續道：“寧菩提現在被卡在裂魂關下，進退兩難。往前，赫連武那老東西死守不出；往後，他身後那十五座城還沒完全消化。他比咱們更急。”
他頓了頓，望向遠處那座雄關。
“咱們給他遞了一把梯子，他怎麼會不爬？”
明眸遠沉默片刻，低聲道：“可萬一他過河拆橋……”
鍾離望嶽轉過身，望著自己的外孫，目光中帶著一絲欣慰，也帶著一絲嚴厲。
“遠兒，你要記住——這世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。”
他抬起手，指向遠處的裂魂關。
“寧菩提要的是裂瞳府，你要的是天目皇朝的皇位。這兩件事，本就可以並行不悖。等他拿下裂魂關，繼續向東推進，把五皇子明眸千的八十萬大軍死死拖住——那時候，你在京城，纔有機會。”
明眸遠的眼睛微微一亮。
“外祖的意思是……”
鍾離望嶽道：“寧菩提打得越狠，五皇子就越不敢動。他兵力再多，也得留在千目府防備欲佛宗。而三皇子明眸玄正在閉關，朝中群龍無首——那時候，纔是你出手的最佳時機。”
明眸遠深吸一口氣，重重點頭。
“那咱們現在……”
他望向鍾離望嶽：“具體如何幫寧菩提破關？”
鍾離望嶽沉默片刻，緩緩開口：
“裂魂關，難攻易守。赫連武那老東西，打仗有一套。正麵強攻，死多少人都不夠填的。”
他頓了頓，目光變得深邃。
“可再堅固的堡壘，也怕從內部開啟。”
明眸遠眼睛一亮：“外祖是說……內應？”
鍾離望嶽點頭。
“赫連武手下，有一個人，可以試試。”
他望嚮明眸遠，一字一頓：
“裂魂關副將，周濟川。”
明眸遠眉頭微皺：“周濟川？此人我聽說過，是赫連武一手提拔起來的，對赫連武忠心耿耿……”
鍾離望嶽搖了搖頭。
“忠心耿耿？”
他輕輕笑了一聲：“那是你沒見過他的把柄。”
他壓低聲音，緩緩道：“周濟川有個兒子，叫周煥。此人不學無術，仗著老子的權勢，在裂瞳府城裏欺男霸女，壞事做盡。三年前，他姦殺了一名良家女子，被人告到府衙。周濟川為了保他，花了十萬靈石，把案子壓了下來。”
明眸遠的瞳孔微微收縮。
鍾離望嶽繼續道：“那女子的父親，是個落魄書生，告狀無門，最後一頭撞死在裂瞳府衙門口。這件事，被有心人記了下來。”
他望嚮明眸遠。
“那個有心人，就是我。”
明眸遠深吸一口氣，眼中閃過一絲興奮。
“外祖手上有證據？”
鍾離望嶽從袖中取出一枚玉簡，輕輕晃了晃。
“證人證詞，賄賂記錄，府衙的封案文書——全在這裏麵。”
他收起玉簡，目光深邃。
“周濟川若不想身敗名裂，不想他那個寶貝兒子人頭落地，他就得乖乖聽話。”
明眸遠沉默片刻，緩緩道：
“可週濟川是赫連武的心腹，讓他背叛赫連武……”
鍾離望嶽搖了搖頭。
“不用他背叛。”
“隻需要他在關鍵時候，做一點點……小動作。”
他望向遠處的裂魂關，目光如炬。
“比如，關掉護關大陣一炷香的時間。”
明眸遠的眼睛瞬間亮了起來。
“一炷香……夠了！”
鍾離望嶽點了點頭。
“等寧菩提攻破裂魂關，赫連武必死無疑。到時候周濟川就是力戰不敵，被迫投降，誰能怪他？”
他頓了頓，望嚮明眸遠。
“這件事，我來安排。你回去之後，就當什麼都沒發生過。”
明眸遠重重點頭。
“外祖放心，孫兒明白。”
鍾離望嶽抬手，拍了拍他的肩膀。
“走吧，回去的路還長。”
兩人轉身，消失在茫茫夜色之中。
次日，裂魂關。
天色陰沉，烏雲壓頂。
關內一片肅殺之氣。連日激戰，守軍傷亡慘重，但士氣尚存。赫連武坐鎮城樓，日夜巡視，不曾閤眼。
副將周濟川剛從城頭換防下來，回到自己的住所。他揉了揉酸脹的眉心，正準備合衣躺下——
忽然，他猛地睜開眼。
屋內不知何時多了一個人。
那人坐在陰影中，鬚髮花白，周身氣息沉凝如山。他就那麼靜靜地坐著，卻讓周濟川這個雷劫境巔峰的強者，脊背瞬間滲出冷汗。
“周副將，別來無恙。”
鍾離望嶽的聲音不高，卻像一根刺，紮進周濟川心裏。
周濟川的手緩緩摸向腰間的刀柄，聲音發緊：
“你是誰？怎麼進來的？”
鍾離望嶽輕輕笑了一聲。
“老夫怎麼進來的不重要。”
他站起身，走到窗前，背對著周濟川：“重要的是，老夫手裏有些東西，想讓周副將看看。”
周濟川眉頭緊皺：“什麼東西？”
鍾離望嶽轉過身，從袖中取出一枚玉簡，輕輕放在桌上。
周濟川盯著那枚玉簡，沒有伸手去拿。
“這是什麼？”
鍾離望嶽淡淡道：“三年前，裂瞳府城，良家女子張氏被姦殺一案。兇手周煥，你的獨子。”
周濟川的臉色瞬間變得慘白。
他的手劇烈顫抖起來，幾乎握不住刀柄。
“你……你……”
鍾離望嶽繼續道：“證人證詞，賄賂記錄，府衙封案文書——全在裏麵。”
他頓了頓，目光如刀，刺向周濟川。
“那女子的父親，一頭撞死在府衙門口。這件事，周副將還記得吧？”
周濟川的嘴唇劇烈顫抖，卻說不出一個字。
鍾離望嶽收起玉簡，緩緩道：
“周副將，你說——這東西要是送到赫連武手上，送到朝堂上，你的兒子，還能活嗎？”
周濟川猛然抬頭，眼中滿是血絲。
“你想怎樣？！”
鍾離望嶽望著他，目光平靜如水。
“很簡單。”
“三日後亥時，關掉護關大陣，一炷香的時間。”
周濟川的瞳孔猛然收縮。
“你……你是欲佛宗的人？！”
鍾離望嶽搖了搖頭。
“老夫是誰不重要。”
“你隻需知道，這一炷香，換你兒子的命。”
周濟川咬緊牙關，一字一頓：
“這是叛國！赫連將軍待我恩重如山，我若這麼做，有何麵目苟活於世？！”
鍾離望嶽望著他，目光中閃過一絲憐憫。
“恩重如山？”
他輕輕道：“那你的兒子呢？他的命，就不重要了？”
周濟川渾身一顫。
鍾離望嶽繼續道：“周副將，你為天目皇朝打了多少仗？流過多少血？可你那兒子做的那些事，一旦曝出來，你這一輩子的功勞，全得抹去。你兒子的人頭，也得落地。”
他頓了頓，聲音低沉：
“赫連武待你恩重如山，可他能替你兒子抵命嗎？”
周濟川的嘴唇劇烈顫抖，眼中滿是掙紮。
“我……我不能……”
鍾離望嶽嘆了口氣。
“周副將，你想想——三日後亥時，關掉大陣一炷香。聯軍攻入關內，赫連武戰死。你呢？你是力戰不敵，被迫投降。誰能怪你？”
他走到周濟川麵前，直視他的眼睛。
“你兒子能活。你也能活。那些證人證據，從此煙消雲散。”
他從袖中取出那枚玉簡，放在周濟川手中。
“三日後亥時。一炷香。”
他轉身，向門口走去。
走到門檻處，他忽然停下腳步，回頭望了一眼。
“周副將，你是個聰明人。聰明人，知道該怎麼選。”
話音落下，他的身影消失在門外。
周濟川獨自站在屋內，握著那枚玉簡，渾身顫抖。
良久，他雙腿一軟，癱坐在地上。
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