“明曉……果然是他。”
刑天低聲自語。花萬痕記憶碎片中關於琉璃島之戰的模糊資訊，與明曉可能出現在上京城的情報串聯起來，似乎指向了某個更複雜的陰謀。
審問持續了將近一個時辰。
當夜棠終於精神耗盡，徹底昏死過去時，她吐露的情報也已足夠裝滿三枚玉簡——關於百視台在七寶海域的殘餘網路、人員名單部分、以及副台長明曉的動態猜測。
刑天收回手指，看著昏死的夜棠，眼中沒有絲毫憐憫。
“帶下去，用最好的葯吊住她的命。這個人，還有用。”他吩咐道。
“是！”鎮壓者上前，小心地將夜棠從鎖魂鏈上解下，抬了出去。
刑天獨自留在瀰漫著血腥味的囚室中，望著牆壁上那些淋漓的血跡，陷入沉思。
夜棠吐露的情報，價值不小，尤其是關於明曉的部分。但這其中，有多少是真的？有多少是誤導？這個百視台的十二金釵，骨頭比想像中硬，但也比想像中……配合？
他右眼的血光緩緩流轉，總覺得哪裏有些不對勁。一切都太順理成章了，嚴刑拷打，崩潰吐實……就像是排練好的一樣。
“不管你是真叛變，還是假投降……”
刑天轉身，走出囚室，冰冷的聲音在甬道中回蕩：“隻要進了溟獄，是龍得盤著，是虎得臥著。很快，你就會把知道的一切，真正的一切……都吐出來。”
他的身影消失在溟獄深沉的黑暗裏。
而在治療室中，被喂下保命丹藥、陷入深度昏迷的夜棠，眉心那極淡的鳶鳥印記，在無人察覺的剎那，再次微微閃爍了一下，隨即徹底隱沒。
不多時，刑天剛走出溟獄的甬道，一名身著銀線鑲邊黑袍的統領便急匆匆迎麵而來，單膝跪地。
“大長老！殿主有令，請您即刻前往冥思殿議事！”
刑天腳步微頓，那隻正常的左眼掃過統領：“何事？”
統領低頭：“殿主未明言，但新任寂滅掌令太史瑾大人也在殿中。”
寂滅掌令？太史瑾？刑天右眼灰白瞳孔中的血光微微一閃。
“知道了。”
刑天應了一聲，身形卻已化作一道模糊的血影，朝著總部深處冥思殿掠去。
冥思殿內並無奢華裝飾，唯有四壁懸掛著歷代殿主與傑出者的畫像或法器拓印，氣氛肅穆沉凝。
殿中燃燒著一種名為定魂香的異香，能寧神靜氣，亦能隔絕外界一切窺探。
殿主負手立於殿中，背對著入口，望著牆上的一幅古舊星圖。他身形並不高大，甚至有些瘦削，穿著一襲樸素的黑色長袍，沒有任何紋飾，但站在那裏，氣息幽深如淵，難以測度。他剛剛突破至涅盤境第二轉，境界尚未完全穩固。
在他身側，站著一名身著黑色勁裝、外罩同色輕裘的青年。青年麵容俊朗，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，眼神卻明亮銳利。正是新任寂滅掌令，太史瑾。涅盤境一轉，氣息凝練，顯然根基紮實。
刑天高大的身影踏入殿中，對著殿主背影躬身：“殿主。”
姿態恭敬，卻無卑微——他執掌刑罰與鎮壓者，在溟殿內權柄極重，直屬殿主與皇帝，地位超然。
殿主緩緩轉過身。他的麵容看起來不過中年，五官平平無奇，唯有一雙眼睛深邃得能吞噬光線，瞳孔是純粹的墨色。
“刑天長老，辛苦了。”他的聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的權威。
“分內之事。”刑天直起身，目光隨即落在殿主身旁的青年身上。
殿主側身介紹：“這位是太史瑾，新任寂滅掌令，今日剛剛出關。瑾，這位便是我溟殿第一長老，刑天，執掌鎮壓者與刑罰，亦是陛下的利刃。”
太史瑾上前一步，對著刑天拱手，笑容得體，眼中卻無絲毫輕視：“久仰刑天長老威名，執掌鎮壓者，滌盪內外汙濁，令逆黨聞風喪膽。瑾在邊陲時便常聽同僚提起長老手段，今日得見，幸甚。”
刑天那隻正常的左眼打量著太史瑾，右眼血光微不可察地流轉。
他同樣拱手回禮，聲音依舊嘶啞：“太史掌令過譽。你在對大胤皇朝的滲透與破襲，纔是真正的大功，為皇朝拓土除患。陛下擢升你為寂滅掌令，實至名歸。”
兩人話語客氣，但空氣中卻隱有一絲無形的較勁。
殿主彷彿沒有察覺這細微的張力，走到殿中央的石質方桌旁坐下，示意兩人也落座。
“召你們前來，一是讓你們相識，日後同殿為臣，皆為皇朝效力，需得精誠協作。”
“二是，上京城近日，暗流洶湧。百視台與聽風者這兩條外來的毒蛇，似乎都嗅到了什麼，潛伏了進來。”
刑天坐下，沉聲道：“殿主是指，他們可能並不僅僅是為了破壞大典而來？”
殿主微微頷首，墨色眼眸中閃過一絲冷光：“英雄碑落成，祭祀大典，陛下出巡，萬眾矚目，確是行刺或製造事端的良機。但根據刑天長老你剛提交的審訊摘要，那個百視台的夜棠吐露，明曉懷疑靈台宗背後……有不該存在的影子。”
他刻意停頓，沒有直接點明太淵二字，但在場三人心知肚明。
太史瑾目光一閃，介麵道：“七寶宗琉璃島之敗，太過蹊蹺。若外界，尤其是天目、炎煌這等敵國，將懷疑的目光投向皇朝……即便沒有實證，也足以掀起外交風波，動搖盟友信心，甚至給東陽、欲佛等勢力插手的藉口。他們此次前來，探查甚至坐實這種懷疑的可能性，極大。”
刑天右眼血光閃動：“所以，他們的目標可能是一石二鳥。若能刺駕成功，自是最好。即便不成，隻要製造足夠大的混亂，趁亂獲取某些線索，或者乾脆散播謠言，將琉璃島之事與皇朝暗中關聯起來，同樣能達到打擊皇朝威信、攪亂東境局勢的目的。”
“正是。”
殿主手指輕輕敲擊桌麵：“因此，此次大典守衛，絕不容有失。不僅關乎陛下安危，更關乎皇朝顏麵與東境戰略。絕不能讓任何外來鼠輩，找到一絲一毫可以攀咬、汙衊皇朝的所謂證據或線索！所有可能與七寶海域之事產生不當聯想的痕跡，必須徹底抹除；所有試圖探查此事的耳目，必須堅決斬斷！”
他看向太史瑾，語氣嚴肅：“太史掌令，你初來乍到，但寂滅殿擅攻伐、破襲，正可用於反製與清除。我命你即刻起，暗中配合刑天長老的鎮壓者，組成聯合清剿組。重點監控百視台與聽風者可能潛伏的區域、以及所有他們可能接觸到的、與七寶海域有間接關聯的人員或地點。寧可錯殺，不可放過！務必確保，在大典之前，將這兩條毒蛇伸進來的觸鬚，盡數斬斷！”
“屬下領命！必不負殿主所託，為皇朝滌清隱患！”太史瑾肅然應道，眼中已燃起狩獵般的冷焰。
“刑天長老，”
殿主又看向刑天：“繼續深挖那夜棠的口供，務必榨出所有關於明曉行動計劃、聯絡方式以及百視台潛在力量的資訊。同時，加強對內部以及與七寶海域事宜相關外部節點的監控與清理。影子之事，必須永遠隻是影子，絕不能暴露在陽光之下。明白嗎？”
“明白。”
刑天沉聲應下，右眼血光熾盛了一瞬：“屬下知道該怎麼做。所有不該存在的聯想，所有可能泄密的渠道，都會被徹底處理乾淨。”
殿主站起身，走到窗邊，聲音低沉：“山雨欲來風滿樓……但這裏是太淵的上京，是我溟殿鎮守之地。無論來的是百視台的窺探，還是聽風者的殺機，既然敢把爪子伸進來，就要做好被連根剁掉的準備！”
刑天與太史瑾同時起身，躬身：“謹遵殿主之令！誓死扞衛皇朝！”
冥思殿內，定魂香裊裊。
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