其下左右，分坐著三位氣息渾厚的長老。
左側首位，是一位體型富態、滿麵紅光的老者，穿著更為誇張，衣服上綴滿了各色寶石，正是主管宗門財貨、庫藏及部分外事的第三長老，寶費池。
此刻他臉上慣常的笑容消失，取而代之的是一片陰鬱。
左側次位，坐著一位身著翠綠長裙、容顏姣好卻麵帶寒霜的中年美婦，乃是負責宗門律法、監察及部分對外聯絡的第五長老，柳竹。
她手中把玩著一枚晶瑩的紫竹令牌，眼神銳利。
右側首位，則是一位麵容清臒、氣質儒雅、身著素白長衫的中年文士，乃是掌管宗門典籍、傳承及弟子教育的第八長老，玉季揚。
他眉頭深蹙，眼神中充滿了憂慮。
大殿中央，懸浮著一麵以靈力維持的巨大水鏡，鏡中景象赫然是七寶宗下轄海域的地圖。
原本代表七寶宗控製的藍色區域，如今大片大片地染上了象徵靈台宗的赤紅色。尤其是“珊瑚海域”，已完全被赤紅覆蓋；“琉璃海域”也僅剩中心一點“琉璃島”還閃爍著微弱的藍光，周圍被赤紅緊緊包圍。
“諸位都看到了。”
錢不多停下敲擊扶手的手指，聲音帶著一絲沙啞：“靈台宗不宣而戰，攻勢兇猛。珊瑚海域全境陷落，我宗駐守長老弟子……十不存一。”
“琉璃海域，如今僅剩銀暮白長老依靠琉璃島的‘七寶琉璃陣’，聯合幾位長老苦苦支撐，但也岌岌可危。”
他頓了頓，語氣更加沉重：“根據最新戰報，靈台宗此次動用了至少五十萬道兵，核心弟子超過兩萬。由他們那位半步日月境的太上長老清風親自壓陣，素衣、玄空、澤靈、青鬆四位涅盤境的太上長老隨行。這是要一舉滅我七寶宗道統的架勢！”
殿內響起幾聲壓抑的吸氣聲。半步日月境！加上四位涅盤境太上長老，這般陣容，確實遠超七寶宗明麵上的力量。
寶費池肥厚的巴掌拍在座椅扶手上，發出悶響，他咬牙切齒道：“靈台宗欺人太甚！無非是覬覦我七寶宗歷代積累的海量資源與幾處秘境！宗主，不能再猶豫了，必須立刻向盟友求援！”
柳竹瞥了他一眼，冷聲道：“三長老所言，向誰求援？神木族？天目皇朝？還是……與我們簽有相守同盟條約的太淵皇朝？”
錢不多揉了揉眉心，道：“本座前幾日，已秘密會見了神木族與天目皇朝的使者。”
此話一出，殿內幾位長老目光齊刷刷看向他。
“神木族承諾，若我宗願開放‘萬木源海’秘境，並割讓珊瑚海域靠近‘神木林’的三座資源島嶼，他們可派遣一支由三位涅盤境長老率領的‘神木衛’前來助戰，並提供大量療傷、恢復靈力的珍稀草木資源。”
“天目皇朝則表示，隻要我宗同意其艦隊在戰後於紫晶海域設立兩處永久性的觀海台，並共享部分海域的靈石礦脈開採權，他們可以出動其精銳的‘天目水師’以及兩位涅盤境供奉，從側翼牽製靈台宗部分兵力。”
錢不多說完，看向眾人：“兩位使者皆已帶著本座的初步意向返回復命，若無意外，數日內便會有確切答覆。”
玉季揚長老沉吟片刻，緩緩開口：“宗主，神木族與天目皇朝的條件……是否過於苛刻？”
“萬木源海乃我宗培育靈植之根本，割讓島嶼更是喪權辱宗。天目皇朝的觀海台與礦脈共享，無異於引狼入室，後患無窮。”
寶費池哼了一聲：“玉長老，現在是計較這些的時候嗎？宗門都要沒了，還要守著那些秘境礦脈何用？隻要能擊退靈台宗，保住道統，付出些代價也是值得的！總比被人滅門，所有東西都成了別人的戰利品強！”
柳竹卻看向錢不多，直接問道：
“宗主，既然與神木族、天目皇朝接觸，為何不同時向我宗的正牌盟友——太淵皇朝求援？”
“按照當年簽訂的《相守同盟密約》，一方遇襲，另一方需在接到正式求援後，於約定時間內出兵相助。”
“太淵東境軍力雄厚，更有張陽明、第五劍鋒、公孫秋白等名將坐鎮，若得其援手，豈不更為穩妥？”
這個問題，顯然也困擾著其他長老。就連傾向於接受外援的寶費池，也露出傾聽之色。
錢不多沉默了片刻，臉上閃過一絲複雜難明之色，緩緩道：
“太淵皇朝……本座自然考慮過。然而，諸位需知，太淵近年來疆域擴張極快，內部政局雖穩，但邊軍壓力不小。東境要麵對的可不隻是我七寶海域的爭端，更有其他虎視眈眈的勢力。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，太淵那位年輕的皇帝，雄才大略，野心勃勃。請他出兵，代價未必就比神木族和天目皇朝小。”
“而且，太淵軍紀嚴明，戰力強橫，請神容易送神難……若讓其大軍深入我七寶海域，戰後局勢，恐非我宗能完全掌控。”
玉季揚忍不住道：“可盟約……”
“盟約是死的，人是活的。”
錢不多打斷他，語氣略顯不耐：“如今靈台宗兵鋒正盛，我們需要的是能立刻、有效緩解壓力的援軍！”
“神木族和天目皇朝的條件雖然苛刻，但他們距離更近，反應可能更快，且其目標明確，無非是資源和地盤，戰後較易打發。太淵……其誌恐怕不止於此。”
柳竹眼中閃過一絲瞭然，似乎明白了宗主的顧慮。
寶費池則嘟囔道：“管他呢，誰能幫我們打退靈台宗，誰就是好盟友！”
就在這時，大殿上空，忽然響起一個蒼老，卻帶著無上威嚴的聲音傳來：
“不多……”
僅僅兩個字，卻讓殿內包括錢不多在內的所有人瞬間起身，神色變得無比恭敬，向著左側那空懸的主位躬身行禮。
“老祖！”錢不多恭敬應道。
那蒼老的聲音繼續道：“靈台宗清風老兒親自來了……琉璃島陣法，至多再撐五日。”
眾人心頭俱是一沉。連閉關多年、幾乎不問世事的老祖金不換都親自傳音，局勢已然危如累卵！
“神木、天目……皆非善類，所求甚巨。”
老祖的聲音不急不緩：“太淵……李淩雲那小子，誌向不小。然，我七寶宗千年基業，亦非他人砧板魚肉。”
“不多，你且按你的想法去做。記住，價碼，是可以談的。但底線……不可失。”
聲音裊裊散去，留下滿殿肅然。
錢不多深吸一口氣，眼中重新凝聚起決斷之色：
“老祖教誨，弟子謹記。柳長老，你立刻以我的名義，草擬一份措辭懇切、但隻提及盟約原則、不涉及具體條件的文書，派人以最快速度送往太淵東境鎮海城，麵呈英武侯張陽明。”
“寶長老，你負責與神木族、天目皇朝使者保持聯絡，務必在三日之內，拿到他們最確切的出兵承諾和條件細則！”
“玉長老，動員宗門所有剩餘力量，加固七寶島本島及紫晶海域各處要點的防禦，準備迎接最壞情況！”
“是！”
三位長老齊聲應命，神色凝重。
錢不多望向殿外陰沉的天色，彷彿能看到遠方琉璃島上的血火，喃喃道：
“五日……就看這五日，誰能給出讓我七寶宗……不得不接受的價碼了。”
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