十日後，上京城外三十裡，長亭驛。
旭日初昇，卻驅不散初冬清晨的寒意。官道兩旁早已被肅清的百姓遠遠圍觀，人聲隱隱如潮。
更近處，以六部尚書、各院寺主官等文武百官皆著朝服，按品級肅然而立，氣氛莊重而緊繃。
所有人的目光，都投向了官道遙遠的北方、東方和東南方。
七日前，靖北侯第五劍鋒已奉旨率二十萬龍牙衛精銳開赴東境。三日前，英武侯張陽明，率領三十萬新兵、二十萬京畿大營精銳，以及新成立的紫薇、天劍、死神、九曜、重弓、往生六營，共計超過五十萬大軍，浩浩蕩蕩開往東境。
北方，煙塵先起，如黑龍掠地。一股鐵血肅殺、彷彿帶著北境萬年寒冰與蠻族鮮血氣息的洪流，滾滾而來。
當先一麵赤底金邊、綉有猙獰黑龍盤繞“高”字的大纛，在寒風中獵獵狂舞，氣勢吞天！正是定國公、太師、北境百萬邊軍統帥——高長虹的帥旗！
緊隨大纛的，是一支約十萬人的鐵騎。人人身著黝黑厚重的玄鐵重甲，連戰馬都披掛馬鎧，隻露眼鼻。
這正是拱衛北境、令蠻族聞風喪膽的絕對精銳——龍鱗衛！指揮使林破山，一尊如同鐵塔般的巨漢，披掛全副重甲，默默策馬行於高長虹側後方半個馬位，眼神冰冷。
高長虹身穿一身暗紫色的國公常服，外罩黑色大氅。他年約五旬，麵容剛毅如刀削斧鑿，雙鬢微霜，目光開闔之間，涅盤境一轉巔峰的磅礴氣息雖極力收斂，仍讓遠處觀望的百官感到一陣無形壓力。
幾乎就在北方煙塵清晰可見的同時，東南方向，一股鋒銳之意！
當先一麵旗幟，底色天青，上綉銀色穿雲箭簇，正是“風雲侯”箭穿雲的將旗！旗下，箭穿雲並未騎馬，而是坐在一架由四匹通體雪白、背生雙翼的靈駿“踏雲駒”牽引的戰車上。
他身形挺拔，麵容俊朗中帶著一股書卷般的清雅，但那雙眼睛，卻銳利得如同他箭囊中的神箭。
他身後，是二十萬龍淵衛弓弩手，雖為步卒，但行進間佇列森嚴如林，氣息相連，肅殺之氣凝而不散。
而更引人注目的是，在箭穿雲戰車旁，並行著一匹神駿的黑鬃馬，馬上一人，身著暗紅色將甲，麵容年輕甚至略帶稚氣，眼神卻桀驁不馴，周身散發著一股血腥的氣息，正是新任九黎營統領——祭無桀！
最後一股力量，來自正東方向。約莫一萬精銳步卒，護持著十餘輛看起來並不奢華、卻透著沉穩大氣的馬車，迤邐而行。隊伍前方，一桿素色旗幟，上書一個鐵畫銀鉤的“澹臺”字。
馬車中，端坐的正是文淵閣大學士、都察院左都禦史，澹臺明夷。
他麵容清臒，三縷長須，身著二品文官仙鶴補子袍服，氣質儒雅溫潤。
三股洪流，幾乎在同一時刻，抵達了長亭驛前這片特意清出的廣闊空地！
高長虹勒住戰馬，龍鱗衛十萬鐵騎如同接到無聲指令，齊刷刷停下，動作整齊得令人心悸，唯有戰馬偶爾噴吐鼻息，帶起團團白霧。
箭穿雲的戰車與祭無桀的馬匹也同時停下。
澹臺明夷的馬車緩緩停穩，他並未下車，隻是掀開了車簾，目光平靜地望向另外兩方。
短暫的寂靜後，高長虹率先開口，聲如洪鐘，打破了凝滯的空氣：“箭侯爺，澹臺大人，久違了！看來陛下是算準了時辰，讓我等老臣，在這城外聚上一聚。”
箭穿雲微微一笑，在戰車上拱手：“高公爺一路辛苦。北境安穩，全賴公爺虎威。穿雲奉命回京敘職，豈敢與公爺並論。”
祭無桀隻是坐在馬上，微微頷首，算是打過招呼，並未多言，桀驁之態盡顯。
澹臺明夷在車中遙遙拱手，聲音溫和清晰：“高公爺，箭侯爺，祭統領。明夷奉旨料理些許瑣事，遲歸了些，勞動二位與諸位同僚久候，慚愧。”
高長虹哈哈一笑：“澹臺大人過謙了！金陵善後，梳理新土，乃定鼎第一功，何談瑣事！本公在北方，也聽聞大人手段了得，人心歸附，佩服！”
箭穿雲也道：“澹臺大人運籌帷幄，明見萬裡，穿雲在軍中亦多受教誨。”
就在這時，上京城方向，禮樂之聲大作，一隊皇家儀仗緩緩行來。
禦前大總管趙慎言手持拂塵，走在最前，聲音平和卻傳遍四方：
“陛下有旨：定國公高長虹、風雲侯箭穿雲、龍鱗衛指揮使林破山、九黎營統領祭無桀、文淵閣大學士澹臺明夷等，勞苦功高，凱旋歸朝，朕心甚慰！特命百官於此迎候，即刻入宮，朕於紫宸殿設宴，為諸位愛卿接風洗塵！”
聞言，高長虹、箭穿雲、林破山、祭無桀、澹臺明夷幾人，皆是恭敬領旨：“臣等領旨，謝陛下隆恩！”
趙慎言收起拂塵，臉上帶著慣有的平和笑容，上前幾步，對高長虹等人微微欠身：“高公爺、箭侯爺、林指揮使、祭統領、澹臺大人，一路風塵，辛苦了。陛下已在宮中備下薄酒，還請諸位隨老奴入城。”
高長虹翻身下馬，動作乾淨利落，大步走向趙慎言，朗聲笑道：“有勞趙總管親迎！陛下體恤，本公感激不盡。隻是我等粗人，身上還帶著北境的寒氣與煞氣，莫要衝撞了宮禁纔好。”
箭穿雲也自戰車上飄然而下，姿態優雅，對趙慎言拱手：“趙總管，許久不見，風采依舊。”
澹臺明夷此時也下了馬車，與箭穿雲並肩而立，對趙慎言含笑致意。
趙慎言應對得體，與幾位大佬簡單寒暄幾句，正要引領眾人向城門方向行去，卻見官道旁，又有兩撥人排眾而出，迎了上來。
當先一人，身形魁梧，麵容粗獷，身著侯爵蟒袍，正是鎮嶽侯、龍炎衛指揮使、五軍都督府左都督申屠破空！
他身旁落後半步的，則是龍驤衛指揮使曹炎武，氣度沉穩，眉宇間神光內蘊，顯然修為大進，已穩固了涅盤境一轉的境界。
兩人身後，跟著申屠家三兄弟——申屠驍豹、申屠戰虎、申屠猛熊，皆已換上嶄新的五品虎威將軍甲冑，精神抖擻，站在申屠破空身後，如同三尊鐵塔。
“哈哈哈！”
申屠破空人未至，爽朗豪邁的笑聲已先傳來：“高公爺！澹臺先生！箭老弟！林老弟！破空有失遠迎，恕罪恕罪！”
他大步流星走到近前，先是對著高長虹和澹臺明夷抱拳，又對箭穿雲和林破山點了點頭。
“鎮嶽侯，曹指揮使。”
高長虹見到申屠破空，眼中也多了幾分真切的笑意：“曹指揮使……恭喜了！”
澹臺明夷亦是微笑拱手：“申屠侯爺，曹指揮使，別來無恙。”
箭穿雲也含笑回禮：“申屠大哥，曹兄，風采更勝往昔。”
一直沉默如同磐石的龍鱗衛指揮使林破山，此刻目光在申屠破空和曹炎武身上掃過，尤其是感受到兩人涅盤境強者的磅礴氣機時。
他銅鈴般的眼睛瞪大了幾分，甕聲甕氣地開口，聲音如同悶雷：
“申屠老哥！曹老弟！你們……都突破了！”
申屠破空聞言，臉上得意之色一閃而過，拍了拍林破山厚重如城牆的肩膀，發出砰砰悶響：
“林老弟，瞧你這話說的！咋？隻許你在北境砍蠻子，就不興老子在京城喝喝酒、練練功也摸到門檻？陛下洪福，天地氣運加持，老子也是僥倖，僥倖！哈哈！”
曹炎武則要沉穩許多，對著林破山抱拳道：“林兄，確是僥倖。前幾日心有所感，得陛下賜下靈丹，方纔險險突破。比不得林兄在北境實打實殺出來的根基深厚。”
林破山看看申屠破空，又看看曹炎武，再想想之前聽說的靖北侯第五劍鋒似乎也有所精進，還有陛下大力提拔的張百忍、顓孫劍陽等一眾年輕怪物……不由得深吸一口氣，感慨道：
“他孃的……看來老子在北境待得太久了！這京城，如今真是……藏龍臥虎，風雲激蕩啊！”
高長虹眼中精光閃爍，捋須笑道：“破空和炎武突破，乃我太淵之福，軍方之幸！看來陛下坐鎮中樞，勵精圖治，這天地氣運，果真有所傾斜。”
澹臺明夷微笑頷首，目光深邃，不知在想些什麼。
申屠破空大手一揮，打斷了眾人的感慨：
“好了好了，這些話留著酒桌上說！陛下還在紫宸殿等著呢！高公爺，澹臺先生，箭老弟，林老弟，還有這位九黎營的祭小兄弟，走走走！今日陛下設宴，咱們定要不醉不歸！也讓咱老申屠，好好敬諸位幾杯，賀諸位凱旋之功！”
他熱情洋溢，與趙慎言一左一右，簇擁著高長虹、澹臺明夷等人，向著那洞開的城門走去。曹炎武含笑跟隨，申屠三兄弟及林破山等將領則落後數步。
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