城西，戒備森嚴的工部新建大營外，龍炎衛指揮使、鎮嶽侯申屠破空正在哨塔之上，監督著營地的防衛佈置。
那急促的鼓聲傳來，他兇悍的臉上眉毛一挑，咧嘴露出一個帶著血腥氣的笑容。
“第五劍鋒這小子，剛蹦躂出來就搞這麼大動靜。”
他聲音洪亮，如同悶雷，對身旁的副將說道：“肯定是接到陛下新的旨意了，看樣子活兒還不小。”
那副將深知自家侯爺與靖北侯之間亦友亦爭的關係，更明白這兩位都是陛下眼前的紅人，不敢隨意接話評價靖北侯，隻能小心翼翼地道：“侯爺明鑒，龍牙衛聚將，想必是軍國大事。”
申屠破空哼了一聲，收回望向尚武坊的目光，眼中閃過一絲銳利和好勝：
“管他什麼大事，兵力強纔是硬道理！老子現在守著這工部大營，脫不開身，但也不能讓第五小子專美於前！”
他猛地一拍哨塔欄杆，震得木質欄杆嗡嗡作響，轉身對副將下令：“傳令下去，營地防務交由你全權負責，給老子盯緊了，一隻蒼蠅也不準放進來！老子今日開始閉關！”
他摸了摸懷中那個裝著涅盤丹的玉瓶，眼中燃燒著熊熊戰意：“有陛下賜下的涅盤丹，此番不突破涅盤境，老子絕不出關！到時候，倒要看看誰更能替陛下分憂！”
“末將遵命！預祝侯爺馬到功成！”
副將連忙躬身領命，心中凜然。
申屠破空不再多言，大步走下哨塔，朝著為他準備的僻靜石室走去。
……
與此同時，上京城內一家頗為雅緻的客棧，“觀瀾閣”的天字號房內。
一名身著青色錦袍，腰佩古樸長劍的青年正臨窗而立。
他麵容俊朗，氣質超凡，看似隨意地站在那裏，周身卻隱隱有劍意流轉，與這世俗客棧格格不入。正是來自紫陽域天劍州顓孫世族的旁支子弟，顓孫劍陽。
那急促的聚將鼓聲傳來，他原本平靜無波的眼神微微一動，目光投向鼓聲傳來的方向，低聲自語：“太淵皇朝……龍牙衛？這聚將鼓聲蘊含軍陣煞氣，倒是有些意思。”
他來到這天薇州已有一段時日，一路行來，見這太淵皇朝律法森嚴，民生雖不及天劍州繁華，卻有一股蓬勃向上的銳氣，軍隊更是紀律嚴明，與他處所見大不相同，早已引起了他的好奇。
“看來，這太淵皇朝內部，正醞釀著不小的動作。”
顓孫劍陽嘴角勾起一絲玩味的弧度：“或許，在此多盤桓些時日，能見到些有趣的事情。”
他轉身回到桌前，為自己斟了一杯清茶，眼神卻依舊停留在窗外。
突然，門外便傳來了三聲輕而有序的叩門聲。
“孫兄可在？小弟納蘭容，冒昧來訪。”一道清越中帶著幾分刻意壓低的嗓音在門外響起。
顓孫劍陽眼中閃過一絲瞭然，他自然知曉這納蘭容的真實身份。
他起身，袖袍微拂，房門無聲開啟。
門外站著一位身形略顯單薄的公子，身著月白長衫，頭戴文士巾，眉目如畫，肌膚細膩，雖作男裝打扮，卻難掩那份清麗脫俗的氣質，正是化名“納蘭容”的納蘭爾芙。
她身後半步，默立著一位氣息沉凝、目光開闔間精光內蘊的老者，正是護衛納蘭明。
“納蘭兄請進。”
顓孫劍陽（化名孫陽）側身將二人讓進房內，隨手關上房門，一道無形的隔音結界悄然佈下。
納蘭爾芙步入房中，目光掃過窗外尚武坊方向，雖鼓聲已歇，但空氣中似乎還殘留著那股肅殺之氣。
她也不繞彎子，直接開口道：“孫兄想必也聽到了方纔的聚將鼓聲。龍牙衛乃太淵皇帝親軍，此番急促聚將，非同小可。”
顓孫劍陽為她斟上一杯新茶，淡淡道：“軍鼓含煞，非為演練，而是戰意凝聚。看來這位天武大帝，又有新的刀鋒要磨礪了。”
納蘭爾芙接過茶杯，指尖輕輕摩挲著杯壁，眼中閃爍著分析的光芒：
“我查閱過近期太淵動向。東境鎮海侯陳兵演習，北境定國公攜龍鱗衛奉詔急速返京，這般四麵調兵，若隻為防禦，未免太過興師動眾。”
她頓了頓，看向顓孫劍陽，語氣帶著一絲篤定：“更像是以攻代守，或者說……在為一場預謀已久的吞併，積蓄力量。隻是不知，這利刃最終會指向何方？”
顓孫劍陽欣賞地看了她一眼，這位納蘭兄的眼光確實毒辣。
他走到窗邊，望著這座井然有序的皇都：“指向何方暫且不論。觀其軍容、察其排程，這太淵皇朝的上層，意誌統一，效率極高。那位年輕的皇帝，手腕不凡。”
他回想起沿途所見太淵邊軍的森嚴氣象，以及城中隱隱流動的尚武之風，補充道：“而且，此國軍民，心氣頗高。若真有一場大戰，其爆發出的力量，恐怕會超出周邊許多勢力的預料。”
納蘭爾芙微微蹙眉：“如此說來，這天薇州的格局，恐怕很快就要被打破了。隻是不知，這對我們而言，是機遇，還是麻煩？”
顓孫劍陽轉身，嘴角依舊帶著那絲玩味：“是機遇還是麻煩，取決於我們站在哪裏，以及……能看到多遠。既然碰上了，不妨靜觀其變。
納蘭爾芙聞言，若有所思地點了點頭。此刻，客棧樓下街道上便傳來一陣愈發喧鬧的人聲，其中夾雜著官吏清晰的宣喝：
“龍牙衛奉旨擴軍！招募驍勇之士！凡身家清白、體魄強健者，皆可至城外西大營報名參選！一經錄用，享雙倍軍餉，賜甲冑兵刃！”
這訊息瞬間在客棧內外引起更大的波瀾。
房間內，顓孫劍陽與納蘭爾芙對視一眼，都看到了對方眼中的亮光。
“竟是直接擴軍招兵！”
納蘭爾芙放下茶杯，語氣帶著一絲意外，更有一絲興奮：“動作如此之快，看來那位陛下是迫不及待要將新磨的刀鋒投入使用了。”
顓孫劍陽負手而立，望向窗外湧動的人流，那其中有躍躍欲試的青壯，也有憂心忡忡的家人。
他緩緩道：“紙上談兵，終覺淺。欲知此軍真正成色，不入其中，如何看得分明？”
納蘭爾芙瞬間明白了他的意思，眼中閃過一絲挑戰的光芒：“孫兄是想……投身行伍？”
“有何不可？”
顓孫劍陽轉身，目光銳利：“我輩修行，豈能隻困於方寸之地？戰場，纔是檢驗修為、磨礪意誌最好的試煉場。這太淵軍伍，正好作為你我歷練之所。”
納蘭爾芙沉吟片刻，她雖為女子，但身為世家嫡女，膽識謀略不輸男兒。
她微微昂首：“孫兄有此豪情，小弟自當奉陪。不過，衝鋒陷陣非我所長。這龍牙衛擴軍，必然需要文書、參事處理軍務雜事，協調糧草輜重。我或可由此入手，或許能看得更廣、更深。”
顓孫劍陽聞言，眼中讚賞之色更濃：“如此甚好！你我一人入行伍，一人掌文書，內外相合，方能將這太淵軍製、乃至其背後野心，看個通透！”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑：“那便如此說定。稍後我們便去城外西大營。我，孫陽，報名應徵騎兵。你，納蘭容，應徵軍中文書或參事。”
一直沉默的納蘭明此刻微微蹙眉，傳音給納蘭爾芙：“小姐，軍中險地，龍蛇混雜，您千金之軀……”
納蘭爾芙抬手止住了他的話，眼神堅定，同樣傳音回道：“明老，正因是險地，方能見真章。我有自保之力，何況還有你在暗中照應。此事，我意已決。”
納蘭明見狀，不再多言。
“事不宜遲，我們這便動身。”
顓孫劍陽行事乾脆利落。
“好！”納蘭爾芙也站起身，整理了一下略顯寬大的文士袍，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
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