“一時受挫？”
九條和七輕笑一聲：“丟城失地，損兵折將，連今川正介、正彥這樣的家族棟樑都戰死了……秀四大人，這在您口中，隻是一時受挫？
“陛下和朝堂諸公，對此可是關切得很啊。”
他身體微微前傾，目光銳利了幾分：“我抵達玉露郡時，滿城皆是潰兵敗將，士氣低迷。敢問秀四大人，您打算如何雪恥？”
“是靠這些驚魂未定的殘兵，還是指望月湖郡那點守軍，能擋住太淵夏侯焱接下來的兵鋒？”
今川秀四拳頭在袖中緊握，他知道九條和七代表的是皇都的不滿和質疑。
“本將自有主張！玉露、月湖兩郡經營日久，防禦完善，隻要……”
“隻要什麼？”
九條和七打斷了他，站起身來，慢悠悠地踱步到今川秀四麵前，居高臨下地看著他：
“隻要您不再犯輕敵冒進之錯？還是指望太淵人會自己退兵？秀四大人，今川家的榮耀，可不能因為您的失利而蒙塵啊。或許……這明月府的殘局，該換一種思路來收拾了？”
“換一種思路？”
今川秀四聲音沙啞，強壓著怒火：“九條大人有何高見？莫非皇都打算坐視明月府盡入太淵之手？”
九條和七重新坐下，恢復了那副慵懶的姿態，把玩著腰間玉佩，慢條斯理地道：
“自然不是。陛下豈會放棄已到嘴邊的肥肉？隻是，單憑秀四大人您如今手上的殘兵敗將，恐怕難以擔此重任了。”
他話鋒一轉，看似隨意地丟擲一個訊息：“我離都之時，陛下已命我九條家整備赤陽軍三十萬，不日便可開拔。”
三十萬赤陽軍！今川秀四心頭一震。
九條家的赤陽軍乃是東陽有數的精銳，若得此強援，局麵立時可改觀！但他瞬間便冷靜下來，九條家絕不可能無償相助。
“條件？”
今川秀四直截了當，聲音低沉。
九條和七笑了：“秀四大人快人快語。很簡單，隻要今川家肯讓出赤焰府那座赤焱石礦未來三十年的……三分利潤。”
“這三十萬赤陽軍，便可聽憑秀四大人調遣，助您穩住明月府，甚至……反敗為勝。”
“什麼？三分利潤？”
今川秀四再也維持不住鎮定，霍然起身，眼中幾乎要噴出火來：“九條和七！你可知那赤焱石礦是我今川一族立足之本！三分利潤，你怎敢開這個口！”
赤焱石是東陽特有的火係元石，蘊含精純火元力，對修鍊火係功法和打造火係神兵至關重要。
赤焰府的那座主礦脈，更是今川家族最重要的財源和戰略資源，是其家族強盛的基石之一。讓出三分利潤，無異於割肉放血，動搖家族根基！
九條和七麵對今川秀四的暴怒，依舊從容，隻是眼神冷了幾分：
“秀四大人，賬不是這麼算的。若無我赤陽軍支援，玉露、月湖兩郡能守多久？”
“一旦這兩郡再失，今川家失去的，就不僅僅是明月府的利益，更是家族在陛下心中的地位和在整個東陽的聲望！與這些相比，三分礦利，孰輕孰重？”
他站起身，走到今川秀四麵前，聲音壓低，帶著蠱惑與威脅：
“是抱著那冰冷的礦石，眼睜睜看著家族勢力被逐出明月府，聲望掃地了？”
“還是暫時讓出一部分利益，換取強援，保住基本盤，甚至有機會向太淵復仇，重塑今川家的威名？秀四大人，您是聰明人，應該知道怎麼選。”
今川秀四胸膛劇烈起伏，臉色變幻不定。
他彷彿能看到家族長老們得知此條件後的震怒，但更清晰地預見到，失去明月府後，今川家將麵臨的巨大困境和來自皇都的責難。
巨大的屈辱感和現實的壓迫感在他心中瘋狂交戰。他閉上眼，腦海中閃過月泉郡城破的慘狀，閃過夏侯焱那囂張的麵孔。
良久，他猛地睜開眼睛，聲音彷彿從牙縫裏擠出來，帶著一絲顫抖：
“好……我答應你！赤焱石礦，三分利潤，三十年！但三十萬赤陽軍，必須即刻開拔，十日之內，我要在玉露郡看到他們的旗幟！”
九條和七臉上露出了滿意的笑容，彷彿早已料到這個結果。
他優雅地躬身：“秀四大人果然深明大義。我這就傳訊回皇都，赤陽軍不日即到。願我們……合作愉快。”
他轉身，帶著勝利者的姿態悠然離去。
空蕩的前廳內，今川秀四彷彿被抽空了所有力氣，踉蹌後退一步，靠在冰冷的牆壁上。
他緊握的雙拳指節發白，指甲深深掐入掌心，滲出血跡也渾然不覺。
恥辱！前所未有的恥辱！
他猛地一拳砸在牆壁上，堅硬的石磚以拳印為中心裂開蛛網般的紋路。
“九條……和七……”
他低聲嘶吼。
此刻的玉露郡危如累卵，沒有九條家的援軍，他根本擋不住夏侯焱攜大勝之威的下一波攻勢。家族在明月府的勢力將徹底瓦解，屆時失去的，遠不止三分礦利。
這時，他緩緩直起身，走到窗邊，望著西北月泉郡方向。
“傳令！”
一名心腹侍衛無聲無息地出現在門口，躬身聽令。
“第一，立刻派人以最快速度返回族中，將我與九條家的協議稟明太上長老與諸位長老。”
“陳明利害，請家族……早作準備。”
“第二，嚴密監視九條和七在城中的一切動向，他見了什麼人，說了什麼話，我都要知道。”
“第三，收攏所有潰兵，登記造冊，發放丹藥，穩定軍心。告訴他們，援軍不日即到，復仇的機會，很快就有！”
“第四，加固玉露郡及月湖郡城防，所有庫存的守城器械、箭矢、火油，全部檢查分發到位！告訴工匠，日夜趕工，修復破損！”
一道道命令清晰地下達，侍衛領命，迅速離去。
今川秀四獨自站在窗前，夜色籠罩著他孤寂的背影。
“夏侯焱……九條和七……”
他低聲重複著這兩個名字，眼中寒光閃爍：“你們給予我的，我今川秀四，必將百倍奉還！”
隻要三十萬赤陽軍到來，隻要守住玉露、月湖兩郡，他就還有翻盤的資本。
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