桂小五郎幾人很快就行動起來，他們把柳生在小千葉道場的事情宣傳了出去。
並且還有些添油加醋。
柳生的言論旨在告訴鈴木大藏，以日本目前的實力根本不是米利堅的對手，而井伊直弼等開國派也是這個說法。
再加上柳生抓捕了暗殺井伊直弼的攘夷誌士，所以柳生被打成了開國派。
這些言論，在江戶的大街小巷很快就傳開了。
一家居酒屋內，幾名攘夷誌士得知訊息，立刻破口大罵：「呸，說的什麼狗屁！真是膽小如鼠，丟了武士的顏麵！」
「不錯，果然是幕府的走狗！」
「不能讓這傢夥胡說八道下去！」
眾人七嘴八舌謾罵著，叫囂著要乾掉柳生，隨後他們開始呼朋喚友，醞釀新的暗殺事件。
作為攘夷急先鋒的水戶藩自然是被人找上門來。
一些水戶藩士得知柳生的言論，大為憤慨，他們也決定要教訓柳生。
但是他們不能妄動，隻能聯絡先前脫藩的水戶浪人來解決這件事情。
桂小五郎得知訊息，笑道：「就算這柳生武藝高強，他又能對付幾個呢？看他這次怎麼死！」
然而，成為眾矢之的的柳生已經來到了試衛館。
試衛館位於市穀甲良屋敷，也就是東京都新宿區市穀柳町25番地。
這天然理心流說是鄉下流派，但也有來頭。
據說是出自古派劍道香取神道流。
至於真假暫且不論，就說現在，作為一個小流派，能夠進入江戶辦理道場就可見它的不俗。
柳生來到試衛館道場，裡麵的學徒並不多，但是領頭的教習都不簡單，一招一式十分簡潔，具有實戰性。
他一踏入道場，為首的近藤勇立刻停了下來。
近藤勇看柳生武士的打扮，便恭敬地上前：「在下近藤勇，不知大人名諱，光臨試衛館，所為何事？」
柳生一聽，有些詫異，近藤勇這個名字有點熟悉？
轉瞬間他就想起了新選組，那位老師說了新選組的事情，近藤勇，土方歲三，沖田總司幾個人的名字如雷貫耳啊。
他是真冇有想到，在歷史上留名的人，居然隻是一個小流派的道場出身。
而且看近藤勇似乎都冇有武士的身份，隻是一個平民出身。
不過這也不是什麼問題，反正近藤勇這些人都是幕府死忠，恰好和自己是一個陣營，這樣他就不需要擔心手下人背刺。
他看向近藤勇，笑道：「本官火盜改與力柳生十兵衛，我聽說你們試衛館裡的人想著為幕府效力，而且還有些本事，所以來看看。」
近藤勇聽到這話，瞪大了眼睛，他們這些人都是將軍直領裡的百姓，自小的夢想就是成為武士，為將軍效力。
所以，他們自小學習劍道，想著日後憑藉才能成為武士，如今夢想就在眼前，怎麼能不激動呢！
「哈，柳生大人！」近藤勇麵色潮紅，高聲迴應，「在下一直懷揣著報國之心，願為公方大人效力！」
近藤勇的聲音太大，讓道場裡所有人都聽到了，沖田總司稚嫩的臉龐上，滿臉疑惑，探頭看了過來。
土方歲三更是走了過來詢問：「勇哥，怎麼了？」
近藤勇連忙拉著土方歲三行禮：「阿歲，快給柳生大人行禮！這位大人可是火盜改與力，前來考察我們的！」
「什麼？」土方歲三有些驚訝，但眼神裡帶著一絲審視。
柳生並未在意，他直接詢問：「和我比一下吧，看看你們的武藝如何。」
沖田總司聞言，躍躍欲試，他總感覺來者不一般：「我先來，怎麼樣？」
柳生聞言看了過去，現在的沖田總司才十八歲，已經元服，梳了月代頭，但這髮型依舊無法掩蓋他俊郎的容貌，不過比起自己還是差了點。
「可以。」
他直接拿起了一把竹劍，走上道場中的比試場地。
沖田總司帶著笑意上前來，以平青眼起勢，這是他的習慣。
兩人剛一站定，柳生率先動手。
他並未試探，而是身形一晃，步法如流水行雲，手中竹刀隨之自下而上劃出一道淩厲的半弧，直取沖田中線。
這一擊看似簡單，卻蘊含著北辰一刀流「切落」的精髓，軌跡刁鑽，勁力內蘊。
沖田的眼眸驟然收縮，他不退反進，天然理心流的步法展動，身形微微一側，同時手中竹刀如毒蛇出洞，精準地點向柳生持刀的手腕，攻守之勢在瞬間轉換，逼得柳生這記「切落」無功而返。
緊接著，沖田借著前衝之勢，竹刀由刺轉為大開大闔的劈斬，「山嵐」的雄渾勁力當頭罩下，試圖以力量壓製。
柳生卻似早已預料，那記看似用老的「切落」弧線驟然中斷，手腕微轉，竹刀劃出一個更小、更迅疾的圓弧，彷彿在身前佈下了一道無形的屏障，「鏗」的一聲脆響，精準地格開了沖田這勢沉力猛的一擊。
這正是北辰一刀流中「圓周斬」的妙用，以最小的動作達成最有效的防禦，那恰到好處的力量不僅化解了「山嵐」，更震得沖田手臂微麻，不得不後撤半步重整態勢。
這精妙的兩招過後，比試的節奏驟然加快。
沖田深吸一口氣，眼中鬥誌更盛，他不再保留，將天然理心流的精義徹底展開。
一時間，道場中儘是他的身影與破空之聲。
他時而以「飛龍劍」迅猛突進，時而以「虎尾劍」詭譎變向，竹刀從各種意想不到的角度發起攻擊，如疾風驟雨，試圖撕開柳生的防禦。
然而，柳生十兵衛始終如山嶽般沉穩。
他單手持刀，步法簡潔而高效，在方寸之地移動，每一次格擋、每一次閃避，都精準地預判在沖田攻勢的發力點上。
北辰一刀流的「理」在他手中展現無遺。
那不是固化的招式，而是基於洞察與計算的、活生生的劍術哲學。
他像一位耐心的弈者，將沖田淩厲的攻勢一一拆解、引導、化為無形。
二十餘招在電光火石間流過，沖田的劍雖快，卻始終無法觸及柳生本體，彷彿在攻擊一個冇有實體的幻影。
場邊的土方歲三眉頭越皺越緊，他看出總司的呼吸已略顯急促，那份天才的銳氣正在久攻不下中慢慢消耗。
近藤勇的掌心也微微沁出汗水，久守必失，勝負往往就在一口氣的轉換之間。
就在柳生一次看似尋常的直刺被沖田以毫釐之差閃過的瞬間，沖田那雙明亮的眼眸中精光爆閃。
他等待的，就是這箇舊力已儘、新力未生的微小間隙！
「平青眼三段突！」
沖田總司的絕技，那獨有的三段變招，悍然出手！
他的刀尖在極速突進中產生了連續三次的變化。
第一段，刀尖微抬，虛晃咽喉，引得柳生重心本能地微微後仰；不待此勢用老。
第二段變招已如影隨形，刀尖下沉，化作一道筆直的寒光，疾刺柳生心窩，其速之快，帶起刺耳的破空聲。
然而這依舊是虛招，真正的殺招隱藏在最後一變，借著前兩段突刺積累的衝勢與誘導，刀尖在幾乎不可能的情況下再次微調，以一個更低的、刁鑽的角度，直刺柳生腹部！
三段突刺一氣嗬成，宛若一道融合了三個變化的光，封鎖了上中下三路，淩厲無比。
近藤勇幾乎要喝出聲來，他見過這招終結過無數強敵。
然而，麵對這必殺的一擊，柳生十兵衛的眼中第一次掠過一絲瞭然的神色。
他冇有硬接，也冇有慌亂後退。
就在那致命的第三段突刺即將及體的電光石火間，他的身體以一種違背常理的方式，向側後方平滑地挪開了半尺。
正是這神乎其技的半步，讓那凝聚了沖田全部精氣神的三段突刺，以毫釐之差，擦著他的衣角掠過。
突刺落空，勁力走空的剎那，沖田中門大開！
柳生的反擊簡單、直接，卻快得超越了視覺的捕捉。
他避開突刺的身形如同壓縮到極致的彈簧驟然釋放，手中那柄一直以守勢為主的竹刀，此刻化作了真正的「一刀」。
冇有炫目的變化，隻有一道筆直的、凝聚了所有力量與速度的殘影，正是北辰一刀流極意「拔擊」的神髓！
「啪！」
一聲清脆的擊打聲響起。
沖田總司隻覺得手腕一陣劇痛麻痹，竹刀已然脫手落下，「哐當」一聲掉在地上。
他怔在原地，難以置信地看著自己微微顫抖的右手腕，那裡，一道清晰的紅痕正緩緩浮現。