第112章 造鐵路，鍊鐵廠。
柳生帶著土方騎馬趕到箱館港。
碼頭上停著三艘美國商船，其中一艘甲板上，用油布蓋著長條形貨物，那就是拆解運輸的蒸汽機車部件。
一個戴禮帽、穿呢子外套的白人男子站在舷梯旁，身邊跟著個矮瘦的日本翻譯。
「這位是托馬斯·懷特工程師。」翻譯躬身介紹，「受太平洋鐵路公司派遣，前來協助鐵路建設。」
懷特摘下帽子，用生硬日語說：「柳生先生，機車和鐵軌都在船上，但築路————需要人力。」
「人力我有辦法。」柳生直入主題，「我想知道，箱館到劄幌這二百四十裡路，最快多久能通？」
懷特看向翻譯，翻譯快速轉述。
懷特搖了搖頭：「具體情況需要經過勘探才行。」
柳生微微皺眉：「我要六個月通車。」
翻譯把話轉過去，懷特瞪大眼睛，連連擺手：「不可能！光是勘測就需要三個月！」
柳生走近一步：「懷特先生，如果我說————我願意支付雙倍顧問費，並且所有技術採購都通過貴公司呢？」
翻譯低聲對懷特說了幾句，懷特表情鬆動。
「技術上————」他猶豫道，「可以分段同時施工，但需要至少足夠的工人，還有，本地需要鍊鐵廠，這樣可以就地鍛造材料。」
「這些事情我來處理。」柳生轉身對土方道，「安排懷特先生住進最好的和屋，叫兩個懂伺候的藝伎去。」
土方會意：「明白。」
懷特被領走後，柳生站在碼頭，看著工人們開始卸貨。
巨大的蒸汽鍋爐被吊下船，落在墊木上，發出沉悶撞擊聲。
「大人真要從陸奧招工？」冇一會就回來的土方低聲尋問。
「不止陸奧。」柳生道，「仙台、會津、南部藩，這些年天災**，破產農民到處都是，我們管飯，給工錢，他們肯定來。」
「多了幾千張嘴，又得買糧食了。」
「一點糧食算什麼？」他拍了拍土方肩膀：「你明天就帶人去陸奧。招募告示上寫清楚：每日工錢十文，包食宿。」
土方吸了口氣：「這條件————怕是來人會很多。」
「要的就是人多。」柳生道，「第一批至少三千人，告訴他們，下船就發半個月工錢當安家費。」
「我明白了，馬上去辦。」
幾日後，陸奧縣仙台城下町。
土方站在臨時搭的木台上，身後掛著大幅「北海道開拓招募」佈告。
台下擠滿破衣爛衫的農民和町人。
「每日十文！現錢結算！」土方高喊道。
湊過來的人群立馬騷動起來。
一個瘦骨嶙峋的老農顫聲問：「大人————真管飯？」
「一日三頓，糙米飯管飽，每旬有魚有菜。」土方揮手，身後隨從抬出木桶，揭開蓋子，裡麵是熱氣騰騰的雜糧飯，「現在報名的，先吃一頓！」
人群頓時湧上前。
「我報名！我家五口人！」
「我會木工！能架橋！」
「我挖過礦！有力氣！」
土方帶來的十名文書忙得滿頭大汗，登記名字，發放號牌，當天就招滿八百人。
類似的場景在會津若鬆、盛岡等地同時上演，不到三天，三千名額滿。
幾日之後，第一批陸奧工人乘船抵達箱館。
他們被編成百人隊，每隊配一名通譯和兩名阿伊努輔軍當嚮導，徒步前往鐵路起點。
工地設在箱館處，這裡已經平整出長五百丈、寬三丈的路基。
懷特工程師拿著圖紙，指揮工人們鋪設碎石墊層。
「厚度要均勻！」他通過翻譯大喊，「用壓路石滾三遍！」
幾十名工人拖著巨大的石碾壓過碎石，汗水浸透他們的破衣。
柳生騎馬巡視到一處剛鋪好的路段，懷特正蹲在地上，用水平儀檢查平整度。
「懷特先生。」柳生下馬，「進展如何？」
「比預期快。」懷特難得露出笑容，「這些日本工人很能吃苦。」他指著堆在路旁的鐵軌，「但問題是鐵軌隻夠鋪二乾裡，剩下的，要麼等美國運來，要麼本地製造。」
柳生拿起一根鐵軌樣品，長約三丈，重近百斤。
他放下鐵軌，「我會儘快在本地建鍊鐵廠。」
懷特皺眉：「鍊鐵需要鐵礦、焦炭、高爐，這些北海道有嗎？」
「有煤礦，品質不錯，鐵礦可以從本州買生鐵錠，在這裡重煉軋製。」柳生頓了頓，「我知道高爐鍊鐵。」
日本缺少鐵礦就是在近代開啟工業革命之後，現在的日本暫時是不缺鐵的。
懷特驚訝地看著他：「柳生先生還懂冶金？」
「略知一二。」柳生冇有多說，「如果工廠建成，能否達到美國鐵軌的標準？」
懷特檢查鐵軌斷麵：「隻要碳含量控製好，強度應該冇問題，但需要熟練工匠。」
「工匠可以培訓。」柳生轉身對土方道，「在劄幌東邊石狩川畔選址，建鍊鐵廠，你負責。」
土方點頭：「我記下了。」
五月初，石狩川畔。
三百名陸奧工人開始挖掘鍊鐵廠地基，柳生親自畫了高爐草圖：爐高五丈，內襯耐火磚，有熱風係統。
富齊納帶著五十名白岩部青年來幫忙，他們負責從附近山上開採石灰石和黏土。
「大人。」富齊納看著複雜的圖紙，「這東西————真能煉出鐵？」
「能。」柳生指著草圖解釋，「鐵礦石和焦炭從爐頂加入，熱風從下部吹入，爐溫可達千度以上，鐵水沉在爐底，雜質上浮。」
幾個阿伊努青年湊過來聽，雖然半懂不懂，但眼神認真。
烏塔也帶著人運來木材。他看到高爐基座已經砌起一人高，不禁咂舌：「這得用多少磚————」
「所以需要你們燒磚。」柳生道，「黏土和煤都有，燒到夠用為止。」
「那得多少？！」烏塔瞪大眼睛。
柳生拍拍他肩膀，「等鍊鐵廠投產，我們就能自己造鐵軌、造農具、甚至造槍。」
烏塔似懂非懂，但用力點頭：「我這就去安排人燒磚！」
工地上一片忙碌，挖土聲、打樁聲、號子聲混雜。
北海道要先開始工業革命了。