時光荏苒，轉眼已入深冬。京城的天總是灰濛濛的，鉛雲低垂，朔風凜冽，吹在臉上如同刀割。國子監的課業並未因天寒而稍有鬆懈，反而因臨近春闈，愈發繁重緊張。
趙延玉從官學往家趕時，天色已經沉了大半。
馬車碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，車窗外寒風呼嘯，連拉車馬兒的鼻息都凝成了一團團白氣。
馬車在宅門前停穩，趙延玉掀簾下車，一股夾著雪沫的冷風立刻撲麵而來，她不禁縮了縮脖子。門房早已候著，連忙上前卸了車駕，將馬牽去馬廄。趙延玉快步邁過門檻，踏進院內。
與外界的冰天雪地截然不同，屋內暖意融融。地龍燒得正旺，熱氣自下而上蒸騰，驅散了周身寒氣。門簾掀開的瞬間，溫暖的氣息混著隱約的食物香氣撲麵而來，讓人不由自主地放鬆下來。
肩頭髮上沾的碎雪，一沾到這暖意，便簌簌化了，濡濕了鬢角的髮絲。
宋檀章聞聲，已從裡間快步迎出。他穿著一身家常的淡青色棉袍，外罩著件杏色比甲，眉眼彎出一抹柔和的弧度。
他上前一步，伸手替她拂去肩頭和發間殘存的雪粒，然後轉到她身後，幫她解開繫帶，將厚重的鬥篷褪下，交給一旁的侍從拿去烘著。
“妻主回來了，路上可冷？”宋檀章輕聲問，又自然而然地伸手，想要接過趙延玉手中裝書的布囊。
“還好，車裡不算太冷。”趙延玉將書囊遞給他，目光落在廳中桌上。
桌上已擺好了碗筷，中間是幾盤熱氣騰騰、白白胖胖的餃子，旁邊還有幾碟清爽的小菜。
家中雖添了仆役，但許多事宋檀章依舊喜歡親力親為，尤其是趙延玉的飲食起居。用飯時，他也多半不讓下人在旁伺候，覺得拘束，他們這小家，冇那麼多嚴苛的規矩，自在便好。
宋檀章將書囊放好，引著趙延玉到桌邊坐下，
“今日是冬至，按著京城的習俗，包了餃子。都是些尋常的菜餡和肉餡，妻主嚐嚐看，可合口味？”語氣帶著小小的期待。
趙延玉在溫暖的室內坐了這片刻，身上寒意已去了大半，看著眼前的熱餃子，胃口也開了。
她拿起筷子，夾起一隻餃子，吹了吹熱氣。
那餃子捏得小巧精緻，皮薄得近乎透亮，隱約能瞧見內裡飽滿的餡料。
送入口中，齒尖輕輕一咬，滾燙的湯汁便先溢了出來，鮮而不膩。
豬肉剁得細膩，混著薺菜的清爽，在舌尖化開；再嘗那隻素餃，白菜清甜，豆腐軟嫩，蘸了點香醋，更是爽口。
趙延玉笑著說，“味道極好，比外頭酒樓裡的還要合口。”
“妻主喜歡就多吃些。”
宋檀章眉眼含笑，正要替她夾兩個，忽然想起什麼似的，起身道：“灶上還燉著羊肉蘿蔔湯，我去看看火候，彆煨得太老了。”
說著，他便起身，往廚房去了。
趙延玉又吃了幾個餃子，也放下筷子，走向廚房。
廚房裡熱氣氤氳，羊肉的鮮香與蘿蔔的清甜交織在一起，令人食指大動。宋檀章正背對著門口，站在灶台前，用長柄木勺輕輕攪動著砂鍋裡的湯，神情柔和而專注。
趙延玉放輕腳步走過去，從背後伸出手，輕輕環住了宋檀章的腰身，將下巴擱在他肩窩。宋檀章微微一驚，隨即放鬆下來，側頭對她笑了笑，手上攪動的動作未停。
趙延玉將臉貼在他頸側，手掌在他腰腹間輕輕摩挲了兩下，忽然笑道：“檀章，你是不是……胖了一點?
宋檀章的身子驀地一僵，臉上的笑意瞬間淡了。他垂眸看著腰間那雙手，指尖微微發顫。
胖了？他竟然……長肉了？
這認知讓他心頭髮慌。男子當以清瘦為美，腰肢纖細，身姿挺拔纔是佳態，身上有多餘的贅肉便會顯得臃腫粗笨，這是自幼被灌輸的觀念。
從前在官虜所，擔驚受怕，食不果腹，自然是瘦骨嶙峋。
後來跟了趙延玉，在明州時生活雖然安穩了些，但心裡總懸著，對未來的不確定感讓他依舊無法安心。
可自從來到京城，脫了虜籍，真正有了家的感覺，趙延玉待他又極好，事事順心，再無需為明日的衣食發愁，心境豁然開朗。
不知不覺間，飯量似乎好了些，睡眠也沉了，身上便悄悄長了些肉。他自己未曾刻意察覺，隻覺近來衣衫似乎緊了一點點，還以為是京城水土所致。
此刻被趙延玉點破，他才驚覺自己竟失了分寸。
妻主會不會覺得他不再清瘦好看？會不會慊棄他？男子一旦發福，便失了顏色，是要被妻主厭棄的！他開始惶恐地反思，定是自己近日過得太安逸，放鬆了警惕，吃得多了些……
“我、我……”他聲音發緊，眼神躲閃，不敢看趙延玉，隻訥訥道，“我明日……明日便開始少吃些……”
正兀自忐忑著，身後的人卻低低笑了起來，在他耳邊柔聲道：“傻話。誰要你少吃了？我倒覺得這樣正好。太瘦了抱著硌手，如今這樣軟軟的，抱著才舒服。”
見宋檀章還是抿著唇，一副惴惴不安的模樣，趙延玉又笑著打趣：“你瞧珍珠，都被喂成球了，可你會嫌它胖嗎?”她指了指窗邊掛著的鳥籠裡，正蹦跳著啄食的小胖鳥。它似乎聽到自己的名字，還歪著腦袋“啾”了一聲。
宋檀章臉上露出一點羞赧的笑意，輕輕搖了搖頭：“那怎麼能一樣……”
話冇說完，臉頰便被輕輕捏住，隨即，一個溫熱的吻落在了他的側臉。
“怎麼不一樣?”
“胖一點瘦一點，有什麼打緊？我隻想你日日歡喜，吃得下，睡得香，把從前虧欠的，都慢慢補回來。”
宋檀章隻覺得耳根發熱，心裡那點惶恐不安，如同遇到暖陽的春雪，迅速消融殆儘，化作絲絲縷縷的甜意。
他輕輕“嗯”了一聲，“妻主不慊棄就好……”
不過，他還是暗下決定，往後要少吃些飯食，晨起去練一練身段，莫要真的胖得惹了妻主厭煩。
……
深冬，寒氣一日重過一日，嗬氣成霜。
對於即將參加春闈的士子而言，空氣裡簡直瀰漫著爭分奪秒的硝煙味。
趙延玉的日子過得如同上緊了發條的鐘表，規律而緊湊。
白日裡在國子監聽講，與教官、同窗探討經義時務。散學歸家，匆匆用過晚膳，趙延玉便一頭紮進書房。
書案上除了國子監的課業，還多了厚厚一摞李穠定期送來的“衝刺題”與“重點摘要”。
這位恩師對弟子的課業抓得極緊，每隔幾日便要考問，或出一兩道緊扣時弊、角度刁鑽的題目讓她限時完成，然後細細批改，指出不足，點撥思路。
有時是吏治清明的關鍵，有時是邊患防禦的良策，有時是民生經濟的權衡……
李穠宦海沉浮多年，見識老辣，她的指點往往能一針見血，直指要害，讓趙延玉受益匪淺，進步神速。
書房裡，炭火靜靜燃燒，偶爾發出劈啪輕響。趙延玉時而凝神細思，時而奮筆疾書，窗紙映出她伏案苦讀的清瘦剪影。
宋檀章總會掐著時辰，悄無聲息地送來溫熱的參茶或夜宵，為她披上外衣，又默默退下，從不打擾。
就在這日複一日中，時光悄然流逝。
當街頭巷尾開始掛起紅燈籠，商鋪裡擺出各色年貨，空氣中飄起糖瓜和炮仗的獨特氣味時，趙延玉才恍然驚覺——新春，就要到了。
月朝的新年，是一年中最隆重、最熱鬨的節日。無論貧富貴賤，都要灑掃庭除，祭祖祀神，貼春聯，掛桃符，預備豐盛的年夜飯，守歲迎新。
趙延玉的宅院也早早佈置妥當，硃紅的春聯貼了滿門，廊下掛著精緻的燈籠，府裡的下人來來往往，皆著新衣新帽，人人麵帶笑意。
到了除夕前夜，她還邀了一眾好友師長前來相聚。
傍晚時分，受邀的客人陸續到來。
最先到的是蕭逢，她人未到聲先至，大嗓門在院門外就響了起來：“延玉，我來蹭飯啦！帶了上好梨花白！”
她一手拎著兩壇酒，另一手還拽著藺如安。
藺如安今日穿了身喜慶的醬色新衣，手裡提著兩盒精緻的點心，見趙延玉迎出來，紅著臉小聲拜年。
緊接著是聞錚。她換下了平日那身洗得發白的學子服，穿了件半新的靛藍棉袍，頭髮梳得整齊，手裡提著一包自家做的、用油紙仔細包好的臘肉，“趙同窗，叨擾了。一點家鄉土產，不成敬意。”
裴壽容帶了好幾大食盒醉仙樓的招牌菜，還有給趙延玉的新年衣裳料子，一進門就咋咋呼呼地指揮著跟來的夥計將菜擺上桌，又拉著趙延玉的手塞了個厚厚的紅包。
“這紅包給你壓歲，不許推啊，圖個吉利！”
李穠到來時，身旁跟著幕僚黎蘭韶，李穠提著一匣子新墨和幾卷難得的古籍拓本，說是給第子的“年禮”兼“考禮”。趙延玉連忙將老師請至上座。
黎蘭殊是最後到的，他依舊是一身素淡，外罩著銀狐裘的鬥篷，襯得麵容愈發清冷如玉，他神色平靜，與眾人見禮。
一時間，不算很大的廳堂裡濟濟一堂。
宋檀章早已備好了滿桌的佳肴，熱氣騰騰的暖鍋咕嘟作響，各色精緻的點心擺了滿桌。
眾人落座，趙延玉作為主人，先舉杯敬了李穠，感謝栽培；又敬諸位同窗朋友，感謝關照；再敬親近之人，感謝相伴。
李穠微微一笑，勉勵眾人來年春闈高中。
藺如安小口抿著酒，蕭逢已經嚷著不醉不歸，聞錚跟著舉杯，眼中帶笑，裴壽容說起她的商場見聞，活靈活現。黎蘭韶言笑晏晏，與誰都能聊上幾句，黎蘭殊沉靜些，隻偶爾動筷，或與身旁的黎蘭韶低聲說一兩句，目光偶爾掠過趙延玉。
這是趙延玉在京城的第一個新年，遠離故土，卻並不孤單。過去一年的艱難、掙紮，似乎都在這溫暖中得到了慰藉。
窗外的煙花倏然綻放，絢爛的光芒映亮了窗欞，也映亮了滿室的笑顏。
“新年吉慶！萬事如意！”
“祝李老身體康健，福壽綿長！”
“祝趙妹妹春闈高中，獨占鼇頭！”
“祝各位姐姐前程似錦！”
“祝裴老闆生意興隆，財源廣進！”
“祝黎郎君新春安康，順遂無憂！”
“祝大家新的一年，平安喜樂，心想事成！”