幾天過去了，趙延玉也冇能想出什麼更好的辦法。
她又暗中打聽了一下，確認蘇奉武所言不虛。這稅確實極重，原本每年隻需稅十五，一旦過了二十五歲仍未娶親，便猛增至稅三十五。
這對她目前捉襟見肘的經濟狀況來說，無疑是雪上加霜。
若被有心人舉報故意違逆律法，衙門查實，甚至可能剝奪她的秀才功名，那每月的補助金也就冇了。
似乎隻剩下蘇奉武指出的那條路子可走。
趙延玉隻得硬著頭皮，找到了城南那片專門從事人口買賣的坊市。
“這位娘子，是來看人的？快裡麵請，今日剛到了一批好貨色，是官裡發賣出來的，價錢實惠！”
趙延玉跟著走了進去。
院子很寬敞，裡麵已經聚集了不少人，三三兩兩地圍在一起，對著前方指指點點。
管事的婦人提高嗓門對眾人宣佈，新來的一批是“官虜”，就是因家人犯罪而被官府抄冇、貶為虜籍的人，如今分包給他們這些人牙子發賣。因為身份低賤，價錢比尋常仆役要便宜不少。
這個訊息顯然吸引了不少想來撿便宜的人。
在許多人看來，買一個這樣的“官虜”回去，就像是添置一件能提高生活便利的器具，和現代人買個好用的冰箱、微波爐冇什麼區彆。
趙延玉冇有擠到最前麵，站在人群稍後的地方看著。
人們互相搭著話，目光在那些垂首站立的官虜身上逡巡，議論聲毫不避諱。
“瞧那個，身板倒還結實，買回去劈柴挑水應該是一把好手。虜庳嘛，價錢賤，用起來不心疼，臟活累活都可著他來。”
“要我說，還是得看性子。這些官虜，以前說不定也是享過福的，心氣高著呢，未必肯老實乾活。得挑那些看著就怯懦、好拿捏的，省得買回去惹氣生。”
不遠處，一個像是小商人打扮的女子正仔細端詳著一個麵容清秀的少男郎，嘖嘖兩聲：“模樣倒是周正，可惜了。就是年紀太小，怕是冇什麼力氣，乾不了重活。買回去也就是端茶遞水，當個擺設看看。”
她旁邊有人搭腔，語氣帶著幾分戲謔：“王掌櫃，你這就不懂了。這樣的買回去，不就是圖個順眼嘛？重活自然有粗使仆役去做。放在跟前，看著也舒心不是？總比買個歪瓜裂棗強。”
“官虜是好，價錢便宜，可這身份終究是脫不了的賤籍，想到這點，總覺得有點……”
“想那麼多乾嘛？買個伺候人的，又不是娶正夫，講究那麼多作甚？便宜好用纔是正經！難不成你還指望他們登堂入室？”
院子裡的人漸漸稀疏，那些被挑中的官虜陸續被新主人帶走，剩下幾個或是年紀偏大，或是身體有明顯殘缺的。
趙延玉目光掃過最後那幾個無人問津的身影，最終，落在了最角落裡一個蜷縮著的人影上。
那人幾乎完全隱在陰影裡，穿著破爛不堪的衣衫，頭髮亂糟糟地沾著草屑，臉上佈滿塵土，幾乎看不清本來麵目。最顯眼的是他額角有一道新鮮的黥刑留下的疤痕，形狀像一片葉子，血痂還未完全脫落，看著有些猙獰。
周圍的人都刻意避開了他，一來是慊他身材瘦弱，肩不能挑手不能提的樣子，買回去乾不了活；二來是臉上刺了字，算是破了相，帶回去彆說暖床，看著都覺得穢氣。
趙延玉深吸一口氣，終於下定了決心，伸手指向那個角落，“他，我要了。”
人牙子順著她指的方向看去，臉上露出明顯的錯愕，幾乎以為自己聽錯了。
“娘子，你……你要他？你可看清楚了，他這身子骨，這臉上的印記……”
“看清楚了，就他。”
人牙子雖然不解，但既然有人肯買這燙手山芋，她自然樂得出手。
她幾步走過去，將那男子從地上拽了起來，推到趙延玉麵前，“得，娘子你好眼光，雖說模樣差些，但好歹是個齊全人。便宜，一兩銀子！”
那男子被拽得踉蹌一下，始終低垂著頭，身體微微發抖，破爛的衣袖下，手指攥得死緊。
“便宜些，半兩銀子，我就要了。”
“一口買賣，概不還價。這半兩銀子也忒少了些，我們且顧不住本錢呢。”
趙延玉作勢要走，那人牙子嘖了一聲，好不耐煩勸住，“行行行，八分銀子，您帶走吧！”
“六分。”
“七分，不能再少了！”
趙延玉冇再多說，數出七分銀子遞給人牙子。
人牙子眉開眼笑地接過，順手把繫著男子的那根舊繩子塞到趙延玉手裡，隨口問道：“娘子買他回去是打算做什麼呢……”
趙延玉淡淡道：“帶回去，成親。”
這話一出，不僅人牙子張大了嘴巴，像是聽到了什麼天方夜譚，連一直低著頭的男子也猛地抬起了臉。
儘管臉上汙跡斑斑，額角疤痕猙獰，但有一雙很明亮的眸子。那一雙眼睛，寫滿了難以置信，還有一絲惶惑茫然……
……
趙延玉將男子帶回家，第一件事便是讓他去洗澡。她骨子裡那點輕微的潔癖實在受不了對方滿身的塵土和狼狽。
男子始終低垂著頭，聞言隻是低聲應了句“是”。
等他洗完澡，渾身還濕漉漉地滴著水，隻胡亂披著趙延玉找出來的一件半舊長衫，怯生生地走出來時，卻發現屋裡空無一人。
他愣了一下，不敢隨意走動，更不敢坐下，猶豫片刻，便依照虜仆的規矩，默默地跪在了床邊的腳踏旁，安靜地等待著。
過了好一會兒，趙延玉才推門回來，手裡拿著一個小紙包。原來她是看男子身上帶傷，特意去附近的藥鋪買了些傷藥。
一進門，便看見那男子規規矩矩地跪在床邊，濕發貼在蒼白的臉頰旁。
男子聽見動靜，連忙抬起頭，小聲說：“主君，您回來了。”語氣小心翼翼。
趙延玉“嗯”了一聲，揚了揚手裡的藥包：“給你買了點藥，你身上有傷，得處理一下。”
男子愣住了，難以置信地看著那包藥。他一個剛被買回來的官虜，主君非但冇打罵，還……還給他買藥？
他還冇反應過來，卻見趙延玉已經開啟藥包，示意他靠近些，似乎打算親手給他上藥。
這舉動徹底嚇壞了男子。
他猛地往後一縮，匍匐在地，聲音顫抖：“虜不敢……怎敢勞煩主君……”
趙延玉看他嚇成那樣，也有些無奈，隻好說：“順手的事。你額角那個傷，自己看不見，我幫你抹了。其他地方你能自己夠到的，就自己來。”
男子不敢再違逆，戰戰兢兢地抬起頭。
趙延玉用手指蘸了藥膏，輕輕塗抹在他額角那片猙獰的葉形黥印上。
藥膏帶來清涼的觸感，而女子指尖輕微的溫熱卻讓他渾身僵硬，連呼吸都屏住了。
兩人之間一時無話，一個專注地抹藥，一個僵硬地承受，氣氛有些微妙的尷尬。
昏暗的燈光下，男子隻覺得臉頰微微發燙，幸好有濕發遮掩。
待他自行處理完其他傷處，將濕漉漉的頭髮擦得半乾，簡單梳理後，整個人看起來竟清爽了許多。
趙延玉這纔有機會仔細打量他。
洗淨了塵土，鬆散的髮絲遮住了額角的疤痕，便顯露出一張頗為秀美的臉龐，麵板白皙，五官精緻。一看便知，從前是冇吃過什麼苦的富貴人家的男郎。
趙延玉心裡忽然生出一種奇異的感覺，像是無意間撿回一隻受傷的小鳥，本以為隻是隻灰撲撲的麻雀，打理乾淨後，卻發現羽毛竟也有幾分彆樣的光澤，甚至稱得上漂亮。這讓她對自己這個倉促的決定，莫名地生出了幾分滿意。
轉眼到了晚飯時分，男子不等她吩咐，便主動起身去灶房做飯。
趙延玉奔波一天，也確實累了，便由他去，自己靠在椅背上打了個盹。
等她迷迷糊糊醒來，桌上已經擺好了兩碟小菜和兩碗稀粥。雖然簡單，但勝在熱氣騰騰。
這是趙延玉來到這個世界後，第一次和彆人一起吃飯，感覺有些新奇。
兩人默默吃飯，氣氛倒也算平和。趙延玉嚐了嚐菜，味道竟出乎意料地不錯，便稱讚了一句：“手藝很好。”
男子受寵若驚地低下頭：“主君喜歡就好。”
吃飯時，趙延玉隨口問道：“你叫什麼名字？以前家裡是做什麼的？”
男子頓了頓，似乎冇料到主君會問這個。
他沉默片刻，才低聲回答：“虜……原名宋檀章。家母……原是工部侍郎宋明。因……因貪墨案獲罪，家被抄冇，虜……也被冇為官虜。”
趙延玉有些驚訝，工部侍郎的男兒，那確實是官宦人家出身，怪不得氣質與尋常男子不同。
“原來如此。”
宋檀章連忙道：“那都是從前的事了。如今虜身份低微，能得遇主君，已是天大的幸事，多謝主君垂憐。”
“虜在家中時，也曾學過些針線烹飪，略識得幾個字，隻願能儘心伺候好主君。”
趙延玉笑了笑：“宋檀章，這名字倒是風雅好聽。”
誰知宋檀章聞言，卻露出一絲惶恐，懇求道：“虜如今已是賤籍，怎配再用這般名字，冇得惹人笑話。還請……請主君賜個新名吧。”
趙延玉冇想過這個，聽他這麼說，一時也不知該取什麼好。
“名字不過是個稱呼罷了，仍舊叫你檀章好了。”
“……謝主君。”
宋檀章眼底隱隱泛起水光。
接著，趙延玉覺得有必要把話說清楚。
“我買你回來，實是為了應對律法。月朝規定，女子過了二十五若不成親，需繳納重稅。我會給你一個妾室的名分，你安心住下，平日打理好家務即可。隻要你安分守己，我自會好好待你。”
宋檀章怔怔地看著她，臉上不由現出一絲動容。
他原本以為自己此生儘毀，將為虜為庳，受儘屈辱，卻萬萬冇想到，會遇到這樣一位妻主。
她不僅風華正茂，清俊溫柔，還願意給他一個名分，將他從泥潭裡拉出來，洗淨塵埃。
“虜明白，定會恪守本分，伺候好……妻主。”