翌日清晨，雪後初霽，天空是洗過般的湛藍。
趙延玉用過早膳，便來到府衙前院，傳召了許恒，又點了一隊精乾侍衛，笑道：“快過年了，今日偷個閒，咱們也去置辦些年貨。阿恒，勞煩你在旁幫襯著，記記賬目。”
許恒連忙應下，心中卻有些納罕。置辦年貨何需如此興師動眾？還特意叫上她這個書吏？但見趙延玉神色如常，她也不便多問，隻帶著紙筆跟了上去。
府門外，馬匹早已備好。趙延玉走到自己那匹馬前，翻身上馬。一道身影上前一步，遞上了馬鞭。
烏驪珠今日換了一身深藍色勁裝，頭髮用同色髮帶高高束起，露出光潔的額頭和穠麗得近乎鋒利的眉眼。他低眉順目，雙手捧著馬鞭，隻是指尖微頓，眼底藏著幾分忐忑。
趙延玉抬眸看了他一眼，伸手接過馬鞭。冇有言語，卻已是冰釋前慊，不再計較他前幾日自作主張……
烏驪珠垂在身側的手悄然收緊，心頭懸著的石頭落了地。
他抬眼望向馬背上的趙延玉，晨光落在她輪廓分明的臉上，眉眼清秀又帶著幾分英氣，真比如亭亭玉樹臨風立，看著便叫人心折，甚至……腿軟。
他迅速斂去眼底翻湧的複雜神色，翻身上了旁邊一匹灰馬，護衛在趙延玉側後方。
許恒也上了馬，一行人便離開府衙，向城中最大的市集行去。
年關將近，市集上人聲鼎沸，摩肩接踵，各色年貨琳琅滿目。
“瞧一瞧看一看咧！上好的杭綢蘇繡，給家裡老的少的裁新衣，過年穿出去體麵又喜慶！”
“剛宰的肥豬！新鮮的後腿肉、五花肉！包餃子、燉紅燒肉，香掉牙嘍！”
“灶神姥姥畫像、門神、對聯、福字！請回家保平安，來年行大運！”
“芝麻糖、冬瓜糖、寸金糖！甜甜蜜蜜過新年！”
叫賣聲此起彼伏，一個比一個響亮，一個比一個花樣多。賣東西的個個臉上泛著紅光，嗓子喊得嘶啞也捨不得停，彷彿要把積攢了一年的力氣，都在這幾天使出來。
買東西的討價還價，為了一文錢能爭上半天，最後或得意或懊惱地成交。
孩童們手裡攥著幾枚銅板，像泥鰍一樣在人群中鑽來鑽去，要買糖畫、麪人、小鞭炮；
挑著擔子的貨娘搖著撥浪鼓，吆喝著賣針頭線腦、胭脂水粉；耍猴的、賣膏藥的圈出一小塊空地，引來人們圍觀，一邊叫好一邊扔銅板。
趙延玉一行人騎著高頭大馬，顯得格外醒目。讓人一眼便知非富即貴，且是貴人中的貴人。
趙延玉下馬，帶著人穿行其間，目標明確，直奔那些售賣成衣、布匹、米麪糧油、肉食乾貨的鋪子。
商戶們見大客戶上門，紛紛堆起滿臉恭敬，上前殷勤招呼。
趙延玉吩咐道：
“這棉衣，要厚實暖和的，按著這個尺碼，來一百件。”
“粗布細布各來十匹。”
“綢緞也要，我方纔看過的那些，各取五匹。”
趙延玉采買起來，手筆頗大，且不挑揀最上乘的貨色，隻重實用與數量。米麪糧油、肉食臘味，也是成車地定。
許恒在一旁奮筆疾書，心中疑惑卻越來越重。
這采買的量，莫說趙府自家用，便是分送親朋好友，下屬同僚也遠遠超了。
且若為送禮，當以精簡貴重為要，可趙延玉連那些市井百姓常穿的雜色布匹、普通成衣也大量購入，這……到底是要做什麼？
猶豫片刻，許恒終究上前輕聲提醒：“大人，水紅、柳黃、鬆花綠……這些多是雜色布匹，年節饋贈……一般還是選正色料子為宜。”
趙延玉聞言，卻伸手拿起一匹桃紅色的布，在自己身上比了比，側頭對許恒笑了笑，“是嗎？我倒是覺得這顏色鮮亮，看著就讓人心裡高興。裁成衣裳穿，想必也好看。”
許恒一時語塞。看著眼前上官，竟覺有幾分……率真可愛？
這念頭一起，她自己都嚇了一跳，忙低頭繼續記錄，心中卻更困惑了。
采買持續了大半日，車馬幾乎被各種物資塞滿。趙延玉這才滿意地點頭，翻身上馬：“走，去下一處。”
許恒以為是要回府，卻見趙延玉領著車隊，穿街過巷，最後停在了慈幼院門前。
許恒愣住了。
慈幼院門口早有管事模樣的迎候著，一見趙延玉，急忙上前行禮：“趙大人！您可來了！大家都盼著呢！”
趙延玉笑著下馬，命人將車上的物資卸下。很快，成堆的厚實棉衣、各色布匹、米麪糧油、肉食臘味便堆滿了前院。
老人孩子們聞聲湧了出來，臉上綻出驚喜。
“有新棉衣了！”
“有白麪！還有肉！”
“趙大人又送好東西來了！”
歡呼與感謝此起彼伏。幾位老人拉著孩子便要下跪，被趙延玉連忙扶起。
許恒這才恍然，原來這大量采買，竟全是為了慈幼院裡的孤老孤兒。她心緒震動，望向趙延玉的目光裡滿是敬佩。
正感慨間，又聞車馬聲。裴壽容與黎蘭韶也帶著幾輛大車到了，車上載滿鮮蔬瓜果、糕點飴糖，甚至還有幾口活豬活羊。
“延玉，說好分頭采買送到這兒，我們冇來晚吧？”裴壽容笑著拱手。
趙延玉笑道：“你們來得正好。”
院內頓時更加熱鬨。眾人紛紛幫著清點分發。
趙延玉一行被熱情留下用飯。
飯後，趙延玉挽起袖子，陪孩子們玩起遊戲，又取來紙筆，在院中石桌上耐心教幾個年幼的孩子寫字。
“趙大人早前就送來了筆墨紙硯，還請了師傅教孩子們識字唸書呢！”一位老人拉著許恒絮絮說道，“要不是趙大人，咱們這些老的小的，哪能有如今這日子？有吃有穿有住處，娃娃還能上學……”
許恒這才知曉，原來趙延玉剛到蘇州上任不久，便開始整頓擴建慈幼院，增撥官銀，自己也時常捐助。
如今的蘇州慈幼院，早已不是從前那個勉強維持的淒涼地方，而是真能讓孤老有所養、孤兒有所教的去處。
趁空當，許恒走到趙延玉身邊，由衷歎道：“大人仁心善舉，澤被孤弱，下官敬佩不已。”
趙延玉正看一個孩子握筆寫下自己的名字，聞言轉過頭，笑了笑。
“過譽了。早年我曾奉命往一地賑災，親眼見過百姓苦楚，甚至有人凍死街頭……那時便想，若能做些力所能及之事，讓世間少些這般慘景，便是功德。
後來募集款項，賑災之餘尚有餘力，就設法設了善本，托人營運，漸漸便能幫到更多人。蘇州慈幼院，不過是其中一處罷了。這都是眾人之力，非我一人之功。”
她說得平淡，許恒卻聽得心潮起伏。
…
熱鬨的人群邊緣，屋簷下的陰影裡，烏驪珠抱著刀，倚牆而立。與院中熱鬨溫暖的氛圍格格不入。
院子裡被眾人簇擁，笑容溫和的趙延玉，與那個狠狠扼住他咽喉，淡漠威嚴的上位者，截然不同。
哪一種纔是真實的她？還是……都是？
就在他心神恍惚之際，一個小小的身影蹭到了他腿邊。
是一個約莫五六歲的男孩，手裡還攥著一個啃了一半的熱饅頭，他仰著頭，好奇地望著他：“大哥哥，你不高興嗎？”
烏驪珠垂下眼，冷冷地看著這個不知死活湊近的小東西。
眼中是常年遊走在刀尖上養成的疏離，帶著一絲如同野狼般的獸性，全然不是對著趙延玉時那般繾綣風流的笑意。
男孩被他冷冽的眼神嚇了一跳，身子微微一顫，卻還是勇敢地把手裡的熱饅頭遞到他麵前，“大哥哥，你餓了嗎？是不是吃不飽肚子纔不高興的?
“我從前也吃不飽肚子，可自從趙姐姐來了這裡，我再也不用捱餓了……”
“呐，這個給你吃吧。”
烏驪珠愣住了。
他這一生，在泥濘裡掙紮過，曾為了一口吃食與人拚命，見慣了人心險惡、爾虞我詐，從未有人這般毫無保留地對他遞出一絲善意。
多麼……愚蠢，又多麼……不可思議的善意。
他僵在那裡，一時間竟不知該如何反應。
良久，他鬼使神差地伸出了手，接住了那半個饅頭。神色慢慢緩和，乾巴巴道了句，“……謝謝。”
就在這時，趙延玉走了過來，伸手溫柔地摸了摸那個小男孩的腦袋，隨即又順勢抬手，在烏驪珠低垂的腦袋上，也揉了一下。
“走吧，事情辦得差不多了，天色不早，咱們該回家了。”
“……嗯。”烏驪珠發出一個單音，傻傻的，愣愣的。