南陽古稱“宛”，最早見於戰國時期，因位於洛陽之南、漢水之陽得名。
歷史悠久，文化燦爛，諸葛亮就曾在此耕讀，故有“南陽諸葛廬”之說。
東漢光武帝劉秀就發跡於此，定都洛陽後定宛城為陪都，稱“南都”，並分封28位將領（二十八宿）於此，故南陽又稱“帝鄉”
明代南陽府領二州十一縣，朱元璋第二十三子唐定王朱檉在此就藩。
南陽府城高牆深，城牆為磚石包裹夯土，高二丈二尺（約7.3米），周長六裡二十七步（約合3.2公裡），護城河濠深二丈二尺（約7.3米），闊四丈四尺（約14.6米），引梅溪河水環城注入，形成完整的防禦水係。（注1）
半下午時分，遠方官道上走來一人，這人一身青色棉袍，身後縛著一個包袱，衣衫乾淨利落。
他滿麵風塵，頭上歪歪扭扭紮了一個髮髻，倒也沒耽誤了相貌英俊，一看便是遠道而來。
這人風塵僕僕，走到離城一裡遠近停住，伸出袖子，用力抹了一把，擦掉汗珠。
看著麵前高大的城牆，他麵露微笑，喃喃自語道：“終於到了府城，唉，下一步該當如何是好”
“神仙老爺.....神仙老爺........”正在這人感慨時，身後傳來喊聲。
隻見一人扛著鋤頭，破衣爛衫、麵帶菜色、滿頭大汗、大呼小叫的跑將過來。
“神仙老爺，這便是府城了”這人聲音甚大，弄得路人紛紛側目。
“我他孃的有眼睛........你奶奶的，你能不能別跟著我了，老子不是神仙，那都是騙你的，快滾..........”
“老爺說笑了，就算老爺不是神仙，那也是有本事的人，小人父母雙亡，實在沒有地方可去了，就跟著老爺為奴為仆，做牛做馬.............求老爺收留”劉十八陪著笑，眼裏卻閃著狡黠。
“我收容你........”想到人家父母已經不在了，卻不好侮辱在天之靈，所以最後一個“娘”字就沒有說出來。
從懷裏掏出幾枚銅錢，也不管是多少，徑直塞進劉十八懷裏：“拿著錢，快點滾，老子還有正事呢”
沒想到劉十八卻並不收錢，伸手推了回來，陪著笑道：“神仙老爺.........”
楊知恆都被快他搞瘋了，咬牙低吼：“別叫神仙老爺了，老子不是神仙.........”
“老爺..........”劉十八從善如流。
“老爺明鑒，老爺神仙般的人物，身邊怎能沒有個端茶倒水、跑腿打雜之人，小人不才............”
“老子不用你跑腿打雜，更不用你端茶倒水，你離我遠點，我就謝天謝地了”楊知恆咬牙切齒，他現在無比後悔當日裝狐仙騙他。
自從那日，這劉十八就賴上了他，不遠不近的跟著，非要當他的奴僕不可，楊知恆是打也打不得、罵又罵不走，拿他無可奈何。
見劉十八雖然陪著笑，但是明顯沒有回頭離開的意思，楊知恆氣得要命，轉身便走，他愛跟就跟著好了，反正自己不欠他什麼，到時候吃不上飯，沒地方睡覺，他自然會離去。
兩人一前一後，走至城門附近，隻見高大的城門上，有石刻匾額，上書“博望門”，這便是南陽府的北門了。
城門外築有月城（甕城），上建高大城樓，門口叫嚷聲一片，圍滿了人。
楊知恆走得近了些，隻見城門外戒備森嚴，有十幾個兵在城門處一個個的盤查路引，見有青壯，便既拉出來，推到城門一側等著。
又有幾個人沒有路引，被拉到另一側，那邊已經抓了二三十個人，都是破衣爛衫，甚至其中還有幾個明顯是乞丐。
更外麵一點，有個小吏模樣的人，站在一張桌子上，居高臨下的高聲喊著：“知府大人有令，如今亂民在側，這府城今日便開始戒嚴，青壯人口充做壯丁，上城守備，沒有路引之人，關入大牢，等到賊兵退去，自然放人”
說到這裏，有雙手抱拳，對天連連禮拜：“做了壯丁之人，也不用愁吃喝，唐王殿下已經拿出帑銀，絕不會虧待了大夥便是”
楊知恆心裏猛地一沉，如此森嚴的盤查，他一個來歷不明的外鄉人，別說混進唐王府救綉畫，就連這第一道城門恐怕都進不去。
那小吏說完話，也不下來，居高臨下的看著城門處擁擠的人群，眼神帶著幾分不屑。
人群中一個商人模樣之人，越眾而出，攀著桌子，在下麵喊了一句什麼，楊知恆離得遠，卻聽不清楚。
小吏跳下桌子，那商人一伸手，袖子把兩人手同時蓋住，不過幾息功夫，小吏麵露微笑，揮手命人放行。
見賄賂有效，便有人有樣學樣，不一會功夫，已經放了七八個人進去，想必那小吏已經撈得盆滿缽滿。（注2）
正思索間，袖子被扯了一下，劉十八充滿恐懼的聲音小聲傳來：“老爺，咱們怎麼辦？”
楊知恆正在想自己要不要也給錢賄賂，他手裏還有幾兩銀子，不過倘若給了小吏，他身上無錢，要救綉畫就更難了。
被劉十八打斷了思路，楊知恆煩躁起來，小聲吼道：“別咱們咱們的，一會你若是被抓了壯丁，和老子可沒有關係”
劉十八陪著笑，連連拱手：“老爺本事大，將來是要公侯萬代的，區區小事，怎能難得住老爺，小人跟著老爺，那是絕無風險的”
他這般沒臉沒皮，讓楊知恆也無可奈何，狠狠瞪了他一眼，轉過身來，大步向著城門走去。
劉十八一愣之下，急忙跟上，還不忘扛著他那把鋤頭。
守門的官兵正在挨個盤查進城的百姓，忽見兩人越眾而出，前麵一個衣著乾淨，氣勢洶洶，後麵一個破衣爛衫，肩扛鋤頭，兩人這對組合真是不倫不類，怪異之極.............
（注1、以上資料引自《明嘉靖南陽府誌校注》《方輿紀要》《欽定古今圖書整合?方輿彙編》等文獻，若有謬誤，請看官萬萬莫怪）
（注2、《明實錄》中多次記載“崇禎年間地方吏役借防賊之名索賄”，商人“袖中藏銀賄賂放行”）
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