天色越發黑暗，院子裏的大樹，伸展著四肢，昏暗的光線把它們投射到窗子上，如同一隻鬼怪在張牙舞爪。
屋子裏燭火搖曳，映得兩個官兒臉色忽明忽暗。
龔士元的一顆心，一個勁的往下沉，南召本就貧困，又逢大旱，田地顆粒無收，常平倉裡確實還存著一些糧食，不過那是為了以防萬一的，這百姓吃不飽飯，可是要造反的。
正想分辯幾句，陳振豪帶著無錫口音的官話，又一次傳進耳朵，這一次不光他的心，連帶他得身體都涼了半截。
“本官想著，咱們南陽府也不能總是屈居人後，我們也加稅，嗯，朝廷加一分二厘，我們就加到一分五厘，讓皇上也高興高興..............”
龔士元不可置信的看著他，身子微微發抖，張了張嘴，卻一句話也說不出來。
陳振豪瞥了他一眼，見他這副畏畏縮縮的樣子，眼中閃過一絲不悅。
本想嗬斥幾句，但是轉念想到，要催比稅賦，還得依靠他，不由得語氣軟了兩分。
“你也別來怪本官，自從錢閣老（錢龍錫）下獄、恩師（注1）辭官，東林式微，現如今復社（注2）大興.......”
說到這裏頓了一瞬，扭頭看看龔士元，見他聽得認真，滿意的一笑，拿起茶杯，捧在手裏，卻不喝茶，而是繼續說道。
“朝中錢牧齋年老昏聵，竟然上書支援復社”
他冷笑一聲，把茶杯重重放下，不屑道：“虧了他位居中樞這麼多年，連這都看不明白，咱們這個皇上，最恨的兩個字，結黨”
陳振豪扭過頭來，雙眼精光閃爍，緩緩開口道：“朝中溫閣老已經要上書彈劾（注3），如今正是我等奮起之時.........”
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“老爺明鑒，小人就聽到這麼多”張長貴磕了個頭，便滿臉期待的看看楊知恆，又看看姐夫。
上午的陽光從窗外照進來，本應溫暖的陽光，卻怎麼也溫暖不了楊知恆的心。
南召縣裏遍地的流民乞丐，百姓賣兒賣女，甚至易子而食，便如同滿地乾柴，隻需要一點火星，就會燎原而起，都到了這個境地，知府陳振豪作為一府父母，不想著給百姓尋一條活路，居然還在想著加稅。
自私自利，恬不知恥，以此為甚。
見楊知恆繃著臉不說話，武延璟心裏有幾分忐忑，輕聲喚了兩聲：“老爺.....老爺.......”
“嗯......很好.....你們很好.......”楊知恆回過神來。
“三天之後，你們來我這裏取堂貼，你這位內弟.......也拿一份吧，唉，誰讓我看你們老實本分呢.........”
楊知恆裝模作樣的揮了揮手，又端起茶杯，做足了“奉命查案的上差”樣子。
武延璟大喜過望，今日他帶著小舅子來，就是想在錦衣衛老爺麵前露個臉，以後敲詐勒索，若是被人告到楊知恆這裏，也算有個轉圜的餘地，沒想到錦衣衛老爺直接給了這狗才一份堂貼，雖然有點浪費，但是總算是好事。
“還不給老爺磕頭..........”見小舅子呆呆傻傻的跪著，武延璟不由得大怒。
張長貴十分聽姐夫的話，立刻磕頭，咚咚有聲：“小人給老爺磕頭了”
見他懵懵懂懂的樣子，就算楊知恆心中沉重，還是被他逗笑了。
慢慢站起來笑道：“好了，你們先去吧，三天後再來這裏”
武延璟急忙彎腰施禮：“恭送老爺.............”
楊知恆沒有說話，隻是揮了揮手，大步向內院走去。
房東段老頭從對麵走過來，見楊知恆過來，忙彎腰行禮，在楊知恆看不見的地方，他那雙老眼光芒閃爍。
楊知恆回到內院，院中寂靜無聲，連平日裏活潑的綉畫也不知道去了哪兒。
他一直走到廂房門前，手已經按在了門上，卻半晌沒有發力，沉默良久，忽然轉身，大步走到孫小姐的正房門前，高聲道：“孫先生在嗎？楊知恆求見.........”
房裏半晌沒有聲音，半晌之後，忽然有幾聲女子的輕笑聲傳來。
片刻後，隻聽房裏孫小姐的聲音傳來：“叔父不在，你找他有何事？”
她的聲音似乎帶著笑意，楊知恆耳朵一動，隱約聽見一個女聲小聲說了句什麼，依稀是綉畫的聲音。
“在下有事請教孫先生，既然他不在，那在下等會再來”楊知恆朗聲說完，就要轉身就走。
“你要問什麼？進來說吧........”孫小姐忽然笑道。
楊知恆腳步一頓，他也知道好歹，忙道：“小姐對我有恩，在下實在不敢擾了姑娘清凈”
“你怕我們吃了你？”孫小姐這句話說完，隻聽裏麵女孩的聲音笑鬧成一團。
楊知恆還沒等反應過來，“咯吱”一聲，門已經開了，綉畫站在門口，瞟了他一眼，忽然臉上一紅，轉身進去了。
“這..........”他猶豫半晌，最後一咬牙，慢慢吞吞的走了進去，人家都把門開啟了，再不進去就是不識抬舉了。
屋裏孫小姐還是那一身素白衣衫，頭戴昭君套，手裏抱著手爐，正笑吟吟的看著他，綉畫站在她身後，眼帶羞意、暈生雙頰。
楊知恆本能的覺得有什麼不對勁的地方，但是還找不出來，隻能穩住心神，長揖為禮：“見過孫小姐..........”
“聽說早上你教了綉畫武功？”孫小姐笑眯眯的說著。
“隻是玩笑罷了，綉畫姑娘武功高強，在下這個......”楊知恆難得的老臉一紅。
“可是我們綉畫受益匪淺呢”孫小姐笑意更甚。
“那是綉畫姑娘悟性極高，和我倒是關係不大”楊知恆下意識的開始推脫，因為這孫小姐看他的眼神怎麼如此古怪。
“你倒是謙虛，還未請教公子貴庚？”孫小姐語氣越發滿意了。
“22歲”楊知恆不知道她什麼意思，隨口答道。
卻見綉畫臉色更紅，她也不說話，隻是輕輕的一下一下推著孫小姐。
“好了好了，我不問了，你找叔父什麼事？”孫小姐笑意盈盈的說著話。
楊知恆長出一口大氣，這個氛圍太過奇怪，讓他有幾分毛骨悚然。
“在下想請教孫先生，現在外麵是個什麼形勢？”他正色道。
“形勢？”孫小姐聲音有幾分狐疑。
“對，方今天下局勢到底如何？”楊知恆認真的問道。
（注1、陳振豪是萬曆四十七年進士，當年科舉主考官是史繼偕，副主考官是韓爌，皆是東林黨人）
（注2、“復社”意為“復斯文之統”，簡稱“復社”，由張溥、張采等人於天啟七年（1627年）發起，崇禎初年迅速壯大，至崇禎中期已成為覆蓋全國的士人聯盟）
（注3、崇禎五年後，溫體仁多次上書，指責張溥“把持科舉、安插私黨”，稱復社是“小東林”，“凡不附社者，輒遭排擠”；《明史?溫體仁傳》卷三百八記載：“（溫）體仁因言：（張）溥、（張）採為主盟，倡復社，亂天下，又嗾禦史金毓峒劾溥等把持計典，欲逐去之。）
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