“小老兒見過二夫人”曹擔屈膝跪下，拜了下去。
袁慧坦然受了他一禮，對於楊知恆的某些做法，她其實並不是很認同，這些百姓你可以對他們好，但是基本的上下尊卑還是要有的，要不然很容易恃寵而驕、得意忘形。
“起來吧，請坐”袁慧命人扶他起來，自己坐在剛才那年輕人的位置。
“你叫曹擔”她一邊說著，一邊嘴角抽搐，怎麼會有人起這樣的怪名字。
“是嘞，小老兒曹擔，夫人在上，小人站著伺候就好”曹擔不敢坐下。
對於“夫人”這個稱呼，和曹擔恭敬的態度，袁慧很是受用，笑容越發燦爛。
“聽說你要借貸銀錢，買雞鴨養殖？”
“回夫人的話，小人今年四十有五，兩子俱都不在，膝下隻有一個五歲的獨苗苗”曹擔說到這裏，抬起手來，用袖子擦了擦眼睛。
“小人想著給孫兒攢一份家業，將來再給他娶一房媳婦，續我曹家香火，小人年輕時在鄉下養過雞鴨，倘若夫人開恩，借貸一二，小人就去買上一些雞雛鴨雛，等養得大了，蛋、羽、肉、骨、糞，皆有用處，隻要精心伺候，絕賠不上的，這.................”
“你想借多少？”袁慧忽然開口打斷了他。
曹擔一愣，半晌才反應了過來，彎腰作了一揖，小心翼翼的說道：“倘若買上一百隻雞雛鴨雛，總要六七十文.................”
一邊說，一邊偷眼去觀察袁慧臉色。
“六七十文，那你有多少？”袁慧笑道。
曹擔臉色立時漲成紫色，嘴唇囁嚅半晌，一句話說不出來，他一文也沒有。
“你一文沒有，就敢來借貸？我憑什麼相信你？”袁慧笑道。
曹擔被戳中痛腳，老臉紅的像是要著火，再不敢提借貸之事，跪下磕了個頭，垂頭喪氣的，便要轉身出去。
“回來”曹擔一呆，慢慢轉回身來。
隻見剛才那年輕人送上茶來，袁慧端起來呷了一口，放下杯子，看著曹擔問道：“你養過雞鴨？成本幾何？”
曹擔怔住，張了張嘴，說不出話來。
那年輕人輕聲提醒：“夫人問話，快點說呀”
曹擔這纔回過神來，作揖道：“回夫人的話，小老兒年輕時養過雞鴨，這東西最是省本錢。雞兒白日放田頭，吃蟲蟻草籽、菜葉野菜，早晚兩把麥麩就夠；鴨子更省心，趕去西邊河裏，吃浮萍螺螄、魚蝦水草，夜裏隻補點糠麩。碎蛋殼拌糠能多生蛋，秕穀癟麥都是好料，不用費好糧食，絕虧不了本錢！”
越說越是有信心。
袁慧靜靜地聽得極是認真，手指下意識的在桌麵上輕輕敲著。
“曹擔，你說的很有道理，不過這銀行眼下隻辦購房借貸，你說的營生借貸，尚無先例，相關章程也還未曾訂立”
曹擔失望萬分，強撐著彎腰行禮：“小老兒理會得，能買了房子，便是老爺夫人開了天恩，不敢再有他念，小老兒這就回去，請人畫像，給老爺夫人供起來，日日香火不斷..........”
袁慧聽他說得有趣，“噗嗤”一聲笑了出來，站起來道：“銀行雖沒有，不過你剛才說動我了，我個人借你........不要利息，一年時間後歸還本金........就當我提前恭祝你子孫滿堂”
這下絕處逢生，曹擔幾乎不敢相信自己的耳朵，呆了半晌，忽然“噗通”一聲重重跪在地上，嚎啕大哭。
家產被搶時候，他沒哭；兒媳失蹤時候，他沒哭；甚至兒子死的時候，他都沒掉幾滴眼淚，那個時候，見到死人太多了，都已經麻木了（注1）。
可是現在他卻實在忍不住了，渾身都彷彿泡進了溫水裏，虛虛的沒個著落，溫水從心裏淌過，又從眼睛裏流出來，怎麼也止不住。
從今日起，他曹擔終於可以堂堂正正做一個“人”了。
大概一炷香後，“嘎吱”一聲，房門一開，曹擔輕手輕腳的走了出來，走出幾步，又轉回身來，緩緩跪下，重重磕了個頭。
這才站起來，大步向外走去，越走腳步越是輕鬆。
“操蛋.............”圍觀百姓似乎越來越多，有相熟之人，見他滿身輕鬆，忍不住怯生生喚他。
曹擔身子一頓，大聲叫道：“老子叫曹擔，爹孃給的名字”
那人似乎嚇了一跳，縮了縮脖子，小聲問道：“你買了房子嗎？”
曹擔不語，哈哈大笑著大步往遠處走，越走越快，最後跑了起來，聲音遠遠傳來：“老子有家了......老子也有家了.........”
語氣略帶哽咽，隨著清風一直飄蕩，瞬時間，天地之間似乎都是這句“老子有家了”。
眾百姓麵麵相覷，忽然“哄”的一聲，四散而去，紛紛回家尋人商議去了，連曹擔這等老弱病殘都能順利貸款，那自己肯定也行...............
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平陽穀西麵的河灘上，六百多人組成方陣，橫平豎直，站得整整齊齊。
俱是十八到二十五歲的後生，個個精神抖擻，神完氣足。
雖手裏沒有武器，身上沒有盔甲，肅殺之氣卻直衝天際，生生站出千軍萬馬的氣勢。
“每日就這樣站著不動？”方大虎抓了抓頭皮，滿眼的不解。
“守拙兄，你這也是練兵？”曹玉傑也不理解。
“公子所為自有道理，我們還是不要胡亂猜測的好”這是成盛。
“我看沒什麼道理，大大的沒道理？”隻有魯大張開大嘴，滿不在乎的說道。
“還請守拙兄解惑”陳義之拱手請教。
餘信也扭過頭來，瞥了一眼，顯然也是沒有理解。
河岸上，楊知恆等人聚成一團，看著下麵的士兵“訓練”。
楊知恆穿著一身淡青色的棉布袍子，髮髻上簪著一支玉簪，陽光斜映，袍袖微卷，頗有出塵之意。
“自古兩軍對陣，講得都是武藝、士氣、勇氣、計謀、廟算，孫子兵法上說，凡用兵之法，將受命於君，合軍聚眾，交和而舍，莫難於軍爭。軍爭之難者，以迂為直，以患為利”
說到這裏，他搖了搖頭：“真是至理名言，不過你們說，戰爭到底比拚的是什麼？”
（注1、中州之民，困於兵荒者五載矣。父子相失、夫妻離散，視為常事，未嘗有號泣者。蓋當此之時，悲則露弱，弱則遭掠，故寧為木石之心，不為柔腸之哭。所謂“哀而不哭”，實乃不敢哭也——哭則家破，忍則身存，亂世之慘，莫過於是。《野語備覽?卷三?明末流民誌》）
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