「該死！這群可惡的變種人……」
威廉·史崔克在自己的地下實驗室中低聲咒罵，憤怒地將一疊檔案摔在金屬工作檯上。
作為長期在幕後推動變種人打壓政策的關鍵人物之一，史崔克目睹著局勢正在偏離他預想的軌道。
他對變種人的仇恨，來自自己的親身骨肉。
但正是這份血緣帶來的破滅，讓仇恨的種子在他心裡紮根得越發深沉。每當夜深人靜，他仍會被噩夢驚醒，夢中是兒子失控的能力和妻子空洞的眼神。
眼下，好不容易壓製下去的變種人勢力竟有死灰復燃的跡象，這令他立刻坐立難安。
「必須做點什麼……」史崔克強迫自己冷靜下來，手指無意識地敲擊桌麵。
他的確握有一張底牌，一個關鍵時機能扭轉局麵的秘密武器。但他仍在猶豫是否要在此時亮出。 追書認準，.超省心
即便變種人的地位看似有所改善，卻改變不了他們與生俱來的危險性。大多數變種人根本無法控製自己的力量，這是鐵一般的事實。
史崔克清楚，某些身處高位的人物，甚至比他更加忌憚變種人。
「靜觀其變。」
「也許……還會有意外的驚喜。」
他最終深吸一口氣，壓下內心的躁動。
……
與此同時，遠在千裡之外的一個偏僻小鎮上，羅根正坐在一家老酒館的角落，雪茄的煙霧繚繞在他周圍。窗外飄著細雨，霓虹燈牌在濕漉漉的街道上投下片片彩光。
他低頭翻看著一疊皺巴巴的資料，眉頭越皺越緊。自從和葉楓分開之後，他一直在尋找合適的變種人，希望能為教廷、也為變種人自己的未來增添力量。
可諷刺的是，平時好像到處都能聽說變種人的訊息，真要認真找起來，卻難以找到合適的人選。
「就這些？沒有更多了嗎？」羅根有些不耐煩地將資料扔在吧檯上，看向酒保。
上麵記載的都是老舊的情報。
這家酒館表麵破舊，實則是地下世界的情報流轉據點之一，來往的人形形色色，多半不願暴露身份。
羅根來這裡既為打探訊息，也為消磨時間。
「倒還真有一份……」
「不過嘛，這份情報可不便宜。」
酒保壓低了聲音，眼神意有所指地掃過周圍，手指輕輕搓了搓。
「錢不是問題。」羅根從揹包裡拿出一遝現金，按行情數出相應的金額推了過去。
自從得到葉楓的資助，他確實不再為錢發愁，定期都有資金匯入他的帳戶。
可這反而讓羅根感到些許不安；他總覺得自己受之有愧。從實驗室逃出再到獲得元素賜福，葉楓幫了他太多，而他自己卻連找個人都沒辦好。
酒保清點完畢，滿意地點頭，從櫃檯下抽出一份略顯陳舊的檔案遞來。
「新冒出來的變種人，能力相當特別……據說能吸收別人的力量和生命。凡被她碰過的人，都沒什麼好下場。」
他聲音壓得更低，彷彿怕被什麼聽見。
儘管酒館裡人聲嘈雜，這番話還是落進了不遠處一個披著鬥篷的人耳中。那身影幾不可察地僵硬了一瞬。
但在這裡，隱藏身份的人太多了，並沒人在意。
羅根卻來了興趣。聽起來是個強大的能力，或許符合葉楓所說的特殊天賦。
他翻開檔案，第一頁上寫著名字：安娜·瑪麗。
「接觸即奪取生命？」羅根第一反應是這能力太過危險，不好掌控。
他低聲自語：「算了，交給葉楓判斷吧……或許他有辦法。」
他聲音雖輕，卻還是被那個披鬥篷的人清晰地捕捉到了。「葉楓」兩個字讓她猛地抬起頭，眼中閃過希望的光芒。
這段時間，她沒少聽過關於那個人的傳說。
教廷聖鬥軍團長、與血族交鋒、甚至與某種至高存在交手……也正是因為他，變種人的處境才稍有緩和。教廷，成了少數公開接納變種人的地方。
而她此次離家出走的目的地，正是教廷。她渴望治好自己這可怕的能力，渴望像普通人一樣生活。
她自然不會知道，這些訊息中有不少是教廷為了提升葉楓聲望而刻意釋放的。
老教皇正一步步將葉楓推向繼承人的位置，而想要以變種人身份登上教皇寶座，進入人類地位於權利的中樞，麵臨的阻力遠超想像。
即便在教廷內部，也並非鐵板一塊。
羅根收好資料，起身離開。雨已經停了，街道上瀰漫著潮濕的泥土氣息。
沒走多遠，他就察覺到異常……有人在跟蹤他。
「拙劣的技巧。」他暗自評價。從那腳步聲就能聽出，對方沒受過專業訓練，身體素質也很一般。
得益於葉楓所賜的土元素祝福，隻要雙腳踏足大地，羅根就能感受到全方位的增強：感知更敏銳，體力更充沛，速度也更敏捷。他故意拐進一條窄巷，隨即幾個迅捷而無聲的騰挪便繞至跟蹤者身後。
「誰派你來的？」他低沉地開口，骨爪悄然彈出，抵在對方的頸後。
但下一秒他就感到不對勁，跟蹤者身形瘦小，而且一股莫名的危險感撲麵而來。
他猛地後躍，警惕地盯著對方。
沒有直接接觸，那陣危機感就迅速消退。
「你到底是什麼人？」
跟蹤者似乎被嚇到了，猶豫片刻後緩緩摘下兜帽，露出一張年輕女孩的臉。
「我就是你要找的人。」
「安娜·瑪麗……我在酒館裡聽說，你認識教廷的葉楓大人。能帶我去見他嗎？」
她輕聲說，聲音裡帶著不安和期待。
羅根忍不住嘆了口氣……
果然是個沒什麼經驗的小姑娘，這麼輕易就自曝身份。
還得是葉楓的名字好用。
但他也鬆了口氣，至少人找到了。
「在這等著。」
「我得先打個電話。」
他說道，一邊掏出手機。
……
宗座宮內，一陣清脆的電話鈴聲打斷了葉楓的冥想。他看到來電顯示是羅根，按下接聽鍵。
「是我，羅根。我找到一個變種人，能力有些危險……」羅根言簡意賅地說明瞭小淘氣的情況。
「送她來教廷。」
「我會派人接應你們。」
葉楓沒有猶豫，嘴角揚起一絲微笑。
安娜·瑪麗，代號羅剎女，又名小淘氣。
他記得這個名字，通過身體接觸就能吸收對方記憶、能力甚至生命能量的變種人，後期甚至能隔空攝取。
她所能獲得的能力可以維持數年之久，潛力極大。