遼國皇家彆院。
“聽說了嗎？蕭國丈不同意遼主提出馬匹的數量，堅持用一千匹馬換三十萬匹絹。”
李大人又開始發愁了，誰能想到臨門一腳，遼主竟然也做不了遼國的主。
喬子舒說道，“蕭國丈親西夏，遠大齊。他會反對，也在意料之中。”
竹心垂頭喪氣，“那事到如今，咱們怎麼辦？要答應嗎？”
李大人拍了拍自己的臉。
“已經寫信告訴陛下了。若是生了變故，我這張老臉往哪兒放啊？當然不能答應。”
竹心翻了個白眼，出起了餿主意。
“臉麵，陛下都不在意，咱們在意那玩意兒乾什麼？反正兄弟盟約談下來了，貢銀也刨掉了。要不然咱們集體裝病吧。讓陛下再換一批使臣得了。這活兒啊，誰愛乾誰乾去。”
這要不是遼主、遼太後還有遼皇後時而紛爭，時而結盟，她早就交代在這了。這頭顱熱血拋得也差不多了，剩下的她也管不了。
眼見竹心要撂挑子，李大人立刻哄著她。
“你隻管在彆院裡歇著吧，剩下的看我們的。既然他們馬匹的數量往下降了，那咱們絹的數量也得往下降，我跟他們再談談。”
竹心揚了揚下巴問喬子舒。
“你覺得呢？”
喬子舒思索片刻對李大人說，“大人，不如讓遼國把馬改成羊，我們把絹改成糧食，十萬隻羊換四十萬擔米，如何？”
按大遼如今的行情一隻羊能換兩擔米。表麵上多出一倍的價格給足了遼國的麵子。
實際上羊和糧食都有一個特點，那就是上限與下限差異小。就拿馬來說遼國普通的馬十兩左右，若是老馬隻會更低，可寶馬良駒卻要好幾百兩呢。布匹亦是如此，幾兩、幾十兩、上百兩的都有。
上限下限差異小，這其中可運作的地方就小。遼國總不可能拿死羊給大齊吧。
按大齊如今的行情一隻羊能換三擔米，看上去聲勢浩大，實際上才賠了五、六萬兩。
李大人捋了捋他的鬍子，思考這法子的可行性。
“這倒是一個不錯的法子，若是遇見豐年還不一定會賠呢，而且遼國的羊可比大齊的羊好吃多了。隻是遼國會答應嗎？”
“下官之前一直讓侍衛去打探遼國的米價，米價漲得很快，幾乎兩三天就要漲一些。如果遼方不答應，可以在互市貿易上再多答應幾個條件。比如說種子、樹苗，遼陽府那邊的遼人也是種地的，到時再換一些農具，皮貨什麼的，可以談。”
李大人眼睛一下子亮了起來，這回他感覺有門了。
“這個我們可得好好算一算，要是徐侍郎在就好了。他算賬最厲害了。”
喬子舒笑了笑。
“大人，下官以前就在戶部，算賬還可以，雖然不如徐侍郎。”
被喬子舒這麼一籌算，和談的事彷彿馬上就要見到了亮光。
“我去看看廚房有什麼好吃的，給你們好好補補。”
竹心笑嘻嘻地跑了出去，她不知道使團這邊勝利在望。而此時的大齊卻炸開了鍋。
大齊皇宮，禦書房。
皇上一拍桌子，“什麼？竹心瘋了？到底是怎麼回事？”
“回陛下，現在大遼上京城裡都傳是遼主看上了竹心，把她強擄到宮裡去。竹心不從，被遼主逼瘋了。”
皇上努力地再把竹心跟紅顏禍水聯係在一起，但最後還是失敗了。
“不至於吧。”
王遠順著皇上的話說。“那倒是，竹心又不是什麼絕色美人。不至於被遼主看上，還搶回宮去。”
“朕是說如果遼主真看上竹心，竹心不至於不從。”她可是當初連太監都敢嫁的。
“回陛下實際上，竹心……”
王遠表情嚴肅，簡明扼要地把前幾天竹心發生的事跟陛下講了一遍。
什麼教太後五禽戲，給皇後看手相。什麼滿宮找魚腸，被遼主帶到禦書房單獨問話。然後在遼國宮宴上招了聖天皇後的魂，大鬨宮宴把遼主氣跑了，遼太後氣暈了。
皇上喝了口茶，緩了半晌。
遼國那個宮宴。他現在腦海裡都有畫麵了。遼主還敢讓竹心表演節目，閒著沒事惹她乾什麼？
這回好了吧？下不來台了吧。
皇上忍不住問道，“那竹心到底是真瘋，還是假瘋？”
王遠低著頭，心裡也跟著七上八下的，同時惹遼主和遼太後，人還被困在遼宮裡。如今隻怕是凶多吉少了。
“奴才現在也不清楚。聽說人被圍了，遼主不許任何人探望。”
皇上表情淡定，彷彿一切儘在掌握之中。
“沒事，魚腸不是還在宮裡嗎？魚腸肯定不會坐視不管的。”
王遠心中一動。聽皇上的口氣他知道魚腸是誰並且確定魚腸還活著的。
於是王遠跟著陪笑道，“可不是，隻不過如今遼宮的訊息遞不出來，奴纔跟著瞎著急。陛下，你說咱們用不用寫封國書向遼國施壓。竹心不管怎樣也是使團的人。就這麼被囚在遼宮打得也是咱們大齊的臉麵。”
皇上擺了擺手。
“算了，使團若不寫信見，朕就裝不知情吧。前兩日在遼的西夏軍不是剛撤出了嗎？這時候乾嘛還要去刺激遼方呢？
竹心也是的，不就讓她登台獻藝嗎？異國他鄉，忍就忍了。如果是把遼主逼急了，她有多少條命能賠得起我們的和談。”
“陛下說的是。”
王遠退了出去，回到自己的房間。提筆寫下“找魚腸”三個字，他用紅筆將魚腸兩個字圈起來。
這是東廠的暗語，“殺”的意思。
王遠寫完後，他迅速用蠟封好。交給手下，發給幽州乾將。
魚腸很可能有特殊渠道跟陛下單獨聯係，這個人不能留。
遼國，皇家彆院
李大人把他們上午的設想整理完，寫成了的摺子遞到了遼國的樞密院。然後等著遼方的回複。
日落之前李大人沒等來樞密院的訊息，卻等來了遼主的內侍多善。
“陛下請喬夫人進宮。”
李大人連忙問道，“請喬夫人做什麼？”
多善乾笑聲，“這個咱家就不知道了。喬夫人，請吧。”
竹心撅著嘴。馬上就到飯點了，遼主真是沒禮貌。當然還有人更沒禮貌。