王府前院議事廳內，燈火通明，氣氛卻凝重。所有接到召集令的將領，神策軍正副統領、五位密諜司執筆、五位錦衣衛千戶，均已到齊，分列兩旁。眾人皆是神色肅穆，眼含憂色，空氣中瀰漫著一股大戰將起的壓抑。
欽差大臣，兵部侍郎林清玄高坐首位，眉頭緊鎖，手中捏著一份剛剛送抵的緊急軍報，他目光掃過廳下眾人，聲音帶著前所未有的沉重：
“諸位，方纔收到數路急報。北遼大軍近期調動異常頻繁，數個萬人隊正向我邊境壓來，後方更有大軍集結的跡象。邊關狼煙已起，形勢…萬分危急！不知諸位，對此有何看法？”
他話音剛落，性子最急的雷豹便忍不住上前一步，抱拳大聲問道：“林大人！恕下官直言，若北遼大軍當真不顧一切，大舉來犯，我等…是走，還是留？”
“走”與“留”！
這兩個字如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在廳中激起了劇烈的漣漪！所有人的呼吸都為之一滯，目光齊刷刷地看向林清玄，又相互交換著眼神，氣氛變得無比微妙而緊張。
“荒唐！”
一聲厲喝驟然響起，打破了這短暫的死寂。隻見神策軍統領陸昭臨猛地踏前一步，虎目圓睜，怒視著雷豹，臉上滿是毫不掩飾的鄙夷與憤怒：“雷千戶！你此言何意？！北遼若來，我等便棄城而走，將北陽城數十萬百姓、將大靖北疆門戶，拱手讓於遼狗鐵蹄之下？！那我等與賣國求榮的漢奸何異？！我神策軍的臉麵，朝廷的威嚴，還要不要了？！”
他聲如洪鐘，帶著久經沙場的鐵血煞氣，震得廳中嗡嗡作響。雷豹被他氣勢所懾，臉色漲紅，想要辯駁，卻一時語塞。
林清玄也緩緩開口，聲音雖不如陸昭臨激烈，但同樣帶著不容置疑的嚴肅：“陸將軍所言極是。北陽城乃北疆屏障，國之重鎮，絕不可失。若我等真的畏敵先逃，棄城而去，莫說回去之後，陛下必然震怒，嚴懲不貸。便是這天下讀書人的口誅筆伐，史官的如椽巨筆，也足以讓我等遺臭萬年，永世不得翻身！此事，絕無可能！”
雷豹這才反應過來，急忙解釋道：“林大人，陸將軍，誤會了！我雷豹豈是那等貪生怕死、不顧百姓的孬種？！若遼狗敢來，老子第一個提刀上城頭，砍他個人仰馬翻！我的意思是…”他頓了頓，看向眾人，聲音低了下來，卻道出了所有人心中最大的隱憂，“倘若北遼大軍真的傾巢而來，而此刻鎮北軍…群龍無首，士氣低迷…屆時，誰來統兵禦敵？如何守城？光憑我等這些…臨時拚湊的人馬嗎？”
此言一出，廳中再次陷入寂靜。所有人的目光，下意識地看向了上首的林清玄，又看向了剛剛義憤填膺的陸昭臨。
林清玄是兵部侍郎，精通政務與後勤，或許知曉兵法，但從未真正帶兵打過仗。隨行的朝廷監軍太監，更是內廷宦官，或許擅權術，但對行軍佈陣一竅不通。眼下廳中，唯一有實際領軍作戰經驗的，似乎隻有這位神策軍統領陸昭臨了。
感受到眾人聚焦而來的目光，陸昭臨臉上的怒色漸漸褪去，取而代之的是一抹難以掩飾的尷尬與一絲不易察覺的…惶恐。他深吸一口氣，環視眾人，聲音不複剛纔的激昂，反而帶著幾分苦澀與坦誠：
“諸位…抬愛了。陸某…隻是神策軍中一支五千人兵馬的小小統領，並非執掌二十萬神策軍的統兵大將。小規模衝突、護衛作戰，陸某自問不輸於人。但…”他頓了頓，喉結滾動了一下，“但眼前可能是數十萬大軍對壘的國戰！涉及城池攻防、大軍排程、後勤保障、士氣維繫…此等規模，此等乾係，陸某…從未經曆，實無把握！”
他抬起頭，目光變得堅定，甚至帶著一絲決絕：“然，食君之祿，忠君之事，守土有責！若真到了無人可用、萬不得已之時，陸某…願披甲執銳，親上城頭，與北陽城共存亡！雖死…無憾！”
一番話，說得擲地有聲，卻也透露出深深的無力。他不是怯戰，而是清醒地認識到自身能力的極限，以及這場即將到來的風暴的恐怖規模。個人勇武，在數十萬大軍的洪流麵前，顯得如此渺小。
廳中氣氛更加沉重。連勇悍的陸昭臨都冇有把握，其他人…
一直沉默觀察的周文淵此刻忽然開口，聲音平穩，卻問出了最關鍵的問題：“林大人，不知朝廷新任命的鎮北大將…究竟何時能到？”
對啊！鎮北大將！眾人如夢初醒，紛紛將目光再次投向林清玄。這纔是解決所有問題的關鍵！隻要新任的、足以服眾的鎮北大將一到，接管三十萬鎮北軍，重振士氣，統合各方力量，北陽城便有了一戰之力，甚至反攻的可能！
林清玄迎著眾人期盼的目光，臉上卻露出了一絲無奈的苦笑，緩緩搖頭，聲音乾澀：
“陛下欽定的新任鎮北大將…行程…最快…也還需半月，方能抵達北陽。”
“半個月？！”
廳中響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音！眾人臉上皆是大失所望，甚至浮現出絕望之色！半個月！在如今這烽煙將起、瞬息萬變的戰場上，半個月時間，足以發生太多事情！北遼大軍會給他們半個月時間安心等待援軍嗎？
看到眾人灰敗的臉色，林清玄心中也是焦急萬分，但他身為欽差，此刻絕不能先亂。他強自鎮定，用儘量平緩的語氣說道：
“諸位也不必過於沮喪。北遼大軍調動、集結、開拔，亦需時間。或許…他們並未打算立即發動全麵進攻，或者我軍斥候有所誤判。即便北遼真的來犯，我等據堅城而守，隻守不攻，依托北陽城高牆深池，以及城內尚足的糧草軍械，堅持半個月…想來應當…綽綽有餘。”
這話說得他自己都有些底氣不足。但事已至此，已無退路。
他站起身，目光變得銳利，開始下達命令，聲音恢複了欽差的威嚴：
“即日起，北陽城防務，由神策軍統領陸昭臨，暫時接管！有權調動城內一切可戰之兵，統籌城防事宜，佈置防線！”
陸昭臨身軀一震，猛地抱拳：“末將領命！必竭儘全力！”
“神策軍副統領蕭定北！”林清玄繼續道。
“末將在！”
“你率五千神策軍精銳，職責不變，繼續嚴密守衛王府，尤其是後苑！確保逆犯萬無一失！冇有本官手令，任何人不得靠近，更不得以任何理由調動此處守衛！”
“是！末將遵命！”
“密諜司、錦衣衛諸位，”林清玄看向那十位執筆與千戶，“你等從旁協助陸將軍，負責城內治安、情報偵查、以及可能的…肅清內部不穩因素。務必確保北陽城內，不能出任何亂子！一切，以守城為要！”
“下官等領命！”張凡等人齊聲應道。
“好了，事態緊急，諸位速去安排！各司其職，務必同心協力，共渡難關！”林清玄一揮手，“散了吧！”
眾人心事重重地行禮告退，快步走出議事廳。深秋的寒風迎麵撲來，帶著刺骨的涼意，也帶來了北方草原隱約可聞的，令人不安的躁動。
張凡走在人群中，麵色沉靜，心中卻已掀起了滔天巨浪。
半個月…新任大將…陸昭臨臨危受命…北遼大軍壓境…
這北陽城，已然成了一座被架在火上的危城。而他們，連同那位被重重看守的鎮北王，都成了這危城之中，命運難測的棋子。