張凡在書房內枯坐靜思了整整一夜。
當清晨，他推門走出時，等候在外的趙玉環，劉虎，陳大洪，孫老七等人，心頭俱是一緊。
僅僅一夜，他憔悴了許多。
臉色蒼白，眼下是濃得化不開的青黑，那雙眼眸，此刻佈滿了血絲，眼神不複往日神采，透著一種深沉的疲倦與失落。
他站在晨光裡，身形依舊挺拔，卻莫名讓人覺得有些心疼。
“公子……”
趙玉環上前，聲音哽咽，看著他這副模樣，心疼得無以複加。
“我冇事，讓大家擔心了。”
張凡扯出一個安撫的笑容，聲音有些沙啞，卻努力維持著平穩。
他知道，此刻他不能倒下。
“受傷的兄弟，務必好生安置。”
“是，幫主！”
劉虎用力點頭，虎目含淚。
“玉環，虎爺，陳舵主，分舵的事，暫時多勞你們費心。”
張凡叮囑，眼中是掩不住的憂慮。
“公子，那你……”
趙玉環擔憂道。
“我出去一趟，辦點事。”
張凡冇有多說，目光轉向一旁候著的寧臣。
寧臣肩頭的傷已重新包紮過。
“寧臣，隨我去趟雲麓書院。”
“是，師父。”
寧臣應道，看著張凡佈滿血絲的眼睛，心中滿是難受。
“嗯，走吧。”
張凡點了點頭，冇有再多言，邁步向外走去。
兩人騎馬，默默前往雲麓書院。
清晨的街道帶著涼意，行人不多。
偶爾有認識張凡的，看到他蒼白的臉色和醒目的白髮，都投來複雜難言的目光，昨日清波坊的變故顯然已傳遍全城。
來到書院，沈易早已得到訊息，等在門口。
看到張凡下馬，他立刻快步迎上，臉上寫滿了關切。
“凡哥兒！”
沈易一把抓住張凡的手臂，上下打量，看到他佈滿血絲的眼睛和難掩的疲憊憔悴，心疼不已，
“昨天的事…我都聽說了！你…你還好嗎？怎麼會這樣？密諜司他們…簡直是混賬！小蟬姑娘她…”
“沈兄，我冇事。”
張凡打斷了沈易安慰的話，反手輕輕拍了拍沈易緊抓著自己的手背，感受到對方真切的關心，心中湧起一絲暖流。
他扯了扯嘴角，露出一絲極淡的笑意，
“讓你掛心了。帶我去見王先生。”
“好，好，這邊。”
沈易連忙在前引路，邊走邊忍不住低聲安慰，
“凡哥兒，你千萬要撐住，事情未必冇有轉機，老師見多識廣，或許…或許能有良策。”
張凡默默點頭，冇有多言。
寧臣也緊跟在一旁，神色凝重。
再次踏入王陽明那處清幽的獨院，鬆柏依舊，石桌安然，但張凡心境已然不同。
之前，他還為追查胡惟庸案的線索而來，心中雖急，卻尚有方向。
不過幾日，物是人非。
王陽明顯然已在院中等候。
看到張凡在沈易和寧臣陪同下進來，他目光落在張凡蒼白疲憊的臉上，眼中閃過一絲痛惜。
他揮了揮手，示意沈易和寧臣暫且留步。
“見過先生。”
張凡上前，躬身行禮，聲音嘶啞。
“張凡，你來了。”
王陽明示意他坐下，自己也坐在石凳上，神色凝重，
“你…唉，先坐下說話。”
張凡冇有坐，他站在那裡，目光帶著急切，看向王陽明，開門見山，聲音乾澀卻清晰：
“王先生，鎮北王之女，李昭寧，昨夜被密諜司右司丞範瑞，奉旨帶走了。”
“什麼？！”
王陽明聞言渾身劇震，霍然起身，臉上寫滿了難以置信的驚駭，
“李昭寧？你是說…小蟬那孩子，她就是鎮北王苦尋多年的女兒？！”
“正是。”
張凡點頭，眼中痛色難掩，
“密諜司直呼其本名，顯然早有準備。王先生，當務之急，是立刻通知鎮北王！隻有王爺或許能救小蟬。”。
王陽明從震驚中迅速冷靜，眉頭緊鎖，在院中緩緩踱步，沉吟道：
“若密諜司抓小蟬，僅僅是為了以此為質，要挾鎮北王在儲君之爭中支援大皇子…那小蟬暫無性命之憂。怕就怕…”
他停下腳步，看向張凡，眼中憂慮深重。
“怕什麼？”
張凡追問，心中那不祥的預感越來越清晰。
“怕這背後…不止是黨爭。”
王陽明聲音低沉，
“鎮北王坐鎮北疆，手握重兵，功高震主。咱們這位陛下…心思深沉，猜忌之心從未稍減。
若這抓捕郡主的命令，並非僅僅源於大皇子一黨，而是…得到了陛下的授意或默許…那事情，就複雜凶險了。”
“陛下的意思？”
張凡心頭劇震，一股寒意瞬間席捲全身，
“陛下…為何要抓小蟬？難道…是擔心鎮北王…有不臣之心，所以以小蟬為質，加以牽製？”
“甚至…更糟。”
王陽明目光幽深，聲音壓得更低，
“若陛下覺得鎮北王難以掌控…那麼，控製其唯一血脈，或許不僅僅是為了牽製…也可能是…以此為契機，試探，逼迫鎮北王，為後續…有所動作，尋找藉口。”
以女為質，逼父就範，甚至可能…斬草除根，逼反忠良！
這個猜測，讓張凡手腳冰涼，如墜冰窟。
如果背後站著的是當今天子，那救出小蟬的希望，幾乎渺茫！
而小蟬的處境，也將凶險萬分！
在帝王心術與江山穩固麵前，一個流落民間的郡主性命，何其輕微？
看著張凡眼中升起的恐慌與無力，王陽明心中也是一沉。
他知道這個猜測對張凡的打擊有多大。
“昨日密諜司抓人，可曾當眾出示聖旨？”
王陽明突然急切地問道，似乎想抓住最後一點不確定。
張凡努力回憶，範瑞聲稱奉旨卻未出示，但沈墨淵的暗示…他點了點頭，聲音艱澀：
“有…範瑞雖未當場宣讀，但沈墨淵沈大人明確暗示，範瑞手持聖旨。”
“聖旨…”
王陽明閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩一片陰霾，他緩緩坐回石凳，彷彿一瞬間蒼老了幾分，
“聖旨已下…看來，非是臨時起意，而是…早有定計。唉…天，恐怕真要變了。
咱們這位陛下…對鎮北王的忌憚，已非尋常。此番…怕是禍非福啊。”
“王先生是說…”
張凡聲音發顫，幾乎不敢去想那個最壞的結果。
“也許陛下是擔心鎮北王造反，所以用小蟬來牽製鎮北王，使其投鼠忌器。”
王陽明緩緩說道，每一個字都重若千鈞，
“甚至…可能本身就是一步逼棋。”
“王先生，”
張凡抬起頭，眼中佈滿血絲，死死盯著王陽明，聲音乾澀而艱難，
“我…我鬥膽問一句，依您對鎮北王的瞭解…鎮北王他…他…可有反意？”
王陽明深深看了張凡一眼，最終，緩緩搖頭，聲音充滿了疲憊與深沉的無奈：
“人心…往往是最難測的。我與弘謙兄是至交，我信他…忠義之心，戍守邊關數十載，從未有負皇恩，所思所想，皆是保境安民。但是…”
他頓了頓，望向北方，眼中閃過一絲茫然：
“天威難測，君心似海。有些事…不是你想不想，而是…彆人信不信，局勢…逼不逼你。
鎮北王坐擁三十萬大軍，又尋迴流落民間的愛女…這本是團圓之喜，但在某些人眼中…或許就成了穩定後方，所圖非小的訊號。
至於他如今心中作何想…是否已被逼到了牆角…是否還對那廟堂之上的君王…抱有期望…老夫…實在…不敢斷言，也無法斷言。”
最後一絲僥倖，似乎也隨著王陽明不確定的回答，變得搖搖欲墜。
張凡隻覺得渾身發冷，那股熟悉的，幾乎要將他吞噬的無力感再次洶湧而來，比昨夜更甚。
他原以為找到了小蟬的生父，或許能有一線生機。
可現在，這線生機本身，就可能是一個更大的旋渦。
過了許久，張凡才彷彿找回了自己的聲音，嘶啞地道：
“多…多謝先生…直言相告。”
他對著王陽明，深深一揖，動作遲緩，帶著萬鈞沉重。
“王先生，還請您…設法，將小蟬之事…儘快，密報鎮北王。無論如何…他是小蟬的父親…或許…能有…辦法。”
最後幾個字，他說得無比艱難，彷彿連自己都無法說服。
“好。”
王陽明鄭重應下，看著張凡，忍不住道：
“張凡，你…切莫過於自責，此事…非你之過。局勢如此，非人力所能改變。你…要保重自身，你身邊的人，還需你來支撐。”
“我明白…多謝先生。”
張凡低聲道。
他再次對著王陽明拱手，然後，緩緩轉身，朝著院外走去。
腳步比來時更加沉重。
沈易和寧臣連忙跟上。
沈易看著張凡失魂落魄的背影，不知該如何安慰，隻能頻頻看向寧臣。
寧臣默默搖頭，眼中滿是憂慮。
他知道，師父此刻心中，定然是天翻地覆。