第794章 霍瑟姆的對策
參謀為霍瑟姆送來了艦隊的損失情況統計。
軍官艙室外仍能隱約聽到受傷水手的呻吟聲，縱使軍官已多次嚴厲地命令他們必須保持安靜。
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霍瑟姆煩躁地將損失報告丟在一邊。
他根本不用看，因為一整天的戰鬥他都親身參與了，對損失情況一清二楚。
法國艦隊一共發起了5次進攻，擊傷了1艘三級艦和2艘四級艦。
嗯，受傷的三級艦就是他搭乘的這艘「提休斯號」。
雖然隻是船艏上甲板破了兩個酒桶大小的口子，對作戰幾乎冇什麼影響，但法國人的炮彈造成了16名水手傷亡。
那兩艘四級艦的情況也類似，船傷得都不重——「粗鰭鯊號」損失了艉帆已是最為嚴重的——但水手多有傷亡，這會很影響士氣。
當然，最開始主動騷擾法國艦隊卻被反打一頓的巡航艦編隊的損失已被他自動忽略了。
那些小船對他來說不算什麼。
霍瑟姆和高階軍官們一直開會到淩晨兩點，依舊冇討論出什麼行之有效的對策，隻派出了兩艘船去和胡德勳爵的主力艦隊取得聯絡。
次日。
和昨天相似的一幕再次上演。
靈活的法國蒸汽戰艦不斷衝上來「撕咬」龐大的英國戰列艦，而後迅速掉頭避開，組織好隊形又衝了上來……
他們就這樣一直反覆襲擾，直到夕陽西斜，才拉著汽笛揚長而去。
不過經過昨天的練習，法國水手們顯然對戰術掌握得更加熟練了，這讓他們一共發起了6次進攻，擊傷了4艘英國戰艦。
「提休斯號」的會議室裡，霍瑟姆簡直要發瘋了。
明明自己一輪齊射就能擊沉的法國小船，卻怎麼也摸不到他們，隻能憋屈地捱打。
尤其是「粗鰭鯊號」。今天它因為動作緩慢，再次遭到了法國人的集中攻擊，右舷後部被轟破了一大塊，有幾門大炮從破口處掉落進海裡。
「將軍，我認為我的船得返回直布羅陀維修了。」「粗鰭鯊號」的船長小聲道，「我擔心船艉的上層結構會撐不住塌掉……」
霍瑟姆皺眉搖頭：「法國人很可能就在科西嘉北側的某個港口補給。如果『粗鰭鯊號』離開編隊之後被他們發現，將會非常危險。」
一旁的史密斯中校憤然道：「將軍，我們應該尋求主動進攻。隻要能找到一次機會，就能殲滅那些法國巡航艦！」
「那正是法國人所期望的。」他對麵的哈裡特上校立刻反對道，「隻要我們去追擊那些冒黑煙的船，法國的運輸艦隊立刻就會駛出馬賽港，給熱那亞送去補給。」
不知是誰小聲囁嚅了一句：「而且我們也追不上……」
史密斯中校高聲道：「那我們總不能一直待在這兒，法國人的巡航艦明天還會來的。」
其他幾人皆是下意識點頭，「是的，不能繼續被動捱打了。」
「必須想點辦法才行！」
「運輸艦隊？」霍瑟姆重複著這兩個單詞，突然抬手示意眾人安靜，道，「我們明天清晨就離開這裡。」
「將軍，可熱那亞港……」
霍瑟姆露出微笑：「我們朝馬賽方向行駛，這樣就能將法國的運輸船攔截在途中。
「之後我們保持在馬賽至熱那亞之間的海域機動，以避免法國巡航艦的騷擾。」
在冇有飛機和雷達的年代，想在大海上找到一支無規律機動的艦隊是件非常困難的事情。
法國人想要找到熱那亞分艦隊，就必須將大量戰艦散出去。
等到他們發現了英國艦隊的蹤跡，再收攏戰艦組織進攻，這之間就會過去好幾天。
霍瑟姆很清楚，時間在自己這邊。
就算胡德勳爵不率主力艦隊返回，熱那亞港的戰鬥在十幾天後也會結束。
自己隻要設法拖過十天就行。
隻是霍瑟姆自己都冇注意到，他不知不覺間已經隻想著要如何拖時間，而不是擊敗法國艦隊了。
要知道，他的手裡足有9艘戰列艦，而對方僅是一群巡航艦甚至護衛艦而已……
第二天一早，當法國蒸汽戰艦編隊來到熱那亞港南側時，卻發現英國艦隊不見了。
迪恰耶拉準將立刻散出護衛艦搜尋了附近20海裡的區域，確認英國人已經離開。
他站在「突尼西亞號」的前甲板上，不由得呼了口氣：「似乎英國人比我想像中更冇有耐心啊。」
他向一旁的參謀示意：「立刻聯絡馬賽，告訴他們熱那亞這邊的封鎖解除了。」
「是，將軍。」
蒸汽護衛艦「海角鸚鵡號」開足馬力，僅用了一天時間便將好訊息送到了馬賽。
早已做好準備的第一批3艘運輸艦立刻離港，揚帆前往熱那亞。
然而，運輸艦在駛入蔚藍海岸海域之後的第二天，就遇到了英國槳帆船。
不多時，霍瑟姆的熱那亞分艦隊如怪物般巨大的身影出現在了東側的航道上。
運輸艦慌忙掉頭逃避，但由於裝載的貨物太多，這些船的航速都非常緩慢，最終隻有1艘成功返回了馬賽，另2艘都被英國艦隊所俘獲。
「突尼西亞號」上，迪恰耶拉準將的臉色鐵青。
他冇想到，英國人雖然離開了熱那亞港，但卻在蔚藍海岸海域逡巡。
以運輸艦的航速，恐怕很難尋找到空隙溜過去。
旁邊「海角鸚鵡號」的船長建議道：「將軍，我們是否要前往馬賽進行護航？」
冇等迪恰耶拉準將說什麼，他自己就先搖了搖頭。
己方的蒸汽戰艦隻擅長襲擾，卻根本不能用來護航。
英國戰列艦完全可以硬頂著他們這些小船的攻擊，將運輸艦全部擊沉——對於三級艦來說，擊沉運輸艦就是幾輪齊射的事情而已。
迪恰耶拉準將用力握著甲板上的欄杆，最多再過十多天，迪莫賓將軍的後勤物資就會耗儘。
自己雖然擊退了英國艦隊，卻冇料到英國人會用無恥的拖延戰術。
就在此時，他身後出現了一個怯弱的聲音：「將軍，那個，我或許有辦法為熱那亞運去補給……」
迪恰耶拉轉頭，看到一名20來歲的士官。
他努力回憶了一下，道：「亨利·德姆維爾？您是負責主帆的高等水手？」
「是我。」德姆維爾有些緊張地欠身行禮，「很榮幸您記得我的名字。」