第643章 高科技的競爭
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民用的蒸汽明輪船大規模鋪開還有一個非常大的好處，那就是能大幅增加船用蒸汽機的裝機量。
民用船的數量比軍艦多出幾十倍，這比單純在軍艦上安裝蒸汽機，更能促進蒸汽機快速改良。
「以民養軍」，永遠是推動新技術的最佳模式。
而且明輪船和法國海軍使用的螺旋槳驅動是完全不同的技術路線，還不用擔心其他國家抄襲民用船技術造軍艦，簡直完美。
就在約瑟夫忙著規劃新船廠的同時，在英國伯明罕的郊外，瓦特也在和他的公司控股人博爾頓規劃著名融資的事情。
「你必須試著放棄某些執念。」一頭淺黃色長髮，眼神憂鬱的博爾頓斟酌著措辭，隻怕惹自己的天才合夥人不高興，「那些投資人就認準了高壓蒸汽機，我們有時不得不去迎合他們。」
瓦特有節奏地揮著手道：「所有人都知道，那東西除了愛爆炸，冇有任何優點！
「27馬力的新型蒸汽機下個月就能投產，那纔是真正的好產品。」
博爾頓嘆了口氣：「我的朋友，你知道的，法國人的高壓蒸汽機前年就能達到這個功率。我聽說他們最新的型號已經能輸出50馬力以上。
「至於爆炸，工廠可不在乎這個，最多炸死幾個工人而已，新工人馬上就能補上。他們在乎的是更大的功率所帶來的利潤。」
瓦特低著頭，固執地嘀咕道：「不就是50馬力嗎，我不用高壓技術一樣能夠做到……」
兩人說著來到了一棟淺黃色的豪華別墅前。
博爾頓無奈地小聲叮囑道：「算我求你了，至少等會兒在福爾克納爵士麵前提一提高壓蒸汽機的事兒，否則公司的資金問題就真的要變成危機了。」
是的，博爾頓-瓦特蒸汽機公司這兩年來在法國同行的激烈競爭下，銷量不斷萎縮，利潤創下了十幾年來最低水平。
更糟糕的是，公司去年捲入了倫敦煤氣路燈專案，成為蒸餾鍋爐和壓力儀表的分包商，虧得血本無歸。
這導致公司的資金流出現了問題，瓦特和博爾頓不得不引入新的股東，以期渡過難關。
福爾克納爵士熱情地將兩人迎進了客廳，並很快說起了投資入股的事情。「哦，直說吧，我的心理預期是5萬英鎊獲得30%的股份。」
博爾頓皺了皺眉：「福爾克納爵士，公司的資產價值超過20萬英鎊，同時每年收入都在4萬鎊以上。如果您要獲得30%股份，或許得投入7萬5千鎊。」
福爾克納微笑搖頭：「我看重的是公司的前景。
「去年上黑森為自動織機購買了價值5萬英鎊的蒸汽機，但他們選擇了法國貨——新型的高壓蒸汽機。
「恕我直言，貴公司的技術已經開始落後。我入股之後，恐怕還要繼續投資用於改進技術，嗯，這有不小的風險。」
博爾頓忙道：「實際上，我們已經展開了高壓蒸汽機的研究。」
他碰了碰瓦特：「是吧，詹姆斯。」
「哦，對，該死的高壓蒸汽機。」瓦特不情不願地點頭，「隻要它不爆炸，就萬事大吉……」
博爾頓尷尬地笑了笑，忙岔開話題。
兩個多小時候，博爾頓和瓦特神情沮喪地離開了別墅。福爾克納冇有鬆口，而他的報價是兩人所無法接受的。
博爾頓回到家門口，突然咬了咬牙，又重新返回福爾克納家裡。
「我很清楚高壓蒸汽機的意義，」博爾頓認真道，「而且公司一定會加快這方麵的研發。」福爾克納聳了聳肩：「可您的首席技師似乎隻熱衷於標壓蒸汽機。」
博爾頓深吸了一口氣，道：「實際上，我有個快速獲取技術的方法。」
「哦？請說說看。」
「法國聯合蒸汽機公司的約翰·桑德爾。」博爾頓道，「我認識他的叔叔，如果我們能讓他加盟，就可以立刻獲得高壓蒸汽機技術。
「我們擁有廣闊的英國市場，隻要造出了新產品，很快就能擊敗法國人！」
福爾克納抬了抬眼皮，點頭道：「好吧，如果有高壓蒸汽機，我可以投入7.5萬鎊。」
……
巴伐利亞東部省份，弗賴辛。
參加完《萊茵-塞納河條約》締約國協商會議，正在返程的萊茵菲爾斯伯爵看著剛從維也納發來的信件，表情有些複雜。
那是皇帝陛下的報喪信——利奧波德二世在三天前因天花病逝了。
按說皇帝陛下死了他應該傷心纔對，但此時他心中卻有鬆了一口氣的感覺。
這次吸收英國加入《萊茵-塞納河條約》的事情他無疑是辦砸了，奧地利嚴峻的貿易局勢將持續下去。
利奧波德二世恰在此時去世，會令維也納上下對此事的關注度大為降低。
而新皇帝要忙於加冕的事情，多半也不會過問此事。
幾天後，萊茵菲爾斯伯爵的馬車駛入美泉宮，他從車上下來，便立刻前去覲見新皇弗朗茨二世陛下。
利奧波德二世的喪禮已經結束，此時美泉宮裡的哀傷氣氛已經非常淡了，取而代之的是僕人們來回穿梭，忙著佈置加冕所需的陳設。
萊茵菲爾斯伯爵進了大畫廊廳，卻是有些意外，就見弗朗茨二世身著樣式樸素的淺藍色外套，正與圖古特男爵、科布茨爾等大臣說著什麼。
而且，皇太後以及她的表弟瓦爾特男爵竟也在場。
他當即上前向弗朗茨二世行了個十分標準的撫胸禮：「願天主永遠庇佑您，尊敬的皇帝陛下。」
弗朗茨二世抬頭看到是他，立刻問道：「萊茵菲爾斯伯爵，您回來了。談判的事情結果如何？」
「這……」萊茵菲爾斯伯爵冇想到新皇竟如此勤政，隻得硬著頭皮道，「投票未能通過。法國人調動了5萬軍隊，在卡爾斯魯厄大張旗鼓地演習，黑森、奧格斯堡等國迫於壓力，改投了反對票。」
瓦爾特男爵立刻尖聲喊道：「這些無恥的法國佬！」
弗朗茨二世示意他不要激動，轉向圖古特男爵道：「那麼，我國的財政將會繼續受到貿易拖累？」
由於利奧波德二世死得太過突然，年輕的弗朗茨二世驟然成為皇帝，隻覺得千頭萬緒，不知該從哪裡做起纔好。