第1076章 跳坑
博爾頓揮手示意那採購員出去，臉色黑得像蒸汽機的煙囪。
這已經是第4個從法國返回的採購員了、他們全都一無所獲——縱使有人將價格開到了30倍也一樣。
「該死的法國佬，」博爾頓抓起桌上那支昂貴的鑲金鵝毛筆，用力掰成了兩截，「簡直都是瘋子！」
他到現在為止，都對弗蘭克那句「他們有錢為什麼不賺」深信不疑，所以隻能用「瘋子」來解釋法國公司的決定。
助手的敲門聲打斷了他發脾氣，「總經理先生，您下午還要去基金管理委員會接受質詢。隻剩不到一個小時了。」
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博爾頓頓時一陣頭大，卻不得不起身開始換衣服。
在他的公司獲得那80萬英鎊投資之後，政府投資基金就以38%的占股成為了第一大股東，同時還是手握公司37萬英鎊債權的第一債權人。
雖然投資基金不插手經營，但卻有權過問公司的任何事務。這次出了這麼大的事情，他們自然不可能無動於衷。
下午兩點。
倫敦市政大廳裡，投資基金管理委員會主席馬利克爵士神色冰冷地看著博爾頓，問道：「也就是說，在公司開始投產壓力錶之前，冇有任何渠道獲得這種配件？」
博爾頓無奈地點頭。
另一名管理委員會成員立刻追問：「那你們要多久，纔能夠造出壓力錶？」
「這……」博爾頓低著頭道，「大約，三個多月吧。」
實際上，就他從瓦特那裡瞭解到的情況，三個月根本不可能完成壓力錶的研發——
在桑德爾的設計中，壓力錶是和泄壓閥連動的，一旦超過壓力閾值就會自動釋放水蒸氣，從而大幅提高了鍋爐的安全性。
然而，這也導致了無法將公司現有的壓力錶進行增壓改造之後直接使用，因為那會讓泄壓閥也失效。
壓力錶和泄壓閥是鍋爐最核心的兩個部件。瓦特要將它們都替換掉，幾乎等同於重新設計整個鍋爐的結構。
這哪兒是三個月能完成的工作？半年都不夠。而且瓦特要同時兼顧180馬力型號的開發，老型號的改動還不知道得拖到什麼時候去。
馬利克頓時眉頭緊皺：「這麼說，公司至少有兩個月時間都無法交付蒸汽機？」
「是，是這樣的。」
馬利克翻開博爾頓-瓦特公司的內部檔案，指著其中幾行沉聲道：「你們有86%的產品都是以預售的方式賣出去的，按照銷售協議規定，出現違約的話要賠付十倍貨款？」
博爾頓已是冷汗直冒，卻也隻得點頭：「的確如此。」
「上帝！」馬利克抬頭望向天花板。這兩個月的交易量是24部高壓蒸汽機，價值1萬4千英鎊，如果全都違約，賠付額將是驚人的14萬英鎊！
他已經可以想像得到，這訊息傳出去之後，博爾頓-瓦特公司的股價將會遭受何等程度的重創。
投資基金在這半個多月間，因為他們的股價暴跌，所持的股份已經縮水了19萬英鎊。如果再繼續跌下去，那簡直就是世界末日……
兩個小時後，博爾頓臉色慘白地離開了管理委員會辦公室。
待他的背影消失在門外，馬利克立刻對身旁的官員道：「布萊恩，請立刻起草一份提交給議會的報告，我們要從博爾頓-瓦特撤回投資。」
馬利克很清楚，以投資基金400萬英鎊的規模，虧損19萬完全可以推幾個下屬來背鍋，但如果金額再大些，他多半就會被解職了。
唐寧街十號。
海戰大臣傑維斯上將瞥了眼桌上投資基金的報告，對格倫維爾勳爵道：「首相閣下，您知道，蒸汽戰艦是我們奪回地中海控製權的關鍵。
「同時，正在設計中的三級蒸汽戰列艦更能讓皇家海軍在海洋上，獲得從未有過的巨大優勢。
「而這些船都要依賴博爾頓-瓦特公司生產的蒸汽機。
「您必須阻止投資基金的撤資議案，那會導致這家公司立刻破產！」
海軍委員會主計長米德爾頓爵士立刻補充道：「查特漢造船廠的蒸汽明輪船每年有數百艘的訂單，全國各地的礦井、紡織廠也都需要蒸汽機供應。
「如果我們不想以後隻能從法國進口蒸汽機的話，就必須挽救博爾頓-瓦特公司。」
英國首相看著馬利克報告上刺眼的「已虧損19萬英鎊」，以及「短時間內難以止跌」的字樣，微微搖頭：「您說得冇錯，但議會大概率會通過這份議案。」
他知道，有超過一半的國會議員都認購了政府投資基金，他們絕不會坐視自己的投資繼續縮水。
傑維斯上將頓時有些急了，高聲道：「這麼做會斷送皇家海軍的未來！」
他和米德爾頓一方麵確實是為了英國海軍著想，但建造蒸汽戰艦的钜額經費更是他們和手下軍官撈錢的重要渠道，絕不能因為蒸汽機公司倒閉而終止。
格倫維爾無奈道：「我會和馬利克爵士談談的。」
「不，還是由您來號召議員們否決議案最穩妥。」
「我不能乾涉議會的運作。」
這可是和議員們的錢袋過不去。格倫維爾當然不願做這麼得罪人的事情。
就在雙方爭執不下之際，一旁的小皮特突然道：「先生們，按照目前的股價，投資基金所持的博爾頓-瓦特公司的股份隻值22萬英鎊左右。
「考慮到他們公司還有大量現金，相當於投入不到50萬英鎊，就能穩定公司的局麵。
「所以我建議，完全可以由政府出資，來接手博爾頓-瓦特公司。」
「上帝！」財政大臣亨利·佩蒂立刻反對道，「現在政府財政根本拿不出50萬英鎊，皮特先生。」
小皮特沉聲道：「一旦失去海軍的優勢，我們將損失5千萬，甚至5億英鎊。
「而且我們也絕不能在蒸汽機的技術競爭中敗下陣來，那會關係到大量其他產業的發展。
「實際上，隻要等博爾頓-瓦特公司恢復生產，尤其是180馬力的蒸汽機投產之後，這筆錢很快就能獲得盈利。」