空間傳送的餘震尚未完全平息，沈爻已被實驗室特有的、混合著消毒水、培養液與微弱臭氧味的空氣包圍。
這裏不是想像中那種昏暗、雜亂、佈滿詭異儀器的老式實驗室。恰恰相反，它異常明亮、整潔、充滿未來感。
銀白色的弧形牆壁光滑如鏡，整體散發著柔和的冷白色光源。地麵是某種深灰色的、略帶彈性的防靜電材質。沒有窗戶，但一整麵牆都是透明的觀測玻璃，玻璃外是深沉的黑暗，偶爾有細小的、如同流星般的光點劃過——這裏似乎位於某個極深的地下，或者……太空？
實驗室中央，是一個直徑約三米的圓柱形透明培養艙。艙內注滿了淡藍色的、微微發光的營養液。而浸泡在營養液中央的，是一個女人。
她穿著簡單的白色實驗袍，黑色的長發如海藻般在液體中緩緩飄散。麵容清秀，雙目緊閉，麵板在營養液的微光下呈現出一種不健康的、近乎透明的蒼白。她的脖頸側麵，一個清晰的、黑色的櫻花圖案紋身，如同活物般隨著她的呼吸（如果那微弱的胸腔起伏可以稱為呼吸）微微明滅。
林晚秋。
或者說，是林晚秋的克隆體。與晏臨霄母親年輕時的照片有七八分相似，但更瘦削，眉宇間籠罩著一層揮之不去的、彷彿與生俱來的憂鬱。
培養艙連線著數十根粗細不一的透明導管，有的輸送著淡金色的液體（類似星圖門栓維管束中的能量載體），有的連線著複雜的生命維持與監測裝置。裝置螢幕上的資料平穩得近乎詭異，彷彿這個克隆體並非活物，而是一件被精心除錯好的儀器。
沈爻就站在培養艙前。
他的身體依舊保持著半透明的狀態，胸口的坤卦空洞處，那些來自星圖門栓的星線連線早已因強製傳送而斷裂，隻留下灼燒般的痛楚和根基不穩的虛浮感。更糟糕的是，他發現自己無法移動。
不是被物理束縛，而是整個實驗室的空間，彷彿被灌注了某種粘稠的“力場”。空氣沉重如鉛，每一次呼吸都牽扯著受損的根基帶來針紮般的疼痛。他想調動坤卦能量，但能量剛從胸口溢位，就被空氣中無形的、帶著高頻振動的“生物電流網”乾擾、驅散。
這裏的一切，似乎都針對“能量操控者”設計了最高階別的壓製。
“歡迎來到‘晚秋之間’，坤卦承載者。”
一個經過機械變聲處理、聽不出性別年齡的聲音，從實驗室的四麵八方響起，帶著冰冷的迴音。
“或者，我該稱呼你為……‘師姐的繼承者’？”
聲音頓了頓，似乎帶著一絲扭曲的愉悅。
“畢竟，你胸口那枚溫暖的、令人作嘔的‘坤卦之核’裡，跳動著她最後的一點慈悲。多可笑啊，她寧可把自己煉成卦靈，去補全一個資質平庸的師弟，也不肯……多看我一眼。”
是祝由。
或者說，是祝由留在這個實驗室的“意識投影”或“預設程式”。他的本體或許早已在沉眠之主的汙染下崩壞，但這份瘋狂的執念，卻被完好地儲存在這裏，如同標本。
沈爻沒有回應。他強迫自己冷靜下來，坤卦賦予的沉穩心性在此刻發揮了作用。他快速觀察著實驗室的佈局，尋找可能的出口或破綻。
但出口……似乎不存在。四麵光滑的牆壁，唯一的“門”是他剛才被傳送進來的地方，此刻已經重新閉合，與牆壁融為一體，毫無痕跡。
“不用找了。”祝由的聲音帶著嘲弄，“這裏是專門為你準備的‘觀景台’。當然，也是‘操作檯’。”
話音剛落，培養艙內的克隆體，突然……睜開了眼睛。
不是人類的眼睛。
瞳孔是冰冷的、銀灰色的金屬色澤，內部結構精密如最先進的無人機鏡頭，一圈圈細微的光環正在收縮、對焦。沒有眼白，整個眼球就是一枚完美的、無機的觀測儀器。
那雙“眼睛”直直地“看”向沈爻。
然後，瞳孔中心，投影出了畫麵。
不是這個實驗室的畫麵。
而是……南極冰原，那個溫室，星圖門栓前，晏臨霄和小滿的實時景象！
畫麵極其清晰，甚至能看清晏臨霄右手掌心那猙獰的傷口，看清小滿臉上未乾的淚痕，看清星圖門栓黑色巨花花蕊中，那個氣息奄奄的小滿投影胸口櫻花印記最後一次微弱閃爍後，徹底熄滅。
小滿的投影，能量耗盡了。
星圖門栓的運轉，驟然遲滯了一瞬。
緊接著，備用能源協議的介麵亮起柔和的、期待接入的光芒。
晏臨霄臉色慘白，卻毫不猶豫地，將左手按向了那個介麵。
他要以自身為媒介，為星圖門栓供能。
畫麵在此定格。
然後，分裂成左右兩個並排的視窗。
左邊視窗，標題是：【現實抉擇：晏臨霄的犧牲】。畫麵中，晏臨霄的手即將觸及介麵，他周身開始逸散出淡金色的、代表“秩序之源”根基的能量光點。一旦接入，他的生命和根基將開始持續燃燒。
右邊視窗，標題是：【實驗室抉擇：沈爻的替代】。畫麵切回實驗室，聚焦在培養艙內的克隆體身上。克隆體的胸口位置（對應心臟），麵板突然變得透明，露出一枚嵌在內裡的、暗紅色的、不斷搏動的“按鈕”。按鈕旁浮現出血色小字：【按下此鈕，啟動克隆體‘生物爐心’，可瞬間產生足量‘擬態敏化因子能量’，通過預設通道遠端注入星圖門栓，替代晏臨霄供能。】
兩個視窗下方，出現了巨大的、不斷跳動的倒計時：【00:59】。
一分鐘。
必須在六十秒內，做出選擇。
要麼，晏臨霄燃燒自己，維持門栓。
要麼，沈爻按下按鈕，啟動克隆體的“生物爐心”。
而選擇的方式……
克隆體那雙無人機鏡頭般的瞳孔，猛地放大！畫麵佔據了沈爻全部的視野！
瞳孔中，兩個抉擇視窗變成了兩個巨大的、閃爍的虛擬按鈕，懸浮在沈爻眼前。
左邊按鈕是淡金色，寫著【A：讓晏臨霄犧牲】。
右邊按鈕是暗紅色，寫著【B：啟動生物爐心】。
按鈕下方，還有一行小字：【本選擇將通過‘九幽平台-意識直連頻道’，向全平台（含陰間分割槽）觀眾實時直播。最終結果將由觀眾投票（權重：陽間觀眾情緒共鳴度50%，陰間觀眾‘存在執念強度’50%）決定。】
直播……投票……
祝由不僅要逼迫他們做出殘酷選擇，還要將這個過程，變成一場供“觀眾”觀賞、甚至參與決定的、病態的娛樂！
“選吧，坤卦承載者。”祝由的聲音帶著癲狂的興奮，“或者，讓那些隔著螢幕的‘觀眾’幫你選。看看是活人的‘理性’佔上風，還是死人的‘執念’更強烈。看看在文明存續的‘大義’麵前，你們這點可笑的親情和友情，能堅持多久。”
沈爻死死盯著眼前的兩個按鈕。
他無法移動，無法說話，甚至無法調動能量去乾擾這詭異的直播係統。他能做的，隻有“看”，以及等待那一分鐘的倒計時結束。
他能感覺到，自己的意識，被強行接入了某個龐大的、嘈雜的網路。
無數紛雜的“聲音”和“情緒”，如同洪流般沖刷著他的感知——
陽間觀眾的彈幕（以文字和情緒波動的形式直接呈現）：
“臥槽又來？！這次更狠！”
“選B啊！啟動克隆體！晏臨霄不能死！”
“樓上聖母？克隆體就不是命了？雖然可能沒完整意識……”
“但克隆體本來就是祝由製造的‘工具’吧？用工具救人，邏輯沒題題。”
“可工具啟動的代價是什麼？誰知道‘生物爐心’是啥？”
“一分鐘！急死人了！”
“晏臨霄快鬆手啊！等等結果！”
陰間觀眾的“意念”（更加混沌、尖銳，帶著冰冷的死亡氣息）：
“嘻嘻……燒吧燒吧……活人的根基燃燒起來……最暖和了……”
“克隆體……熟悉的靈魂碎片味道……是‘她’嗎？不是？可惜……”
“選A……我想看白無常轉世體怎麼死……”
“選B……啟動爐心……那玩意兒啟動的動靜……肯定很大……說不定能震鬆裂縫……讓我爬出去……”
“都別吵……我算過了……兩邊票數會很接近……因為‘債癌’汙染了因果線……讓生死兩界的‘傾向’自動抵消……”
陰間觀眾的“預測”，似乎是對的。
沈爻“看到”，投票的資料流在他意識邊緣快速滾動。A和B的支援度，如同精確的天平，始終在50%上下微小波動，相差從未超過0.5%。陽間觀眾傾向於救晏臨霄（選B），陰間觀眾則更想看燃燒與毀滅（選A），兩邊的“權重”在係統的詭異演演算法下，竟然形成了脆弱的僵持。
倒計時一秒一秒減少。
【00:30】
【00:20】
【00:10】
兩個選項的支援度依舊死死咬住，A：50.1%，B：49.9%。
【00:05】
【00:04】
晏臨霄那邊的畫麵中，他的左手手指，已經碰到了星圖門栓的介麵邊緣。淡金色的光點開始加速逸散。
【00:03】
支援度：A50.05%，B49.95%。
【00:02】
克隆體胸口那暗紅色的按鈕，搏動得更加急促，彷彿一顆即將爆炸的心臟。
【00:01】
沈爻的呼吸幾乎停止。他死死盯著那兩個數字。
然後——
倒計時歸零。
【00:00】
投票結果，如同最殘酷的玩笑，定格在螢幕上：
【選項A：50.00%】
【選項B：50.00%】
平局。
絕對的、精確到小數點後兩位的平局。
祝由預設的程式，似乎沒有處理“平局”的預案。
實驗室裡陷入了詭異的寂靜。
隻有培養艙內營養液緩慢迴圈的汩汩聲，以及克隆體胸口那暗紅色按鈕越發狂躁的搏動聲。
祝由的“聲音”消失了片刻，然後，帶著一種被意外打斷興緻般的惱怒和……一絲不易察覺的困惑，重新響起：
“平局？嗬……有意思。生死兩界的‘民意’，竟然在這種無關緊要的問題上，達成了微妙的平衡？”
“是因為‘債癌’汙染了因果，讓所有選擇都趨向混沌？”
“還是因為……有更高層級的力量，在暗中乾預權重計算？”
他頓了頓，語氣變得危險起來。
“不過沒關係。”
“平局，意味著……兩個選項，可以同時執行。”
“或者……由我這個‘主持人’，來行使‘最終決定權’。”
話音落落，沈爻眼前的兩個按鈕突然消失。
取而代之的，是克隆體那雙冰冷的瞳孔，再次放大，幾乎佔據了沈爻的全部意識視野！
瞳孔深處，映出他自己的倒影——半透明的、胸口坤卦空洞處光芒黯淡的、被困在力場中動彈不得的倒影。
然後，倒影的胸口，那坤卦空洞的位置，被一個巨大的、旋轉的黑色旋渦圖示覆蓋。
圖示下方，浮現出一行新的血色文字：
【最終裁定：檢測到投票僵局，啟動備用方案。】
【方案內容：強製抽取‘坤卦承載者’沈爻體內‘卦靈本源’及剩餘‘存在根基’，通過克隆體‘生物爐心’進行二次轉化，生成混合型高維能量，同時遠端注入星圖門栓（替代晏臨霄供能）與本地實驗室‘亡妻復蘇程式’（作為啟動能源）。】
【執行倒計時：10、9、8……】
不是二選一。
是全都要。
用沈爻的一切，同時救晏臨霄，和……啟動祝由復活亡妻的程式！
“不——！！！”
沈爻的意識發出無聲的嘶吼。
他瘋狂地掙紮，試圖調動哪怕一絲坤卦能量，試圖聯絡上胸口深處師姐魂魄最後殘留的印記。
但實驗室的壓製力場太強了。他如同陷入琥珀的昆蟲，所有的努力都徒勞無功。
倒計時無情跳動。
【7、6、5……】
克隆體胸口那暗紅色的按鈕，光芒大盛，開始發出高頻的、令人牙酸的蜂鳴聲！培養艙內的營養液劇烈沸騰！
【4、3……】
沈爻感到一股無法形容的、源自存在本身的“抽取力”，牢牢鎖定了他的胸口！彷彿有一隻無形的、冰冷的手，正探入那坤卦空洞，要將他最核心的東西，連同師姐最後的饋贈，一起挖出、碾碎、轉化！
【2……】
就在這最後關頭——
克隆體那雙一直冰冷、無機質的瞳孔，突然……極其輕微地，顫動了一下。
不是畫麵的顫動。
是那金屬鏡頭般的結構深處，似乎有什麼東西……“蘇醒”了一瞬。
瞳孔的銀灰色澤中，飛快地閃過一抹極其暗淡的、屬於人類的、痛苦的……靈光。
快得像是幻覺。
但沈爻捕捉到了。
與此同時，他胸口坤卦空洞深處，師姐魂魄殘留的那一點溫暖印記，也前所未有地、劇烈地搏動了一下！
彷彿在回應。
彷彿在……哭泣。
倒計時歸零。
【1。】
抽取，啟動。
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