榕樹底下一丈紅。
指的是同福客棧十字坡位置的那棵榕樹。
一丈紅。
是馬三娘早年間在江湖中的綽號。
據說，馬三娘出身塞北涼州。
西北的女子，性子都烈，性子都野。
年輕時的她，猶如一匹狂放不羈的烈馬，一頭撞入了滾滾江湖，因喜穿一身紅，這纔有了這諢號。
在二十多年前，一丈紅的名頭開始在明州流傳開。
當時盛傳，她與溫家軍中一名大將互生情愫，在那以後，一丈紅雖未退出江湖，但已是半隱退狀態。
至於溫家軍，其實便就是如今鎮守明州鎮東軍的前身。
十餘年前，溫家軍與瀛洲倭寇打了一場大仗。
那一仗雖說大敗瀛洲，但溫家軍主帥戰術錯誤使得大虞損兵折將，幸有副將葉璋力挽狂瀾。
如此這般，大虞皇帝加封溫家軍副將葉璋為上柱國，封明州王，節製明州所有兵馬，一時風頭無兩。
在那以後，葉璋解散溫家軍，打亂至軍中各處，這纔有瞭如今的鎮東軍。
再說那百花穀。
雖是個近些年才新冒出來的勢力，但並不是純粹的江湖勢力。
裴禮早在水仙郡之時，便多方打聽了明州的情況，甚至最後還從燕回那裏得到不少訊息。
百花穀也當的上名門正派四字，與其他江湖勢力交集倒是不多，主要針對的是瀛洲位於明州的倭寇。
隻是，令裴禮有些沒意料到的是，百花穀位於明州東南部，竟是會派人來幷州明州交界處。
不過，如此也能看出，百花穀勢力延伸之廣。
客棧一樓。
馬三娘似是太久沒人說話的緣故，拉著秦水蓮談天說地。
秦水蓮是才入江湖的小丫頭，正是嚮往江湖波瀾壯闊的時候，自然聽的入迷。
以往裴禮也與她說過不少江湖事，但裴禮這人寡言少語，嘴又笨，就算是一些跌宕起伏的江湖事也難免說的寡淡無味。
一直到夜深，裴禮已是喝了兩壺酒，這才提醒秦水蓮該歇息了。
秦水蓮儘管很是意猶未盡，可還是聽話的上樓睡覺。
“她尚未及笄，怎會有宗師實力？”
馬三娘看向裴禮，麵露驚異。
裴禮正欲上樓，於樓梯口站定，丟下兩個字，便是上了樓。
“你猜。”
聞言，馬三娘眉頭愈發緊了，不僅對秦水蓮好奇，對裴禮也開始好奇了。
隻是，明州距離水仙郡太遠，煙雨樓臨淵雖說名聲在外，可馬三娘暫時未將兩者聯絡起來。
半晌，
她不再糾結，開始收拾客棧的一片狼藉。
翌日。
十字坡榕樹底下，又多了五十來具屍體充當肥料。
裴禮敲響隔壁秦水蓮房門，後者好半晌才睡眼惺忪的醒了過來。
一番收拾，兩人再度踏上了東進之路。
客棧門口，
馬三娘倚靠在門框上，手裏還抓著一把瓜子，嘴巴嗑個不停，視線則是望著兩人離去的方向。
江湖路遠，山高水長。
所無緣分，彼此再不會有相見的可能，互道一聲江湖再見，其實是再也不見。
裴禮兩人坐在馬背上，影子先是越來越短，而後又越來越長。
天際出現一抹灰濛濛，在即將天黑之時，兩人來到披星城。
披星城乃是明州西南部一個重要軍事城池，城中常年有大量軍隊駐守。
城門處，有官兵檢查身份牙牌。
裴禮作為一個專業殺手，自然不會在這種事情上露出雞腳。
兩人進入城中，立時便能聞到一股沁人心脾的桂花香。
披星城各處，桂花樹遍地都是。
如今正值桂花盛開時節，整座城都飄蕩著桂花香。
行到一處客棧外。
秦水蓮習慣性的打量了一下客棧，大門斑駁陸離，裏麵吵吵囔囔，小二兩腮無肉，掌櫃體胖腰圓，肥頭大耳……
“裴哥哥。”
秦水蓮有些遲疑道：“咱們還是換家客棧吧。”
“怎麼了？”
“我…我感覺這是個黑店。”
裴禮笑了笑，“那你看看這裏哪家客棧不是黑店。”
聞言，秦水蓮趕忙視線四處掃視。
對麵還有三家客棧，其中一家門口蹲著隻大黑狗，另一家黑燈瞎火。
最後一家正一群人將一頭豬按在木板上，有人拿刀往豬脖子上捅，那手法，就像是在殺人……
秦水蓮沉默了，因為她感覺這些全都是黑店。
“行走江湖，謹慎些自然是好的。”
“可若是太過草木皆兵疑神疑鬼，那就是不遇上黑店，也要被自己嚇死。”
裴禮拍了拍秦水蓮的腦袋，而後輕夾馬腹，往第一家客棧走去。
兩人在客棧大堂吃了頓飽飯，途中不斷聽到有人談及為期三天的飛花令之事。
原來，是有人以城中桂花為題，開設了個賽詩會。
詩會不限題材，隻要文章中含有桂花二字，便可入賽。
頭彩者，賞金一百。
值得一提的是，明州乃是昔日儒首徐璞開課教學的地方，故而明州文風昌盛。
尤其儒首的故鄉齊魯大地，通文章者眾。
在明州還有個家喻戶曉的玩笑，就是路邊隨意抓個還在吃奶的小娃娃，也能背出十來首詩。
你若是搶走他的奶瓶，沒準小傢夥還能興起做出一兩句佳句。
如此，也足可見明州文風之昌盛。
秦水蓮雖是窮苦出身，不過得益於秦雪蓮的教導，認了不少字，儘管不深究文章，可對這飛花令還是興趣頗濃。
翌日。
裴禮與秦水蓮早早出了門，往舉辦飛花令的城中校兵廣場而去。
時間雖早，可已經圍了不少人。
廣場三尺石台上，有身著儒衫的讀書人上來，奮筆寫下自己嘔心所作之詩，而後大聲朗讀。
石台下，掌聲雷動。
越來越多的人上台比詩。
倏地，
一陣秋風和煦，陣陣桂花香自臉上吹拂而過。
一朵朵桂花在微風的搖動下，於枝頭起伏，一瓣瓣桂花從枝頭吹落，落在了石台上。
彷彿兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之迴雪。
裴禮突然想到了百裡秋水。
猶記得，那年初見，也是在一個秋天，兩人第一回喝的酒，就是桂花酒。
如今百裡秋水北上靈州大半年，也不知如何了，是否將其父的屍首帶回了落霞鎮？
“唉。”
裴禮一聲嘆息，“欲買桂花同載酒，終不似，少年遊。”
“嗯？”
秦水蓮下意識回頭，隱約間好似聽到裴禮作了首詩。
她剛要詢問，突然視線瞥見，有個像是乞丐的傢夥，正拿著一把鋒利的匕首，劃開一個衣袍錦繡的袖口。
那乞丐拿著錢，若無其事的離開。
在命運的安排下，秦水蓮與那乞丐，竟是四目相對。
秦水蓮下意識追了上去，“你這樣是不對的，快把錢還給人家。”
那乞丐似是很嫌棄秦水蓮多管閑事，隻冷喝一聲：“我憑本事偷的，為什麼要還？！”
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