不知不覺，殿外天色漸暗。
張阿難躬身入內，輕步走至李世民身側，低聲稟道。
“陛下，時辰將至，賜宴太極殿的百官及諸命婦已陸續入席，是否移駕......”
李世民聞言，抬眼望向窗外漸沉的天色，微微頷首，隨即轉向一旁的李淵。
“父皇，今日牌局便到此吧。天青冊封之喜，宮中設宴，兒臣需前往主持。您......可願一同前去？”
李淵聽罷，看都沒看李世民一眼，而是嗤笑一聲道。
“朕去？”
“嗬嗬，你樂意嗎？”
李世民微微一怔，他自然知道李淵這話裡是什麼意思。
他張了張口，卻不知道該說什麼，最終隻能化作一抹無奈的苦笑：“父皇......”
李淵卻不待他多說，撐著案幾站起身來，活動了一下酸軟的腰背。
“這麻將......倒是個解悶的好玩意兒。來人，仔細收好，連同這盒子，一併送回大安宮去。”
說罷，也不再看李世民與楚天青等人，負起雙手，悠悠然朝殿外走去，隻丟下一句。
“你們自去飲宴罷，朕回去歇著了。”
望著李淵漸行漸遠的背影，李世民默然片刻，搖了搖頭，唇角笑意中帶著幾分悵然，卻又似有釋然。
他轉身看向楚天青與長孫皇後。
“走吧，赴宴。”
......
太極殿正殿，此刻已是燈火通明。
殿內熏香裊裊，編鐘雅樂隱約縈繞，內侍與宮娥垂首斂目，悄無聲息地穿梭於席案之間佈設珍饈。
畢竟有資格出現在這場宴會中的人，都是大唐的頂級勛貴。
當然了，也有少數外戚與歸附的突厥貴族代表在席。
命婦們則按品階端坐於稍側席位。
宴席還未正式開始，大臣們三兩聚首，交談聲低低起伏，所議自然不離今日朝堂上那位風頭無兩的新貴。
楚王，楚天青。
就在眾人紛紜低語的時候，殿外傳來內侍的通傳聲。
“陛下駕到——皇後娘娘駕到——楚王殿下到——”
殿內霎時一靜，所有交談戛然而止。
眾人整肅衣冠，紛紛起身，麵向殿門方向躬身行禮。
“臣等恭迎陛下，恭迎皇後娘娘，恭迎楚王殿下！”
李世民步履沉穩，行至禦座前。
“眾卿平身。今日乃楚王冊封之喜，君臣共宴，不必過於拘禮，入座罷。”
“謝陛下！”
眾人齊聲謝恩，方各自歸位。
內侍躬身引著楚天青，直往禦座左下首最前的那張紫檀木大案走去。
那席位鋪錦繡墊褥，陳設華貴，規格明顯高於其餘親王郡王，僅在禦座之下。
楚天青抬眼，目光掃過筵席，很快便在人群中尋到了程咬金與杜如晦所在的位置。
程咬金和杜如晦正好看著他，嘴裏不知道聊些什麼，見他望來，程咬金更是沖他擠了擠眼睛。
楚天青也笑了笑，舉起桌上剛被斟滿的酒杯，向著他們的方向遙遙一敬，算是打過招呼。
隨著帝後落座，刻間，禮樂齊鳴，編鐘磬石之聲悠揚盪開，兩隊綵衣宮娥翩躚而入，隨樂起舞。
裙袂飛揚，姿影流轉。
楚天青饒有興緻地看著殿中的舞蹈，心中也是嘆道。
後世那些仿古禮宴，終究還是比不了。
這裏的每一個細節都浸透著真正的“權力”與“資源”。
最優秀的樂師。
千挑萬選的舞者。
不計工本的服飾道具。
以及最重要的，服務於帝國最高階層的那種專註與敬畏感。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。李世民今日顯然心情極佳，麵泛紅光，與近臣談笑風生。
這時，李孝恭忽然起身，拱手笑道。
“陛下，值此佳宴，豈可無詩？”
“老臣愚見，何不讓在場年輕才俊們即席賦詩，一為陛下，皇後助興，二也為楚王殿下賀，彰顯我大唐文武兼備，人才濟濟？”
此言一出，立刻引來不少附和之聲。
這既是常見的助興節目，也是各家展示後輩才華，在帝王麵前露臉的好機會。
此言一出，席間附議之聲漸起。這既是宴中常有的雅趣，也是各家讓後輩展露才學、於禦前露臉的好時機。
李世民撫掌笑道。
“愛卿所言甚得朕心。今日便不拘題材，但憑才思，讓年輕人一試身手。作得好的，朕自有賞賜！”
皇帝既已發話，席間不少世家子弟與年輕文官頓時躍躍欲試。
也有不少人目光閃爍，悄然瞥向那位始終神態輕鬆，與周遭氛圍似乎有些格格不入的楚王殿下。
很快，幾位素有才名的年輕人相繼起身，吟誦各自的即興之作。
或詠盛宴，或頌武功，或贊酒香美人，雖然大多都是應景之辭，但章句也算工整，偶有佳句，引來陣陣喝彩與李世民，長孫皇後的點頭讚許。
隨後，一名身著錦袍，眉宇間隱帶矜傲的年輕人自博陵崔氏席間起身。
他吟罷一首稱頌李世民文治武功的七言後，並未立即落座，而是轉身麵向楚天青，恭恭敬敬行了一禮，隨後卻道。
“久聞楚王殿下不僅武功蓋世，醫術通神，文采.....也是斐然。”
“在下拙作，不過拋磚引玉。今日盛宴，群賢薈萃，若能有幸得聞殿下妙句，必為陛下之宴更添華彩，亦讓我等後學開豁眼界。不知楚王殿下......可否賜教一二？”
這話一出，席間頓時沉默了片刻。
不少人目光閃爍，悄然看向楚天青。
這邀詩之舉看似風雅，實則將這位楚王架在了火上烤。
答應，若文采稍遜，便是貽笑大方。
不答應，又難免落個怯場或無禮的口實。
程咬金目光不善的看向那名崔家弟子，心裏知道這是世家在故意挑事。
畢竟在他們眼中，天下雖冠李唐國號，朝堂雖由天子執掌。
可根基、文脈、人脈乃至真正的中堅力量，向來都在世家門戶之中。
連李世民尚且要倚重世家根基，籠絡門第聲望，不敢輕易輕慢
一個僅憑聖寵驟封的楚王？
嗬嗬。
又有何資格讓他們真正忌憚。
讓粗通文墨的武夫或來歷神秘的異人在文采上出點小醜，一直是某些人樂見其成的小小娛樂，何況還能襯托自家子弟的才學。
禦座之上，李世民眸光微動，卻未立刻出聲。
他如何不知這些世家子弟的盤算？
無非是想藉此機會，試探這位新晉楚王的深淺，讓他當眾出些無傷大雅的醜，以維繫世家那無形的優越。
隻是自己不知道楚天青是什麼態度，也不好替他拒絕，隻得靜觀其變。
眾目睽睽之下，楚天青突然輕笑一聲，隨意地將胳膊往案幾上一搭，身子微微前傾，目光如同打量什麼稀罕物件般落在那名崔氏子弟身上。
那眼神裡沒有怒氣，反而帶著幾分玩味，隨後緩緩開口。
“你是個什麼東西？”
......