武德四年時，蘇定方還是竇建德麾下一員備受矚目的年輕將領。
那一日，中軍大帳氣氛肅穆，說是迎來了極為特殊的“貴客”。
他因職責所在，於帳外巡衛，恰逢車駕抵達。
簾幕掀開，在侍從攙扶下緩緩步下的，正是這位女子。
竇建德對其執禮甚恭，口稱“皇後”，並下令妥善安置。
那一幕，給當時年輕的蘇定方留下了極深的印象。
麾下文武對此議論紛紛，皆言此乃前朝蕭後，煬帝遺孀，其身世浮沉，堪稱傳奇。
縱然年華老去，容顏改易，但那眉眼間的輪廓，那份獨特的氣韻，與記憶中的那個身影，重合在了一起！
蘇定方心頭劇震。
她不是早已被頡利可汗迎入突厥牙帳，備受禮遇嗎？
為什麼現在會突然出現在陛下的車駕之中？
再聯絡陛下方纔那石破天驚的話語——
“突厥之患，已然了結。”
“頡利主力及牙帳，已被摧毀。”
蘇定方下意識的嚥了口口水，一個此前覺得絕無可能的結論，此刻伴隨著蕭皇後這個活生生的證據，猛烈衝擊著蘇定方的思緒。
陛下所言......竟是真的？
可頡利呢？
突厥的王庭呢？
那數以萬計的精騎呢？
難道真如陛下輕描淡寫所說，已在旦夕之間，灰飛煙滅？
畢竟能將蕭皇後安然帶離，除非牙帳已破，掌控已失，乃至突厥高層已無力或無意阻攔！
可......可這便能證突厥被滅了嗎？
萬一是陛下以奇襲、談判、交換之法，隻接回了人呢？
蘇定方心中疑竇萬千，他甚至冒出荒誕念頭。
陛下該不會為了安軍心，隨便找位氣度像的老婦人冒充吧？
但這念頭一閃即逝，他自己都覺得荒謬。
陛下何等人物，何須行此毫無益處，一旦戳穿便威嚴掃地的拙劣之事？
李世民見他依然是一副將信將疑、糾結萬分的模樣，知道這位愛將性格謹慎，不親眼見到確鑿證據或得到合理解釋，心中的疙瘩難以消除。
他不再多做解釋，隻是無奈地笑了笑，給出了一個折中的方案。
“罷了，定方，你若實在放心不下，心存疑慮，朕也不強求你現在全信。”
他指向朔州方向。
“這樣，你從軍中挑選一支精幹騎隊，親自率往朔州與李靖會合，到了那裏，一切自見分曉。親眼看看戰場遺跡，聽聽李靖詳細奏報，便知朕所言非虛。”
“至於你麾下這數萬大軍，連日急行，人馬疲憊，糧秣消耗巨大,不必再北上了，即刻原路折返，回駐地休整，以免空耗國力。”
“大軍遠行，每日錢糧輜重所費不貲，如今北患既除，當為朝廷省些用度。”
蘇定方怔怔聽完，張了張嘴，看著陛下那毋庸置疑的從容神情，終將滿腹驚濤駭浪與疑問強行壓下，抱拳道。
“臣......遵旨。”
李世民見他應下，便點了點頭，語氣恢復慣常果決：“如此甚好。朕先行一步，回長安候你確切訊息。”
“恭送陛下！”
車窗升起，汽車平穩啟動，迅速加速，轉眼間便消失在官道盡頭揚起的淡淡煙塵之中。
蘇定方直起身，望著車輛消失的方向，佇立片刻。
隨即，他用力搖了搖頭，彷彿要甩開紛亂的思緒，轉身大步走向肅立待命的軍隊。
“將軍！”
副將及幾位校尉早已圍攏，臉上同樣寫滿問號。
方纔車駕停留雖短，但皇帝親臨，將軍驚愕失態，他們皆看在眼裏。
蘇定方未立刻解釋，深吸一口氣，目光掃過眼前一張張帶著征塵與疲憊的麵孔，沉聲下令。
“傳令！大軍停止前進，於道旁擇地紮營，埋鍋造飯，休整兩個時辰！”
命令一出，隊伍中響起輕微騷動，將士們麵麵相覷。
不是日夜兼程馳援朔州麼？
怎麼突然休整？
蘇定方未理會議論，繼續道：“另外，從親衛營及前軍斥候中，挑選三百精騎，人銜枚，馬摘鈴，備足五日乾糧飲水，隨時待命，隨本將軍行動。其餘各部......”
他頓了頓，這命令讓他自己亦覺恍惚，但仍清晰說道。
“......由副將統領，休整完畢後，不必再北上，原路返回駐地！”
“原路返回？！”
這話一出，無數雙眼睛瞪大，臉上充滿難以置信的茫然。
什麼情況？！
我們接到緊急軍令，火燒屁股般跑了幾天幾夜，眼看快到地頭，突然要我們......回去？
副將也急了，湊近低聲問：“將軍，這......這是何意？陛下可有另旨？朔州那邊......”
蘇定方抬手止住追問，臉色複雜，低聲道。
“陛下口諭，北患已除，令我大軍回返，節省糧秣。”
他無法說出“突厥已滅”四字，連他自己都難以確信，又如何作確切命令傳達？
見副將與周圍校尉們瞬間獃滯的表情，蘇定方心中湧起同病相憐的無力感。
他隻能板起臉，拿出主帥威嚴：“執行軍令！速去安排！三百騎一炷香後校場集結！其餘人馬，嚴密戒備，休整待命！”
“遵......遵令！”
眾將雖滿腹疑雲，但軍令如山，隻得抱拳領命，各自散去。
然而，與往常休整時鬆弛中帶警惕的氣氛不同，此刻軍營瀰漫著詭異的氣氛。
士兵們一邊機械執行紮營、飲馬、生火的命令，一邊忍不住交頭接耳。
“咋回事？不打了？”
“不知道啊，將軍見了皇上，回來就讓回頭。”
“皇上說啥了？突厥投了？”
“不能吧？沒聽說啊！真要投了，那是天大喜事，早該傳遍了！”
“那到底為啥？來來回回，耍咱玩呢？”
“該不會是......陛下又簽了什麼盟約吧？”
“噓！小聲！不要腦袋了！”
各種猜測悄悄流傳，卻無一能解這突如其來的轉折。
隻覺得這趟馳援，跑得莫名其妙，停得更是稀裡糊塗。
臨時劃出的小校場上，三百精銳騎兵已迅速集結完畢。
包括蘇定方在內，三百零一騎，如離弦之箭，脫離停滯大軍，向著朔州，疾馳而去。
......