待李靖鞠躬完畢，楚天青隨即嘆道。
“我知道這東西嚇人。”
他微微垂下眼簾，肩膀似乎也垮下去幾分，語氣低沉而無奈。
“所以也不敢擺放在外麵，隻能讓先祖在這不見光亮的小房間裏......孤零零地待著。”
說到此處，他聲音竟有些哽咽，彷彿壓抑了許久的愧疚與委屈終於決堤
“唉呀！楚老弟！”
程咬金一看這架勢，趕忙上前安慰。
他這莽撞漢子最見不得人落淚，尤其還是像這種不被人理解的委屈。
“我們都明白了！您家先祖那是大英雄！是大聖人！我們心裏都敬重著呢！”
李靖眉頭微蹙，眼中閃過一絲不忍，沉聲道。
“楚先生不必太過悲傷。令先祖此舉，是為天下蒼生謀福，其心可昭日月，其誌可撼山河。雖身處這暗室，其精神光輝，足以照亮後世醫道。您能繼承其道，懸壺濟世，想來......先祖心中，也是深感欣慰的。”
“對對對！”
程咬金聽了李靖的話，連連點頭，又補充道。
“藥師說得在理！不過，老弟啊。”
他撓了撓頭，湊近些，壓低聲音。
“你把它藏起來，真做對了！這東西......咳，俺老程說話直，它看著是頂頂有用的寶貝，可要讓外頭那些不懂的老百姓看見了，指不定給傳成什麼妖魔鬼怪呢！到時候你麻煩大了不說，對您先祖老人家的名聲也不好聽啊！所以，現在藏著，不是委屈他老人家，是......是在保護他！”
他頓了頓，挺起胸膛，臉上露出鄭重其事的神色。
“不過你放心！俺老程今天就把話撂這兒！等以後有機會，等天下人都明白了這其中的天大道理，明白了您先祖這份比天還大的功德，俺老程頭一個站出來說話！保管讓老人家，堂堂正正地‘重見天日’！讓所有人都知道，這是咱醫道的聖物！”
聽到二人這般承諾，楚天青也適時地止住了那“傷心”的淚水。
他對著程咬金和李靖深深作了一揖，嗓音裡還刻意帶著一絲沙啞的哽咽。
“多謝二位......深明大義，體恤先祖的苦心。”
“好了好了。”
程咬金忙道。
“咱這先祖的事兒咱先放一邊，趕緊給藥師看看腿傷要緊！”
楚天青聞言，迅速用袖子沾了沾眼角，臉上的哀慼瞬間被專註的醫者神情取代。他挺直腰背，目光清明地看向李靖。
“程老哥說得對，李將軍，咱們回正堂診治。”
三人回到正堂，楚天青指著那具骨骼標本道。
“李將軍請看。”
他指著膝蓋處光滑的關節麵。
“這就是健康完好的膝關節。看這裏。”
他的手指點在大腿骨下端那圓滑膨大的部分。
“這叫股骨髁，形狀像個滑車。”
接著又指向小腿骨上端平坦的部分。
“這是脛骨平台，用來承接上麵的股骨髁。它們兩個接觸的地方，本來應該有一層又厚又光滑、富有彈性的墊子，就是關節軟骨。”
他邊說邊用另一隻手輕輕活動標本的膝關節。
“軟骨完好的時候，關節活動起來非常順滑，像抹了油一樣，一點滯澀感都沒有，它既能承受壓力，又能吸收震動，保護下麵的骨頭不被直接撞擊和摩擦。”
楚天青目光轉向李靖。
“然而，將軍您常年征戰，騎馬打仗，膝蓋負擔太重了。這原本厚實光滑的軟骨，就像一雙穿得太久的鞋子底，被一點點磨薄、磨壞，甚至完全磨穿了！”
他的手指重重地點在原本應是軟骨覆蓋、現在卻是骨頭直接碰骨頭的地方。
“軟骨徹底磨沒了之後，就是硬骨頭磨硬骨頭！將軍您平時感覺到的關節僵硬、伸展彎曲不靈活、活動時那種‘嘎吱’響的艱澀感和疼痛，根子就在這裏。沒了軟骨的潤滑和緩衝，骨頭直接摩擦，就像兩片乾磨盤在硬磨，怎麼會不痛？怎麼會不僵呢？”
李靖聽聞後，不由得恍然道。
“原來如此！”
楚天青笑了笑，解釋道。
“我之所以拿出這個標本，就是想請您直觀地感受一下骨骼是怎麼運動的，這樣才能明白病痛的根源。接下來，我給您拍個‘X光片’，這樣您就能更清楚地看到自己膝蓋關節內部的具體情況了。”
“X光片？”
李靖茫然的看著楚天青，顯然這又是一個令他陌生的稱呼。
一旁的程咬金碰了碰他道：“這東西我見過，就跟照骨鏡似的，一照就能看到你的五臟六腑的景象，之前敬德過來的看病的時候，楚小子都把肝給他照出來了。”
“啊？還有這般奇物？”
李靖驚奇地問道。
“那是！”
程咬金自得的笑道：“要不然我我為什麼極力推薦你來這兒瞧病，楚小子的好東西，可是不少啊。”
正說著，楚天青拿著行動式X光機回到正堂。
熟練地將一塊薄薄的熒光平板輕輕墊在李靖的膝蓋下方，調整好位置。
然後，他將X光機的鏡頭對準李靖的膝關節，同時示意李靖保持姿勢不動。
楚天青啟動了機器。機器發出極輕微的“嘀”聲和一陣幾乎聽不見的低鳴。
與此同時，墊在膝蓋下方的熒光平板上，骨骼的影像如同水印般迅速浮現、穩定下來，清晰地呈現在機器的螢幕上。
程咬金迫不及待地湊到楚天青旁邊，伸著脖子看螢幕上的影象，口中喃喃道。
“有這東西，你幹嘛還把那骨架子拿出來嚇唬人？”
聞言，楚天青笑道。
“影像終究是平麵的東西，是一層疊一層的影子，不如骨架來的直觀。”
說著，他將螢幕轉過來，讓李靖也能看清。
“李將軍，請看您這膝蓋骨的影像。”
他指著螢幕上的關鍵區域開始解釋。
“首先是骨節之間的縫隙，這道縫隙已經變得非常窄了，尤其是在關節內側，縫隙幾乎都消失了！這就是軟骨嚴重磨損、已經耗光的鐵證！”
他的指尖滑向關節邊緣。
“再看這裏，大腿骨和小腿骨的關節邊緣，還有膝蓋骨的上下緣，都能清楚地看到一些尖尖的、鉤子狀的或者嘴唇一樣的白色小凸起，這叫做‘骨質增生’，俗稱‘骨刺’。”
“它們就像關節裏麵長出來的荊棘、礁石，又硬又突兀。關節一活動，這些骨刺就會互相刮蹭、碰撞，這正是導致將軍您關節僵硬、活動困難，還有那種像砂紙摩擦一樣的‘咯吱’響聲和劇痛的罪魁禍首！”
接著，楚天青指向關節麵上承受壓力最大的區域。
“還有這裏，骨頭本身的影像，密度異常地高，呈現出不正常的、特別密的白色。這叫做‘軟骨下骨硬化’。是因為失去了軟骨的保護後，骨頭長期承受著巨大的壓力和直接摩擦，才產生了這種反應性的變化，骨頭本身也變得又硬又脆了。”
他目光直視李靖，語氣沉重。
“李將軍，這影象上顯示的種種跡象，都確鑿無疑地證明，您的雙膝，尤其是左膝，患的是‘退行性關節病’，而且病變程度已經相當嚴重了！”
“這是關節本身的結構損傷和老化！如果真像將軍說的那樣，隻是‘硬扛著’，繼續高強度地騎馬打仗，關節的磨損隻會越來越快，疼痛會加劇，活動能力會一天天受限，最終......”
楚天青的聲音帶著凝重。
“恐怕就真的很難再騎馬征戰了。”
程咬金在一旁聽得目瞪口呆，看著那螢幕上猙獰的骨刺影像，又看看李靖緊鎖的眉頭，忍不住咂舌道。
“我的老天爺......這......這關節裏頭都長成荊棘窩了？難怪藥師你你走路都......楚兄弟，這可如何是好啊！”
李靖也是抬頭看向他，聲音低沉而平緩，聽不出太多波瀾，卻帶著一種確認事實的沉重感。
“楚先生的意思，李某這雙膝，已是.......朽木之器，不堪重用了？”
他的措辭帶著武將的直白和一絲自嘲的苦澀。征戰沙場，馬革裹屍，是他一生的宿命與榮耀。
膝蓋的疼痛他可以忍，僵硬不便他可以扛，但“無法再策馬疆場”這個結論，卻像一把無形的利刃，刺穿了他作為統帥、作為戰士的根基。
他沒有質疑楚天青的診斷。
那神奇的“探骨鏡”所呈現的景象，與他切身體會到的疼痛、摩擦、僵硬完美契合，由不得他不信。
他隻是需要一點時間，來消化這個對他而言幾乎是顛覆性的、關乎未來命運的事實。
程咬金看著老友平靜下隱藏的暗湧，心裏一陣發緊，忍不住插嘴道。
“藥師！你別聽楚兄弟說得那麼嚇人！他肯定有辦法！對吧，楚兄弟？”
他急切地看向楚天青，眼神裡充滿了懇求。
屋內再次安靜下來，所有人的目光都聚焦在楚天青身上，等待著他的回答。
李靖那看似平靜的外表下，是緊繃的神經和對答案的深切期盼。
“李將軍，程老哥。”
楚天青到：“此症名為‘退行性’，其根源，正是‘歲月’與‘勞損’二字。”
楚天青的聲音清晰而沉穩，開始了詳細的解釋。
“歲月催磨。如同金石久用必生磨損，人之關節，經年累月，關節內那層光滑如鏡、堅韌如革的軟骨，其自身修復能力會逐漸衰退。年歲愈長，此消彼長，磨損便漸漸積累。將軍年過五旬，戎馬半生，這關節的‘年歲’，恐怕比常人要更顯‘老態’。”
“第二就是積年勞損，尤甚於常人！”
楚天青直視著李靖。
“將軍一生征戰，千軍萬馬之中衝鋒陷陣，長途奔襲，翻山越嶺。每一次衝鋒陷陣時膝蓋承受的巨大衝擊，每一次策馬奔騰時關節承受的顛簸震蕩，每一次負重行軍時雙膝承擔的超常負荷......日積月累，水滴石穿！這些遠超常人的巨大壓力和反覆摩擦，如同砂輪一般，加速了軟骨的磨損消耗。”
“將軍所言‘打仗騎馬積下的老毛病’，正是此症加速惡化的主因！”
“此外，寒濕侵襲亦會加劇癥狀。將軍常在邊關苦寒之地作戰，陰雨寒涼之時痛感尤甚，便是寒濕之氣侵入已受損的關節，阻滯氣血執行，使疼痛僵硬更為明顯。”
“因此......”
楚天青總結道：“此症非一朝一夕之因，而是歲月流逝與將軍常年征戰共同導致的，它就像一座磨損嚴重的古橋，根基已損，難以徹底復原如新。”
他話鋒一轉，看著李靖道。
“不過，此症雖根深蒂固，難以徹底逆轉如初，但也不是束手無策！關鍵在於‘控製’，控製疼痛、控製炎症、延緩惡化、儘可能維持關節功能。”
.....