風聲放出去的頭兩天，懋勤殿偏殿外安靜得隻聞鳥鳴。
小柱子坐立不安，幾次跑到殿門外張望，又耷拉著腦袋回來：「奉禦，外頭……沒動靜啊。是不是一百兩要價太高，把娘娘們都嚇住了？」
林九真正在案前調製新一批「玉容清露」的基底。蒸餾水、蘆薈凝膠、甘油……他手法嫻熟，用量精準，聞言頭也不抬：「急什麼。一百兩不是小數目，各宮主位都得掂量掂量。況且皇後和奉聖夫人剛用上，底下的人哪敢立刻就跟風？總得等個由頭，或者……等第一個忍不住的。」
第三日，由頭沒等來，倒等來一個意想不到的人。
來的是個穿著半舊藕荷色比甲的小宮女，約莫十五六歲，臉蛋圓圓，眼睛卻紅腫著。她在殿外徘徊了好一陣，才被小柱子發現。
「你是哪個宮的？有事？」小柱子問。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
小宮女撲通跪下了，聲音帶著哭腔：「奴婢穗兒，是……是永和宮後殿劉采女身邊的。求、求林奉禦救命！」
林九真在殿內聽見動靜，放下手中玉杵：「讓她進來。」
穗兒被領進殿，一進來就磕頭，哭得話都說不利索。
林九真好半天才聽明白：永和宮後殿的劉采女，開春後臉上起了好些小紅疹，又癢又乾，用了好些土法子都不見好。前日聽說鹹安宮奉聖夫人用了林奉禦的仙露氣色大好，便動了心思，可一百兩銀子實在拿不出，又不敢驚動太醫怕落個「輕狂」名聲。這幾日疹子越發嚴重，夜裡癢得睡不好，今早竟發起低燒來。穗兒實在沒法子，才偷偷跑來懋勤殿，想求林奉禦發發慈悲。
「劉采女……」林九真正疑惑這個人是誰，小柱子卻湊過來附在耳邊說：
「劉采女是去年選秀進來的，家世不顯，一直無寵，住在永和宮最偏僻的後殿，幾乎是個透明人。」
像他們這種小太監，嘴裡每個把門的，皇宮這屁大點地方就沒有他們不知道的。
「奉禦，我們采女真的沒法子了……」穗兒從懷裡掏出一個小小的藍布包，哆哆嗦嗦開啟，裡麵是幾件首飾：一支素銀簪子，一對小小的珍珠耳墜，一枚水頭普通的翡翠戒指。「這是采女全部的體己了……求奉禦開恩，勻一點點仙露，一點點就好……」
小柱子看得心酸，低聲道：「奉禦，這點東西，連二十兩都不值……」
林九真沉默地看著那幾件首飾。在堆金積玉的後宮，這點東西寒酸得可憐。他能想像，一個不得寵的采女，是如何小心翼翼地守著這點微薄家當，又是鼓起了多大的勇氣，才同意讓貼身丫鬟拿著全部家當來求一個渺茫的希望。
「這些東西，你拿回去。」林九真開口。
穗兒臉色瞬間慘白如紙，整個人癱軟下去。
「小柱子，」林九真吩咐，「去取一瓶『初曦露』，再拿一盒『甘霖膏』來。」
小柱子一愣，連忙去內間取來一個素白小瓷瓶和一個更小的上麵寫著「甘霖膏」三個大字的扁圓瓷盒。
林九真接過，對癱在地上的穗兒溫言道：「這瓶『初曦露』，效力溫和，專為滋養舒緩。這盒『甘霖膏』，取蜂蜜合了幾味清涼草藥製成，對小紅疹有安撫之效。你拿回去，告訴你家采女——」
他頓了頓，語氣鄭重：「『初曦露』每日晨起，取一滴於掌心，以指腹蘸取，點按於麵頰、額頭、下巴五處，再輕輕拍開，不可揉搓。『甘霖膏』隻在紅疹發癢時，用乾淨銀簪挑取米粒大小，薄薄點塗，不可多敷。記住，用前務必以清水淨麵。」
穗兒呆呆地看著那一瓶一盒，彷彿沒聽懂，好半晌才猛地回過神來，眼淚洶湧而出，又要磕頭。
「不必如此。」林九真止住她，「東西拿去用。若是見效，也不必聲張，更不必送什麼東西來。隻記住我一句話：後宮生存，容貌固然要緊，但心氣平和、謹言慎行，纔是根本。讓你家采女寬心，好好將養。」
「是！是！奴婢記住了！奉禦的大恩，奴婢和采女一輩子不忘！」穗兒抹著淚，千恩萬謝地去了。
小柱子看著她的背影消失在宮牆轉角，忍不住道：「奉禦，這……又是白送啊？而且那『甘霖膏』，咱們什麼時候做的？奴婢怎麼不知道？」
「今早剛調的。」林九真重新拿起玉杵，「蜂蜜、薄荷、一點點冰片，成本不到五個大錢。至於白送……」
他看向殿外：「你看那穗兒，雖然慌張，但口齒清楚，是個伶俐丫頭。劉采女派她來，沒找那些油滑的婆子，說明這主僕二人心思還算乾淨。這點東西，結個善緣，不值什麼。況且——」
他目光深遠：「咱們這『玉容清露』的名聲，不能光靠皇後和奉聖夫人那樣的人物。底下這些不起眼的采女、選侍，她們用了好，就算不想傳出去都不行，這纔是潤物細無聲。等風聲從下麵慢慢透上去，那些高位的主兒，才會更坐不住。」
小柱子似懂非懂地點點頭。
事實證明，林九真又一次說中了。
永和宮後殿的劉采女，用了「初曦露」和「甘霖膏」後，臉上那些惱人的小紅疹果然漸漸消了下去，乾癢緩解，麵板也潤澤了些。她謹記林九真的囑咐，不敢聲張，但還是在一次去給永和宮主位請安時，被同住後殿的趙選侍看出氣色好了許多，私下追問。
劉采女推說是最近睡得好了，卻被精明的趙選侍女官看出端倪。那女官是宮裡老人，幾番軟硬兼施地套話，劉采女到底年輕麵薄，又不敢得罪人，才「不得已」透露是得了林奉禦的「恩典」。
趙選侍當夜就讓自己嬤嬤，揣著五十兩銀子來了懋勤殿。
這一次，林九可沒有白送。他收了銀子，給了趙選侍一瓶「初曦露」，但特意囑咐：「此露與劉采女那瓶同出一爐，但趙選女體質偏燥，用量需減半，且需以蜜水調服兩日一次的內調茶飲相輔。」——其實給的就是同樣的東西，但說法因人而異，顯得格外用心。
趙選侍女官感激不盡地去了。
訊息，像滴入靜水的墨點，開始以永和宮後殿為中心，悄悄暈染開來。
緊接著，鄰近宮殿的低位妃嬪也隱約聽到了風聲。先是與趙選侍交好的王美人遣人來問，接著是李才人、周貴人……來打聽的人漸漸多了，但大多還是試探，真正下訂的少。畢竟一百兩不是小數目，高位妃嬪在觀望，低位妃嬪又出不起。
林九真依然不急。他利用秦良玉的令牌，找宮外的人打製了一批更小的、僅能裝三五滴露水的琉璃小瓶——這種透明琉璃瓶在此時代雖然不算什麼稀罕物，但晶瑩剔透，很能唬人。他將「玉容清露」稀釋數倍，滴入這些小瓶，製成了幾十份「試香露」。
「放出話去，」他吩咐小柱子，「凡各宮娘娘身邊得臉的姑姑、嬤嬤，可來領一份『試香露』，拿回去給主子嗅聞體驗其香氣、質感，但不可試用。每人隻限一份，領完即止。」
這下，後宮徹底暗流湧動起來。
各宮有頭臉的管事宮女、嬤嬤們，或明或暗地往懋勤殿走動。她們領了那精緻小巧的琉璃瓶，回去給主子看。那瓶中液體清澈微稠，透著極淡的草木清香，在光線下隱隱有細碎流光——雲母粉的效果。光是這賣相，就足以讓見慣了金銀珠寶的後妃們眼前一亮。
更重要的是，這是「試用體驗」，不涉及直接買賣，避開了許多忌諱。高位妃嬪們可以藉此台階，名正言順地接觸此物。
短短三日，幾十份「試香露」被領取一空。領取者需在冊子上登記宮室與主子位份，小柱子的登記冊上，密密麻麻寫滿了名字。
林九真翻看著冊子，嘴角泛起一絲笑意。坤寧宮、鹹安宮自不必說，翊坤宮、長春宮、儲秀宮……東西六宮有頭有臉的妃嬪，幾乎都派了人來。
「奉禦，接下來咱們是不是……」小柱子眼巴巴地問。
「不急。」林九真合上冊子，「讓她們再琢磨幾天。等有人忍不住，主動上門求購時，咱們的規矩……纔好立得住。」
他望向窗外暮色中的重重宮闕。
飢餓營銷的精髓，不在於「餓」，而在於「誘」。讓人看見、聞到、想像到，卻偏偏得不到。等那渴望積累到一定程度，纔是收割的最佳時機。
這後宮的韭菜，已經冒了青苗。接下來，就該看哪一株，最先耐不住性子了。
而他要做的，就是穩穩握著鐮刀，等著。