連家屯。
錦衣百戶引著李熙走進小院，介紹道：
“李公子，這是永青侯在京的住處，公子第一次來京，對京師尚且不熟，皇上的意思是可暫且在此住下。日後公子如有中意的地方，可再做喬遷。”
李熙拱手道：“陳百戶辛苦。”
“公子客氣了。”陳百戶連忙還禮，笑道，“一路勞頓，公子早些休息，明日一早我再來引公子去吏部報到。告辭。”
“陳百戶慢走。”
李熙送至門口，又駐足目送了片刻，這才關上門，開始打量小院兒……
廂房，客堂，東廚，庫房……麻雀不大，五臟俱全。
這小院顯然與金陵的小院一樣，時常有人來維護、打理，雖然久不住人，卻並沒有久不住人的荒敗感……
李熙站在院子中央，一寸寸的觀賞祖爺爺的住處，最終，目光落在了院牆邊的一小片竹林處。
他不自覺走上前。
竹林剛成株不久，還沒院牆高，卻是青翠欲滴，生機盎然。
“這應該就是陽明先生曾經格過的竹子……後代了吧？”
李熙佇立在小竹林前，自語，凝望……
受父親影響，他在很小的時候就接觸到了陽明心學，對王陽明的諸多事蹟瞭如指掌。
自然也包括格竹子格出病、找和尚聊天導致和尚還俗……這類的糗事。
望著這生機勃勃的竹林，李熙卻油然而生一股濃鬱的滄桑感。
也是頭一次切實感受到了時間長河的厚重……
今日竹，不再是昔日竹，今日人，也不再是昔日人。
今日竹，傳承於昔日竹，今日人，也傳承於昔日人。
時間長河如大江東去，一往無前，奔騰不息；時代的接力棒，代代相傳，綿延流傳……
不知過了多久，
直至手腳冰涼，忍不住打冷顫，李熙這才搓著手、跺著腳，走去西廂房。
地板，櫃子，桌麵，床榻……都隻有些許的淡淡灰氣，拿雞毛撣子隨便掃掃，就又乾淨了。
櫃子中的被子、褥子，更是潔凈、暄軟，李熙隻忙活了一刻鐘，就收拾妥當了。
李熙蓋著厚實的棉被在床上躺了會兒，感覺身子暖和了，才又起身去了書房、庫房、東廚……一一觀摩。
書房全是些小說、戲本，庫房隻有一口丹爐，東廚的東西不少，碼放整齊的劈柴、皇宮專供的上好鬆木炭，還有米缸、麵缸、水缸、鍋碗瓢盆……甚至還有盛放各種調味品的瓶瓶罐罐，雖然都是空的。
李熙能清晰地推算出，祖爺爺不忙公務時的日常生活狀態。
一卷書，一壺茶，清早去趕集買菜，飯點做飯、吃飯，然後再一卷書，一壺茶……如此迴圈。
悠閑，愜意，享受……
孤獨，寂寞，無聊……
李熙既羨慕，又難過。
末了，苦中作樂地嘆道：“可惜，我不會做飯啊……”
兀自感慨了一陣兒，李熙從東廂房的衣櫃中找出祖爺爺的大氅披上，出了門。
順天府到底不是應天府，沒有金陵那種處處透著小資情調的繁榮氣象，天子腳下的連家屯就跟個鄉下農村似的，連個酒樓都沒有。
不過，走出連家屯，再走出三裡地，立馬就不一樣了。
寬闊平整的大街，諸商鋪鱗次櫛比，各種商品琳琅滿目，酒樓、客棧、戲院、茶館……各種娛樂場所一應俱全。
越往城中心，檔次越高。
三裡之地，好似有一堵無形的牆，橫亙在‘天地’之間，一邊天堂，一邊人間。
李熙一步步走著，一幕幕望著，感觸良多……
簡單吃了些東西，又買了些點心，李熙攔下一個年輕的黃包車夫，一邊領略京城繁華，一邊與之閑聊……
近兩刻鐘的閑談下來，李熙對京城有了進一步的認識……
“小哥，你做這個一月能賺多少？”李熙走下黃包車，問。
“這個就沒準兒了，最好的時候能有個三五兩，一般也就二兩，算上車子的損耗……養活媳婦孩子不是啥問題，富不了，也餓不死。”
車夫正是二十齣頭的年紀，似有使不完的力氣，“公子再逛逛吧？”
“不了。”
李熙微笑擺手，問，“你這車能包月嗎？”
“當然能啊！”青年車夫喜滋滋點頭，忙問，“不知公子住哪裏、日常行程多遠、包多久，我好給你個價格。”
李熙略一遲疑，說道：“我住連家屯，日常行程也就是從連家屯到戶部衙門，還有皇宮……至少包三個月。”
青年車夫滿臉驚愕，結結巴巴道：“公，公子，你是……您是官爺？”
“還沒正式上任呢，還不算。”李熙笑著說，“小哥如果介懷，我再找他人便可，不妨事的。”
青年略一遲疑，道：“小人願意！”
接著，試探著問：“不知官爺出價幾何？”
李熙啞然：“需求我不都告訴你了嘛，價格由你來定！”
“呃嗬嗬……小人哪敢，還是官爺定吧。”
李熙怔了一怔，隨即含笑道：“一個月五兩可好？”
“每個月都五兩？”青年車夫不敢置信。
“自然！”李熙頷首道，“不過我有一個要求，你不能再接其他人的活了，我辦公期間，你可在衙門外隨意清閑，但要保證我的隨時出行。”
“如果你服務周到，月底發月錢時，我再給你加二兩。”
說著，取出一隻小銀錁：“這一兩銀子算是定錢，你先收好，且休息一會兒，送我回去認認門吧？”
“好，好的。”
青年車夫雙手捧過銀錁，那一瞬間迸發出的幸福感，令李熙動容。
‘我還是不知民間疾苦啊……’
李熙心情又沉重了些。
青年車夫心情卻是好極，連忙說：“官爺快請上車，小人不累，這就送您回府。”
“還是休息一會兒吧，連家屯離這裏可不近。”
“哎呀不妨事的，不瞞官爺，小人就住連家屯，每天都來回跑，早就習慣了。”青年連連搖手，滿是迫切。
李熙略一愣怔，打趣道：“小哥這是急著回家給妻子分享喜悅？”
青年臉上一熱，悻悻撓著頭，說不出話。
“好吧，這就走。”李熙再次上車。
青年扶起車把，腳下生風，彷彿更有勁兒了，車子又快又穩，還能與李熙閑談。
“聽官爺口音，是江南人吧？”
“嗯，應天府人。”
“啊，應天府可是好地方啊，官爺可見過海老爺？”
“嗯，有幸見過海公。”
“海老爺身子骨可還好？”
“還好，去年還隨駕去鬆江府辦差呢。”李熙笑著說，“皇上對海公也愛護得很呢。”
青年嘿嘿笑了笑，恭維道：“官爺真厲害，這麼年輕就能做官，還是做京官，真厲害……要是海老爺也能做京官就好了。”
李熙笑著說：“問題是大明這麼大，海公隻有一個啊，不過，海公隻有一個，可海公精神的官員可不止一個。”
青年立馬接了句：“官爺一點大老爺的架子都沒有，對小人都能這般隨和……以後一定能做海老爺那麼大的官，一定是海老爺那樣的親民又愛民的好官。”
“嗬嗬……借小哥吉言，我一定努力！”
……
一路說說笑笑，不知不覺便行到了連家屯，行至小院門口。
李熙從黃包車上下來，含笑道：“小哥快回家與家人分享一下喜悅吧。”
不料，青年車夫卻是望著門口怔怔出神。
“小哥？”
“啊？啊。”青年車夫回過神，試探著問，“官爺可是姓朱？”
“免貴姓李！”
“這樣啊……”青年似有些失落，乾笑道，“小人小的時候，這裏曾住著一位姓朱的小公子，還以為你們是一家人……呃，小人失言。請問官爺，明兒小人什麼時辰過來？”
李熙想了想，問：“卯時三刻，不困難吧？”
“不難不難，小人平時比這起得還早。”青年似是怕剛才的言語犯了他忌諱，忙道，“離月底不足十日，這個月官爺就不用再付月錢了，明日小人保證準時到。”
言罷，鞠了個躬，拉起黃包車跑開了。
……
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