“晚上，我們為先生李準備了宴會，可一定要參加啊。”伊麗莎白優雅一笑，起身離席。
李青目送其離去，黯然一嘆。
李如鬆想安慰兩句，卻無從說起，因為他連二人談了什麼都不知道。
“侯爺……”
“無妨！”李青輕輕擺手，問道，“這裏如何？”
“呃…，這個……”李如鬆憋了半天，憋出一句，“冰紅茶很好喝。”
李青啞然：“冰紅茶味道是不錯，不過更多是對味蕾的刺激，西方冒險文化盛行，追求‘刺激’是其文化符號之一。”
李如鬆臉上發燙，由衷道：“侯爺單從一杯冰紅茶，就能推理出其文化特點，當真是見微知著！”
李青失笑道：“自離開遼東，其他本事不見漲，這拍馬屁的本事，倒是有了長足的進步。”
“呃嗬嗬……下官之言，句句肺腑。”李如鬆乾笑著岔開話題，問，“敢問侯爺，需要如鬆做些什麼？”
“不著急。”李青笑著說，“從去年七月至今，你大多數時間都在趕路，著實辛苦了些，先好好休養一段時間。此次來少說也要兩年光景，不必急著做事，該讓你做事的時候，會通知你的。”
李如鬆訕然道：“西行一路都是侯爺辛苦，下官隻是累贅。”
頓了頓，“侯爺可否告訴如鬆，如鬆此次來的意義？”
李青略一思忖，頷首道：“既然你想知道，提前告訴你也無妨。此次帶你來，是為了備戰。”
“備戰？”
“嗯。”李青幽幽嘆息，“大明與不列顛……準確說，是大明與西方諸國，不遠的將來必有一戰，或許十年，或許十五年，總之不會超過二十年，雙方必有一戰。”
“二十年之內必有一戰……”李如鬆神色肅然起來，壓低嗓音問，“既然如此，何不直接殺了那位女王？”
李青笑問：“你以為殺掉一個女王，就能萬事大吉？”
李如鬆搖頭：“可至少能讓其王國進入一段時間的混亂期，可以在相當程度上利好大明。”
李青不置可否，說道：“備戰是你的任務，我的任務是幫助他們發展，幫助他們豐富物質財富。”
李如鬆都驚呆了。
“你是不是覺得我這是在資敵？”
“下官不敢！”
李青說道：“不列顛不是大明對手，整個西方綁在一起也不是大明對手，打仗不是為了打仗，而是為了在談判桌上掌握更大的話語權。不論戰爭以何種方式展開，戰爭之後的主題就隻有一個——利益分配。”
“西方沒有豐富的物質財富，大明如何賺取財富？”
李如鬆驚愕，如此新奇的角度，是他從沒有想過的，一時都轉不過來這個彎兒。
李青平靜道：“你知道剛才伊麗莎白是怎麼說的嗎？”
李如鬆訥訥搖頭。
“她說，許多時候，統治者也隻能被龐大的民意裹挾著走，哪怕前麵是萬丈懸崖，也隻能被推著跳下去。”
李青說道，“無論我，還是伊麗莎白，都不想開啟戰爭。我不想，是因為戰爭隻能消耗財富，不能創造財富；伊麗莎白不想開啟戰爭，是因為她明白，沒辦法通過戰爭從大明掠奪財富。可雙方的戰爭，不以我們的意誌而轉移。”
李如鬆點點頭，又搖搖頭：“下官好像有點明白了，又不太明白。”
“我這麼說吧，你的任務是備戰，我的任務是戰爭之後的備戰。”李青說道，“速勝符合大明的利益，也符合西方的利益，可歸根結底，還是符合大明的利益。”
“下官……好像有些明白了。”李如鬆沉吟著說，“也就是說，先讓他們進入發展階段，等到他們有一定實力了，自覺可以與大明掰手腕了，大明再給予他們迎頭痛擊……如此，他們就會老老實實，全身心投入發展，著力於創造財富了，對吧？”
李青含笑頷首：“你很有天分。”
李如鬆靦腆一笑，又道：“下官還有一事不明。”
“你是想問，為何我不親自指揮戰爭，甚至我明明可以臨陣採取‘擒賊擒王’的方式，讓對方敗的落花流水，輸的莫名其妙，對吧？”
“是，侯爺英明。”
“首先，能代表大明的隻有大明軍隊；其次，莫名其妙的輸，並不能讓對方輸的心服口服；再有，我不能讓你們武官對我產生依賴心理；最後，需要我做的事太多了，許多時候我也是分身乏術。”
李青說道，“兵熊熊一個，將熊熊一窩。要是武將都對我這個永青侯，抱以‘靠山吃山，靠水吃水’的心理，久而久之，大明軍隊還有什麼戰力？”
李如鬆心悅誠服：“侯爺所思之深，所慮之遠，世間罕有人能及也。”
李青隻是笑了下，轉而道：“晚上宴會你也參加，早些休息吧。”
“哎，是。”
李如鬆拱了拱手，去了相連的隔壁屋室……
~
傍晚。
李如鬆醒來找李青，卻沒見著人，出門跟侍者比劃了一通，才被引著來到了女王的後花園。
草坪上，
李青正在與伊麗莎白劍擊。
李如鬆瞠目結舌，如此一幕，簡直顛覆他的世界觀。
這種樣式的劍，這種競賽式的遊戲，這樣的兩個人在做這樣的遊戲……李如鬆做夢都想像不到。
雙方激戰正酣，李如鬆也不好打擾，隻在一旁遠觀……
“我們又輸了。”伊麗莎白呼吸有些紊亂，走到不遠處的長凳上拄劍而坐，艷羨道，“一別一年有餘，先生李的劍術是一點沒退步啊，尤其是這永遠旺盛的精力，真令人嫉妒。”
李青微笑道：“榮光女王精力也很旺盛啊，絲毫不減當年。”
伊麗莎白嗔道：“不是都說了嘛，先生李要稱呼伊麗莎白。”
“……好的，伊麗莎白。”
伊麗莎白嘆了口氣，道：“哪裏比得了當年啊，更比不了先生李，伊麗莎白不是當年的伊麗莎白了，伊麗莎白已經老了。”
“還未遇上中意的貴族紳士？”李青問。
伊麗莎白不答，隻是瞧著李青，嘴角牽起一抹意味深長的笑，一如既往地調戲李青。
要是小雪兒在，估計嘴都能掛個拖油瓶了。
李青被調戲慣了，也沒什麼可尷尬的，至於遠處李如鬆的內心戲……他也懶得計較。
李青問道：“你的大臣們，就沒逼著你公開繼承人選？”
伊麗莎白白眼道：“伊麗莎白是老了，又不是要死了。”
“……好吧。”李青好笑道，“大明皇帝不過才二十齣頭，就被大臣催著立儲君了，他要是知道，指定羨慕。”
伊麗莎白開心笑道：“能被大明皇帝陛下羨慕，伊麗莎白榮幸之至。”
李青啞然，沉吟片刻，道：“無論是永青侯，還是李青，都建議你即便不立王儲，也該早日暗中培養，至少……你心裏得有個人選纔好。”
伊麗莎白沉默了。
李青打趣：“如果你不想做童貞女王的話，一切問題就都不是問題了。”
伊麗莎白瞪了他一眼。
“其實，以你這個年齡……生孩子也不是不可能。”李青說道，“無論是法統，還是情理，自己的子嗣繼承，對你，對不列顛王國，都更好。”
伊麗莎白搖頭道：“伊麗莎白的一切都屬於不列顛王國！”
“了不起的伊麗莎白。”李青不再相勸，並表示理解。
這時，侍者送上女王最愛的冰紅茶，二人一人一杯。
伊麗莎白一口氣飲了一小半，說道：“近期，瑪麗女王的勢力又有起勢的苗頭了。”
李青一怔，愕然道：“你還沒殺掉瑪麗女王？”
在他的印象中，伊麗莎白並不是優柔寡斷之人，從不缺乏鐵血手腕。
伊麗莎白沒解釋，隻是嘆了口氣，沉默下來……
“晚宴快要開始了，我們去換件禮服，先生李要準備的話，也要快些了。”伊麗莎白道了句，起身離開。
李青望著她的背影，陷入沉思……
“侯爺，侯爺……？”
“啊？啊，何事啊？”李青回過神。
李如鬆滿臉乾笑，嘴上說著“也沒什麼事”，心裏卻在腹誹——人都走了好一陣兒了，我都站在你麵前好一陣兒了，你看都不看我，我是不是人啊？
“沒事兒瞎喊什麼？”李青翻了個白眼兒，又沉思片刻，心中有了幾分瞭然。
“走吧！”
“去，去哪兒？”
“當然是去參加晚宴啊。”李青提醒道，“能參加女王舉辦的宴會之人，不是王宮大臣，就是海軍高層貴族，多觀察，多總結，多留個心眼兒。”
“哎，是。”李如鬆重重點頭，隨即又苦著臉道，“可是侯爺，我聽不懂啊。”
“我讓伊麗莎白給你準備了翻譯。”李青說，“你可以與這些海軍貴族結交一下。”
……
“哦，我的朋友先生李，我們又見麵了。”
剛進宴會廳，弗朗西斯·沃爾辛厄姆就迎了上來，“一別多年不見，先生李一如既往地風姿綽約啊。”
這個好，這個好……李如鬆心中大喜。
對方的漢話，不僅十分流暢，甚至還讓他有種‘他鄉遇故知’的親切感。
口音太純正了！
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