乾清宮。
朱見深坐首位，李青、石彪相對而坐，掌印太監懷恩侍候在一旁，偌大的大殿再無他人。
朱見深嘆了口氣，道：「石愛卿，將事情給永青侯說一下。」
石彪點頭，開門見山：「瓦剌分裂了。」
李青眸光一凝，這個結果冇讓他感到意外，卻令他憂心：「具體點兒。」
「目前來說，大致分為三派，瓦剌嫡係為一派，瓦剌陣營的草原本地部落聯盟為一派，瓦剌旁支聯合部分草原本地人為一派。」石彪解釋道，「其中繼承瓦剌主體的嫡係派最強，草原本地部落稍次，瓦剌旁支這一派最弱。」
頓了頓，「不過，無論哪一派，對大明的態度都十分友好，至少表麵上如此，三方都表示願意繼續向大明稱臣，互通貿易。」
李青眉頭微微皺起，沉吟道：「這話聽聽就得了，不能太當真，他們願意繼續向大明稱臣，不過是為了貿易，以便更好發展罷了，並非真心實意。」
「我也這麼覺得，不過…我認為冇什麼打緊，做生意咱們也不吃虧……」石彪突然住口，隻見兩人都以看傻子的目光看他。
「怎，怎麼了？」
朱見深揚了揚下巴，一臉高深莫測，示意讓李青來說。
李青懶得跟朱見深計較這些，道：「誠然，大明跟他們貿易，自己也獲得了不菲利益，但，相對來說，草原獲利更大；
大明得到的是錢、是馬匹等牲畜，但草原獲得的可是生存物資，實實在在的人口增長，長此以往下去，他們的綜合實力隻會越來越大，終有一天，會再次覬覦中原。」
石彪撓了撓頭，問：「那咱……不跟他們做生意了？」
「還是要做的，但不能全麵做。」李青道，「不患寡，患不均；利益分配不均，更有利於他們內訌。」
朱見深插話道：「朕也是這個意思，不過，現在的局勢仍不明朗，不宜太早下決定，萬一押錯寶，隻怕會適得其反。」
他淡淡道：「我們的最終目的，不是解決邊關禍患，也不是貿易賺錢，而是要『吃』下他們。」
「皇上英明！」石彪拍了記馬屁，但他還是不明白，皇帝怎麼安排他。
「皇上，那咱們……？」
朱見深幽幽一嘆：「先生，你來說吧。」
「……」李青斜睨了他一眼，這才說道：「先試探一下他們的態度，貿易暫停，並取消草原的『王』，不管是他們原本的『王』，還是太祖、太宗封的『王』，大明都將不再承認。」
「那叫他們什麼？」石彪咂吧咂吧嘴，「總得有個稱呼吧？」
朱見深也詫異的瞟了李青一眼，這決定……多少有些不尊重太祖、太宗的意味。
「就叫……小王子吧。」李青嗤笑哼道，「再往下，不管勢力大小，統稱酋長。」
石彪皺眉道：「這多少有些……侮辱人的意思，可能會引起他們公憤。」
李青斷然道：「心中不爽是肯定的，但他們離不開大明的生活必需品，不爽也得認。」
朱見深插話道：「不錯，誰先低下頭顱，優先跟誰做生意，先粉碎他們心中的傲氣！」
「皇上英明。」石彪拍馬屁，然後又問：「除此之外呢？」
朱見深抿了口茶，道：「先生，你來說吧。」
李青白眼都快翻天上去了，無語道：「貿易暫停會極大程度上影響他們的生活，不能逼得太緊，必須得讓他們始終嚐到『甜頭』，吃著甜，他們纔會更加怕吃苦。」
「所以……？」
朱見深插話道：「貿易改為朝貢！」
石彪一怔，嘆服道：「皇上英明！」
頓了頓，「那…臣再跑一趟，通知他們？」
「嗯……」朱見深瞟向李青，李青低頭抿著茶，假裝看不見。
朱見深沉吟片刻，點頭道：「你再辛苦一趟，不過，這次就別帶那麼多人了，他們不敢公然對抗大明，國帑也不富裕……」
頓了下，道：「朕給你三千精銳，可夠？」
石彪點頭：「那臣何時出發？」
「愛卿一路勞苦，先休息兩日吧，」朱見深道，「大後天出發！」
石彪一整個給無語住了：大後天出發，那我不得立即動員嘛？還休息兩日……充其量也就兩個時辰。
「……謝皇上隆恩。」石彪捏著鼻子恭維，「那…臣告退？」
朱見深頷首，溫笑道：「石愛卿慢走。」
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石彪走後，朱見深收斂高高在上姿態，親熱道：
「先生，眼下局勢詭譎，未來充滿不確定性，入閣之事……先生考慮的如何了？」
不待李青說話，他連忙拍著胸脯保證，「先生放心，該發的俸祿，朕一分也不少。」
李青無語：俸祿才幾個錢兒，我是缺錢的人？
「先生，朕需要你，大明也需要你！」朱見深富有情感的說，「如今大明表麵看，一副盛世繁榮景象，然，這繁榮之下，卻是暗流湧動……」
巴拉巴拉……
李青緩緩舒了口氣，抬手製止朱見深的逼逼賴賴，點頭道：「我可以入閣，但我做完要做的事，就要退了。」
還有這好事兒……朱見深忙不迭點頭：「先生勞苦朕是知道的，待先生卸職之時，朕給先生封公。」
李青笑笑：「那就先謝過皇上了。」
「這是先生應得的，嗬嗬……不用謝。」朱見深生怕李青反悔，忙道：「朕待會兒就下中旨，明日先生便可以來辦公。」
李青點頭：「可以，但我辦公時間可不固定，皇上你是知道的，我年紀大了。」
朱見深捏著鼻子同意，「朕體諒。」
「那行，臣告退。」
…
李青前腳一走，後腳朱見深就下中旨召李青入閣！
在朱見深的授意下，僅一個時辰，就在官場傳播開來，繼而掀起驚天駭浪。
這混帳入閣，那以後還有好日子過嗎？
呃…他不入閣好像也冇什麼好日子，但顯然，這廝入閣後，受掣肘更大。
可皇帝下的是中旨，這個冇辦法反對，中旨不容置疑，反對就是反皇權。
隻能反當事人，可弄李青……代價太大了。
正統朝一眾官員闖入李青家，結果被反殺，這事也纔過去二十來年，有一些親身經歷過的人，每每想起，都不寒而慄。
來硬的顯然不行，來軟的……效果也不大。
李青臉皮那麼厚，手段也夠臟，尤其是那副『捨得一身剮』的不要命打法，整就是一滾刀肉。
這可真是……狗咬刺蝟——無從下嘴！
當然，最不爽的是內閣，至於六部堂官，都察院禦史這些人，有排斥心理，但不大。
甚至，他們還隱隱有些幸災樂禍，寄希望於李青把內閣攪得雞犬不寧。
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小院兒。
橘色夕陽照在果樹枝丫，更顯生機勃勃，今年回暖更晚一些，進入三月份兒，果樹才發出嫩芽。
朱婉清擺好碗筷，朝果樹下的李青喊道：「李叔，吃飯了。」
「來了。」李青放下小說，起身來到客堂，「呦，今天不錯嘛，還有紅燒魚，嗯…色香俱佳，就是不知味道如何。」
朱婉清不好意思的說：「侄女兒手藝一般，比不上您和大哥哥，李叔你別嫌棄，嗬嗬……也是頭一次做，獻醜了。」
李青夾了一筷子品嚐，很快眉頭蹙起：你還真是獻醜了。
他默默放下筷子，轉而吃起其它菜，道：「你辛苦了，這魚賞給你吃，可不能浪費。」
朱婉清：「……」
不用嘗，肯定不好吃……朱婉清哭喪著臉：「李叔，這次我真不是故意的。」
李青笑道：「我也冇說你故意的啊！」
「那你還……」
「浪費可恥！」
胳膊擰不過大腿，朱婉清無奈，隻好夾起一塊嚐嚐：還好，不好吃，卻也冇到難以下嚥地步。
她扒拉了口米飯，鼓著腮幫子小聲說：「李叔，你真要入閣呀？」
「欽差來傳旨時，你不都聽到了嗎？」李青夾了塊紅燒肉，「嗯，這個還不錯，以後做菜要用心。」
「……知道了。」朱婉清點頭，又問：「李叔，你在官場應該…很不受待見吧？」
「嗯？你什麼意思？」
「不是…真不是那意思。」朱婉清連忙擺手，解釋道，「我就是覺得，李叔你入閣會得罪很多人，侄女兒是擔心你應付不過來。」
李青搖頭嗤笑：「正統初年廟堂那般烏煙瘴氣，我都應付得過來，眼前這雖也棘手，但比那時好多了，不算什麼。」
「喔~」朱婉清放下筷子，雙手托腮盯著李青看，「李叔，我想知道……」
「你皮又癢啦？」
「……冇有。」朱婉清鬱悶地鼓起腮幫子，悻悻拿起碗筷扒拉米飯，用李青能聽得見的聲音嘀咕：
「讓我知道又怎麼了，我還能亂說啊，滿足我一下好奇心有什麼打緊？小氣鬼！」
李青淡淡道：「以後吃飯時閉嘴！」
「……李叔，我隻是覺得…辛勤付出的人，不應默默無聞，至少應當被少數人銘記，哪怕隻有一兩人。」朱婉清神情前所未有的認真。
李青抬頭瞟了她一眼，神色溫和下來：「吃飯吧。」
「好叭。」朱婉清泄了氣，儘管幾乎篤定心中所想，但冇得到親口承認，始終是不作數的，讓她百爪撓心。
鬱悶了陣兒，朱婉清問：「李叔，以後什麼時辰叫你起床？」
「不用。」
朱婉清詫異：「你早上起得來？」
「起不來。」李青無所謂道：「但我可以半晌午，甚至下午去辦公，我隻是入閣，又不上早朝。」
朱婉清：「……」
其實，她好想解開這部大明活歷史，以便瞭解這近百年來的大明，她太好奇了，好奇列祖列宗的傳奇，好奇李青的傳奇……
然…李叔太過暴躁，她不敢再輕易試探。
但好奇心並未因此湮滅，反而愈發濃鬱。
唉！什麼時候才能讓李叔說實話呀……朱婉清歪著腦袋，神遊天外。
『啪！』巴掌拍在她腦袋上，接著是冇好氣的聲音：「想什麼呢？吃你的魚！」
「……知道啦！」